Chapitre 441
J'ai continué à... euh, m'entraîner avec Alexia. Si l'on peut appeler « entraînement » le fait de se faire rouer de coups jusqu'à voir douze couleurs différentes.
Au bout d'un moment, j'étais presque convaincu qu'elle se vengeait simplement de la fois où je l'avais laissée dans le labyrinthe de haies.
Elle a insisté pour dire que ce n'était pas le cas et que j'étais simplement paranoïaque... avant de me remettre une raclée monumentale.
À la fin de la semaine, je me tortillais comme un poisson agonisant sur le sol, en me tenant la gorge de douleur. « Je... ghh ! E-Elle... m'a frappé à... la g-gorge ! »
« Tu t'améliores », a hoché Michael, en empilant des poids sur une barre avec une telle nonchalance que j'ai eu envie de lui lancer un disque à la tête. « Je ne suis pas aussi doué qu'Alexia au corps-à-corps, mais même moi, je vois tes progrès. Et ils sont rapides ! Il y a une semaine, ce coup t'aurait écrasé la trachée. Mais là, tu as réussi à amortir l'impact. »
« Va te faire foutre ! » ai-je sifflé, la voix aussi rauque qu'une grille rouillée frottant sur du gravier. « Je suis en train de crever et tu me fais un bilan de compétences !? »
Michael a gloussé, sans même avoir la décence d'avoir l'air coupable en hissant la barre sur ses épaules. « Je dis juste ça. Tu t'es vraiment amélioré. Elle peut être un peu brutale, je sais. Crois-moi, je sais. Mais ses conseils sont étrangement utiles, peu importe à quel point sa méthode est inhabituelle. »
Je savais qu'il avait raison. Mais j'avais quand même envie d'engager un tueur à gages professionnel pour les éliminer tous les deux.
« Hé, Sam. Pousse-toi », a-t-il conseillé.
J'ai gémi, puis je me suis roulé sur le ventre et j'ai commencé à me traîner sur le tapis comme une limace.
Tout le sous-sol renforcé était assez grand pour abriter plusieurs râteliers d'armes, un ring de combat, six mannequins d'entraînement automatisés, un simulateur et une salle de sport complète.
Évidemment, comme les humains Éveillés possédaient des corps qui défiaient la biologie standard, l'équipement de fitness classique nous était pour la plupart inutile.
Un haltère ordinaire ressemblait à un morceau de plastique creux.
La zone de musculation, et plus particulièrement la section d'haltérophilie, était donc incrustée de runes de gravité. Elles étaient alimentées par des Pierres d'Essence et pouvaient être activées ou désactivées manuellement.
Une fois activé, le champ de gravité local à l'intérieur du cercle runique montait en flèche pour multiplier le poids de tout ce qui s'y trouvait par dix, cinquante, voire cent, selon votre degré de tendance suicidaire ce jour-là.
En ce moment, Michael soulevait essentiellement le poids d'une berline juste pour s'échauffer les jambes.
Cela peut sembler impressionnant, mais en réalité, tous nos records personnels actuels étaient nettement inférieurs à ce dont nous étions capables avant les Noctveil Wilds.
En vérité, toute cette histoire nous avait épuisés. Aucun d'entre nous n'était dans une forme physique optimale, ayant perdu beaucoup de poids et de masse musculaire.
L'effet était nettement plus visible sur les filles, car leurs silhouettes naturellement plus fines n'avaient pas autant de masse à perdre.
Alexia, par exemple, bien qu'étant toujours capable de percer du béton solide, paraissait visiblement plus mince sous ses vêtements de sport.
Juliana avait également une certaine maigreur au niveau de la mâchoire qui n'était pas là avant que nous soyons jetés dans cette Zone de Mort.
Bien sûr, ce n'est pas parce que les filles étaient devenues un peu plus minces que les gars passaient un moment de rêve.
Lors de nos entraînements au corps-à-corps, Michael et moi avions discuté du léger décalage entre nos commandes mentales et nos actions.
On pourrait croire que cela ne devrait pas arriver puisque nous nous battions régulièrement dans les Wilds, donnant le meilleur de nous-mêmes juste pour survivre.
Mais c'était là le problème. Là-bas, nous fonctionnions à l'adrénaline pure et à l'instinct de survie pendant des semaines. De plus, les niveaux d'oxygène dans cette jungle étaient presque deux fois supérieurs à la normale.
