Chapitre 442
Après notre séance d'entraînement armé, nous sommes remontés péniblement au niveau principal. Oui, je m'exerçais moi aussi au maniement des armes.
Michael avait appris à manier les lames directement auprès du Prince des Lames Brisées, Xaldreth.
Certes, c'était un sacré code de triche, mais son talent naturel était indéniablement terrifiant.
Il excellait à rediriger l'élan de l'arme de son adversaire pour le déséquilibrer en permanence, ce qui rendait les échanges de coups avec lui très difficiles. J'avais vu Juliana utiliser une technique similaire.
Mais contrairement à elle, qui l'utilisait principalement à des fins défensives, Michael combinait cette redirection sournoise avec des tranches et des estocades précises et mécaniques.
Ces derniers temps, cependant, cette précision chirurgicale s'était émoussée à cause de son angle mort.
Chaque fois que j'essayais de me rapprocher par sa droite, il perdait une fraction de seconde à se repositionner pour me garder dans le champ de vision de son œil gauche. Sinon, sa garde s'effondrait.
Je suis sûr que quelqu'un de plus talentueux que moi aurait trouvé un moyen d'exploiter cette faille dans sa défense.
Pas moi, malheureusement.
Car même si Michael devait compenser activement la perte de la moitié de sa vision, il trouvait toujours le moyen de me repousser.
Chaque fois que je tentais de viser son côté aveugle, il changeait complètement de style d'escrime, passant d'élégantes déviations et de coupes précises à une frénésie brutale, presque barbare.
Sa garde s'abaissait, ancrée au sol comme un lutteur de sumo, et il faisait tournoyer sa lame comme un gourdin, traçant de larges arcs qui transformaient tout son côté droit en un hachoir à viande.
C'était violent. C'était efficace.
Et bien que cela puisse ressembler à une bousculade sauvage pour quiconque regardait depuis les lignes de touche, il n'y avait pratiquement aucune ouverture dont je pouvais tirer parti.
Un véritable art de l'épée avec plusieurs formes et transitions différentes — dans le jeu, je crois que ça s'appelait le Flux du Mur de Fer.
Quoi qu'il en soit, observer et m'entraîner avec ces prodiges ces derniers jours m'a fait réaliser l'importance de maîtriser plus d'un modèle de combat.
Je veux dire, il est évident que plus vous avez de tours dans votre sac, mieux c'est. Cela vous rend non seulement moins prévisible, mais aussi plus adaptable.
Mais voir de mes propres yeux à quel point cela faisait une différence dans les combats en solo m'a fait regretter de ne pas avoir passé plus de temps à apprendre auprès des maîtres de ma famille en grandissant.
Ne vous méprenez pas, j'aimais toujours ma propre méthode. J'étais compétent dans les fondamentaux d'une variété d'armes et plus que capable dans les combats à mains nues. Je comptais aussi énormément sur mon pouvoir pour retourner le terrain lui-même contre mes ennemis.
Pourtant, la polyvalence sans profondeur ne vous mène pas bien loin quand vous devez faire face à des monstres comme Michael, Alexia et Juliana.
Et il y en avait d'autres comme eux dans ce monde. Beaucoup d'autres. Je ne pouvais pas toujours compter sur ma capacité innée pour combler mon manque de compétences réelles.
Voir Thalia m'a fait réaliser une chose, au moins. Je voulais aussi être assez fort pour battre mes adversaires sur leur propre terrain.
"À quoi tu penses ?" Michael a jeté un coup d'œil. Nous étions dans la cuisine, en train de taper la commande pour que l'unité de chef automatisée prépare un repas post-entraînement bien mérité.
"Tu as besoin d'un nouvel œil", ai-je dit.
La main de Michael s'est figée sur l'interface tactile. Il a cligné son unique œil vers moi, l'expression neutre. "Diagnostic médical révolutionnaire, Sam."
"Je suis sérieux", ai-je soufflé en me frottant la gorge là où le poing d'Alexia avait laissé une douleur sourde. "Ton sens de la distance est déréglé. Lors de notre troisième sparring, tu as mal jugé mon estocade de bien sept centimètres. Si j'avais visé pour tuer, tu aurais pris une lame dans les côtes."
Il m'a lancé un regard entre la perplexité et l'agacement.
J'ai froncé les sourcils. "Quoi ?"
"...Tu te souviens que je n'ai qu'un œil ?" Michael a feint un halètement. "Je pensais que mon handicap n'existait pour toi que lorsque tu avais besoin d'inspiration pour des blagues de pirates."
"Oh, hilarant", j'ai levé les yeux au ciel. "Mais vraiment. C'était une grosse erreur. Et il y en a eu d'autres. J'ai besoin que tu sois au meilleur de ta forme, ou du moins très proche, pour la Guerre Fictive."
Cette fois, c'est lui qui a froncé les sourcils. "Attends, qui a dit que je combattais dans la Guerre Fictive ? Et qui a dit que je ne rejoindrais pas les royaux ? Ce sont les royaux, tu sais ? Comment un roturier comme moi peut-il s'opposer à eux ?"
J'ai sursauté là où j'étais appuyé contre le comptoir, renversant presque le shake protéiné crayeux que je venais de prendre au distributeur.
