Chapitre 440
Hé, vous vous souvenez de ce que j'ai dit sur ma confiance en mes compétences au combat pour gérer une adolescente ?
Ouais, vous pouvez oublier ça tout de suite.
« Tu triches ! Tu triches ! » ai-je gémi comme un agneau à l'abattoir, en dégageant ma tête in extremis pour éviter un coup de pied sauté qui l'aurait sûrement emportée. « C'était quoi ce mouvement, d'ailleurs ?! »
Alexia n'avait soit pas le souffle nécessaire pour me répondre, soit, plus probablement, elle ne pensait pas qu'une cible suppliant activement pour sa vie méritait une réponse verbale.
Au lieu de cela, à l'instant même où son pied a manqué mon oreille, elle a utilisé son élan pour planter ses mains sur le sol.
S'abaissant et tordant tout son corps avec une élasticité fluide, franchement terrifiante à ce moment-là, elle a enchaîné avec un balayage visant directement mon tibia.
Ok, pas de problème.
Je me suis dit que j'allais simplement canaliser de l'Essence dans toute ma moitié inférieure pour absorber l'impact. Puis, avant qu'elle n'ait une chance de s'échapper, j'attraperais sa cheville pour la renverser.
À partir de là, lui infliger une prise de soumission serait un jeu d'enfant. Je pensais peut-être à un Boston crab sur une jambe ? Ou peut-être une clé de cheville bien serrée pour la forcer à abandonner rapidement.
Quoi qu'il en soit, c'était un plan magnifique. Impeccable, même.
Une démonstration théorique de CQC (combat rapproché) digne d'un manuel, qui aurait fait pleurer de joie tous les instructeurs de combat de l'Académie.
... Dommage que la réalité n'en ait absolument rien à faire de mes manuels.
La grande sagesse de Mike Tyson m'est apparue trop tard : Tout le monde a un plan jusqu'à ce qu'il se prenne un coup de poing dans la gueule.
Ou, dans ma situation actuelle, jusqu'à ce qu'une boule de malice rousse d'un mètre soixante-dix me rentre dedans.
Dès que sa jambe a touché la mienne, mon genou s'est plié sur le côté. Oui, le genou. Au tout dernier moment, elle avait subtilement modifié l'angle de son coup.
Et bien que j'aie veillé à ce que ma moitié inférieure soit renforcée par une bonne couche d'Essence, je n'avais pas prévu que son coup de pied frapperait mon genou.
Ça n'a fait mal qu'autant qu'un coup de batte en caoutchouc épais. Mais c'était suffisant pour faire craquer l'articulation. L'intégrité structurelle de ma jambe gauche a lâché.
Je me suis effondré en avant.
Et avant que je ne puisse déclarer forfait (à la fois le combat et ma dignité après cette vingtième défaite), Alexia a bondi du sol et a fait pivoter son corps dans l'autre sens, propulsant son pied vers mon menton.
L'impact a fait vibrer ma mâchoire avant même que mon cerveau n'ait la politesse d'enregistrer la douleur.
Ma vision s'est brouillée en un kaléidoscope psychédélique entre le plancher de la salle de sport en bas et les néons en haut, alors que je décollais du sol pendant une seconde brève et profondément humiliante.
Puis j'ai percuté les tapis de réception avec un gémissement, étalé sur le dos comme un insecte écrasé.
« Vingt », a gazouillé une voix innocemment douce quelque part au-dessus de mes oreilles qui bourdonnaient.
« Espèce de... sale... tricheuse ! » J'ai cligné des yeux pour chasser les étoiles qui dansaient devant moi, ramenant lentement le monde à la netteté. Quand Alexia est apparue dans mon champ de vision, j'ai essayé de la repousser. Mais l'effort était si pathétique qu'elle n'a même pas pris la peine d'esquiver. « Tu avais dit pas de feintes ! »
« Ouais. Pour toi », elle a penché la tête comme si c'était évident depuis le début. « Tu dois apprendre à faire confiance à ta technique. Je n'ai rien à apprendre, à part comment ramasser tes dents sur le sol quand j'en aurai fini. »
Avez-vous déjà été tellement en colère contre la toxicité de quelqu'un, mais obligé de fermer votre gueule parce que cette personne pourrait vous arracher les bras et vous les enfoncer dans le cul ?
Ouais, c'était ma vie en ce moment.