Nos corps s'étaient adaptés à cet écosystème hostile et hyper-oxygéné.
Maintenant que nous étions de retour sur Terre, l'absence soudaine de péril mortel constant rendait notre système nerveux paresseux.
C'était comme essayer de conduire une voiture de sport de luxe dans un marécage boueux. Le moteur rugissait, mais les roues n'accrochaient pas l'asphalte comme elles le devraient.
Et outre la fatigue, certains d'entre nous portaient des cicatrices physiques. Ray, la dernière fois que je l'ai vu, il lui manquait une main. Mon propre bras droit était une greffe. Michael avait un œil en moins.
...En fait, j'oubliais toujours ce dernier détail. Ça commençait à devenir un problème.
Une fois, j'ai vu son cache-œil et je lui ai demandé pourquoi il faisait du cosplay de pirate avant de me rappeler la raison.
Il s'était mis à hurler et à pleurer sur Juliana en réponse, criant pour savoir pourquoi elle avait dû lui crever l'œil et comment elle favorisait mon analphabétisme émotionnel.
Juliana avait simplement croqué dans la pomme qu'elle mangeait à ce moment-là et lui avait dit qu'il devrait la remercier de lui avoir donné une esthétique nautique et robuste. Il avait l'air viril comme ça — un contraste avec la façon dont il pleurait comme une mauviette.
Ça avait fait pleurer Michael encore plus.
Vraiment, parfois, j'aspirais à atteindre son niveau d'audace imperturbable.
Quoi qu'il en soit, j'ai extrait mon torse meurtri du tapis, m'appuyant contre un pilier juste à temps pour voir Michael lâcher la barre.
Le métal lourd a heurté le sol caoutchouté avec un boum qui a fait trembler le sol alors que le jeune homme aux cheveux noirs soupirait : « Je déteste la musculation... »
« Ça se voit », ai-je ricané. « C'est pour ça que t'étais gros comme un porc. »
Michael a fait pivoter sa tête lentement comme une poupée possédée dans un film d'horreur et m'a lancé le regard le plus méchant possible.
J'ai immédiatement essayé de me rattraper. « Euh, je veux dire avant ! Tu te souviens ? Quand je te harcelais. Ah, le bon vieux temps. »
D'accord, c'était une mauvaise excuse. Poursuis-moi en justice.
« Qu'est-ce que tu racontes avec ton "je te harcelais" ? Tu le fais toujours ! Maintenant, ton harcèlement est juste plus verbal que physique ! » a-t-il aboyé en attrapant une serviette pour éponger son cou. « Et je disais que je déteste soulever avec un champ de gravité artificiel. Les ratios sont complètement cassés. Dans un squat réel, tes jambes poussent une lourde charge externe tandis que ton haut du corps reste sur une base normale. Mais cette rune amplifie aussi ma masse. Mes bras seuls pèsent quarante-cinq kilos chacun en ce moment. Mes quadriceps lâchent rien qu'en essayant de soulever mon propre torse gargantuesque avant même que la barre ne compte comme un vrai exercice. C'est une façon frustrante de développer une force ciblée. C'est plus de la gymnastique que de l'haltérophilie. »
C'est pourquoi la majorité des Éveillés, qui n'étaient pas prêts à dépenser des centaines de millions dans de l'équipement de gravité intelligente, ressemblaient plus à des athlètes de piste sveltes qu'à des powerlifters massifs.
J'ai laissé échapper un rire rauque qui a rapidement dégénéré en une nouvelle quinte de toux. « Oh, je suis profondément désolé, Votre Grâce. La prochaine fois, je demanderai au département logistique de l'Académie d'importer un astéroïde pour que tu puisses faire du développé couché. Ça te satisferait ? »
Il a continué à me regarder, impassible. Puis il m'a jeté la serviette qu'il avait en main au visage. « Tu vois, tu recommences, espèce de trou du cul. »
Je l'ai écartée avec ma bonne main en ricanant. « C'est bon, c'est bon, arrête de pleurnicher. Je t'achèterai du matériel de gravité intelligente quand j'aurai les clés du coffre de mon père. D'ici là, souffre comme le reste d'entre nous, les gens ordinaires. »
« Tu es littéralement le fils d'un duc ! »