Je... je n'avais même pas envisagé un scénario où il refuserait de combattre dans ma faction.
Pas seulement lui, en fait...
Alexia, Ray, Kang, Vince — j'ai pris leur inclusion pour acquise. Aurais-je dû demander correctement ?
C'était déjà le jour de la finale. Maintenant, il était trop tard. Attends, comment était-ce même ma faute ? Après tout ce que nous avions traversé, j'ai juste pensé...
J'ai supposé...
Je... je ne savais pas.
Si Michael n'était pas partant, qu'en était-il des autres ? M'étais-je convaincu que nous étions une équipe d'anime inséparable forgée dans les Noctveil Wilds, alors que pour eux, je n'étais toujours que le fils de duc arrogant qui leur attirait des ennuis ?
Le silence s'est étiré un peu trop longtemps.
Mon esprit s'emballait pour imaginer les pires scénarios, comme une mitrailleuse enrayée.
Puis, comme il a dû voir que je partais en vrille intérieurement, Michael a émis un son. Cela a commencé par un reniflement étouffé, coincé dans sa gorge, avant d'exploser en un rire sonore et essoufflé.
Il s'est appuyé contre l'autre côté du comptoir, les épaules secouées si fort qu'il a failli faire tomber sa propre boisson.
"Oh mon Dieu", a-t-il haleté en essuyant une larme de son bon œil. "Oh mon Dieu, regarde ta tête ! Tu as cru qu'on allait t'abandonner ? Haa ! Désolé, jeune maître, mais tu es coincé avec nous !"
Je suis resté là, figé. La panique qui me griffait la gorge a lentement fondu pour laisser place à une envie intense et brûlante de commettre un crime.
"Espèce d'ordure", ai-je sifflé. "Maintenant, qui se moque du handicap de qui ?!"
"Les problèmes d'abandon ne sont pas un handicap, Sam."
"Va te faire foutre !"
Cela l'a poussé à rire encore plus fort. Je me demandais si je devais lui crever son œil restant ou le taquiner à propos de Lily.
Mais avant que je puisse décider entre l'agression physique et la violence émotionnelle, il a agité une main pour écarter le sujet.
"Ne t'inquiète pas", a-t-il dit. "Même avec un seul œil, je peux gérer n'importe qui dans notre promotion."
J'ai haussé un sourcil. "Même Juliana ?"
Il a hésité. "D'accord, elle peut être un problème. Mais c'est une bonne chose qu'elle soit de notre côté. Et il n'y a personne dans notre promotion aussi talentueux qu'elle, n'est-ce pas ?"
"C'est vrai", même si j'étais d'accord, mon esprit, pour une raison quelconque, a dérivé vers ce que Casey avait dit.
Je serai celle qui fera pencher la balance. Je serai celle qui décidera du vainqueur de cette petite Guerre Fictive.
Elle racontait n'importe quoi. Je n'arrêtais pas de me dire qu'elle ne faisait que poser.
Dans le jeu, Casey Torr Snowrite était effectivement une force avec laquelle il fallait compter. Elle a rejoint les héros après que Vince et Michael l'ont aidée à trouver un remède à sa condition.
Commençant comme impitoyable et distante, elle s'est finalement attachée aux personnages principaux et est devenue un atout inestimable lors des derniers arcs.
Si je suis honnête, elle était en fait l'une de mes préférées. Ce qui m'a fait l'aimer, c'était sa loyauté féroce.
Une fois qu'elle vous jugeait digne de sa confiance, elle ferait n'importe quoi pour vous, irait jusqu'au bout du monde ou marcherait même dans la gueule de l'enfer. Malgré son extérieur dur, son dévouement envers ses amis était incontestable.
Ce trait seul faisait d'elle un bon personnage, mais ce qui la rendait géniale, c'était son intellect inégalé et ses prouesses au combat.
Tout comme elle m'avait prévenu, elle était vraiment capable de changer le cours de n'importe quelle guerre avec son seul esprit. Pour couronner son génie stratégique, sa force personnelle était tout aussi impressionnante.
Grâce à l'arme secrète de sa famille — le Fendeur de Glaciers — que seule une poignée de personnes dans le monde pouvait maîtriser, sa lame était assez tranchante pour tout découper.
Mais elle ne l'a appris qu'après avoir été guérie.
Pour l'instant, son corps empoisonné était en train de lâcher misérablement. Elle ne pouvait pas contrôler correctement son Essence, laissant le légendaire Fendeur de Glaciers enfermé derrière un mur d'agonie physique.
Et bien qu'elle fût intelligente, elle n'était pas encore la force imparable que tout le monde redoutait d'affronter dans les dernières étapes du jeu.
En bref, elle n'était pas une menace pour le moment.
Elle ne l'était pas.
...Alors pourquoi avais-je constamment cette prémonition que je ne devais pas l'ignorer ?
Pour ma santé mentale, je n'ai pas pu m'y attarder longtemps. Alors que j'étais perdu dans mes pensées, le téléphone de Michael a vibré.
Il l'a sorti de sa poche, jetant un coup d'œil à l'écran. "Oh ?" a-t-il murmuré avec surprise.
Je l'ai regardé. "Quoi ?"
"Ray est de retour", a dit Michael en tournant son téléphone vers moi. "Et il organise une fête de bienvenue chez lui."