« Ok, assez de repos, grosse feignasse », a-t-elle traîné, tapotant le bout de sa basket contre mes côtes douloureuses. « Il nous reste quarante-cinq minutes avant que Michael ne ramène les plats à emporter. On en fait... trois de plus ? »
Putain.
•••
Blague à part, plus je m'entraînais avec Alexia, plus je réalisais à quel point elle était humble.
Non, vraiment. Elle a été assez gentille pour plier mon linge à un moment donné. Seulement... elle l'a fait alors que j'étais encore dedans.
... Oui, je suis sarcastique.
Oui, « plier mon linge » est un euphémisme pour transformer ma colonne vertébrale en cygne en origami avant de me coincer dans une clé de bras.
Dieux, c'était un démon.
J'avais combattu des hommes plus grands qu'elle. J'avais combattu des monstres plus effrayants qu'elle. Mais même face à une horreur existentielle, je ne m'étais jamais senti aussi désespéré qu'en essayant de calculer une simple défense contre elle.
Peu importe qui vous êtes ou où vous vous êtes entraîné. Je peux dire une chose avec une certitude absolue : si vous engagez un combat à mains nues contre Alexia, vous êtes mort.
Son sens spatial était absolu. Sa technique était si proche de la perfection qu'elle aurait pu être considérée comme sans faille.
Mais le plus effrayant chez elle, c'était la rapidité et la fluidité avec lesquelles elle pouvait s'adapter à n'importe quoi.
C'était comme si son esprit était programmé pour trouver l'issue la plus violente et la plus efficace à n'importe quel scénario.
Son art martial de prédilection était un mélange de Hung Gar et de kung-fu de la Mante Religieuse du Sud : coudes rentrés, jeu de jambes lourd mais agile, positions basses, piétinements explosifs et frappes de paume.
Son astuce préférée était de se rapprocher au maximum de son adversaire, puis de générer une quantité absurde de puissance pour appuyer ses coups sans pratiquement aucun espace pour accélérer.
Je ne sais pas comment elle faisait, mais elle n'avait pas besoin d'un grand élan ou d'une course pour briser une cage thoracique.
Elle pouvait rester parfaitement immobile, sa paume posée à plat contre ma poitrine, puis m'envoyer valser en arrière d'un simple mouvement de hanches et de colonne vertébrale.
C'était exaspérant.
Alors, naturellement, aussi intelligent que j'étais, j'ai pensé à passer à l'offensive.
Je veux dire, si son jeu à courte portée était inégalé, la solution logique était de la garder à distance, non ?
Utiliser mon allonge supérieure, maintenir un jab serré et la forcer à traverser une tempête de frappes à longue portée avant qu'elle ne puisse atteindre sa zone de déchiquetage préférée.
Ouais. Non.
Chaque fois que j'essayais, elle changeait son style martial pour exécuter des rotations fluides et continues, une évasion constante et des déviations à paume ouverte.
Finalement, la frustration s'installait et je commençais à faire des erreurs.
Elles m'ont forcé à adopter un nouveau plan.
Puisque l'offensive n'était manifestement pas la réponse, ça devait être la défense ! Non ?!
Si je ne pouvais pas la battre à coups de poing, j'allais simplement la surpasser en manœuvres. J'utiliserais mon agilité, je danserais sur les bords du tapis et je la laisserais épuiser son endurance à me courir après.
Je resterais sur mes talons, j'utiliserais des pas chassés légers et je transformerais le ring d'entraînement en un jeu de chat frustrant.
Idée brillante, n'est-ce pas ?
... Ça a duré quatre secondes tout au plus.
Chaque fois que je commençais à reculer, Alexia se rapprochait, utilisant des coups de pied agressifs, de larges extensions et des acrobaties pour passer sous ma garde.
Et une fois que ce gremlin de destruction se glissait sous mon allonge, c'était fini.
Une fois, alors que j'avais presque réussi à m'échapper, elle a effectué un coup de pied hache style roue qui m'a forcé à me recroqueviller juste pour sauver mes clavicules.
À l'instant où je me suis figé pour bloquer, elle est tombée comme une pierre, a glissé directement dans mon angle mort et a balayé mes appuis avant que je ne puisse appeler à l'aide.
En bref, c'était un échec et mat tactique, peu importe comment on voyait les choses.
Alors, et je n'en suis pas fier, j'ai pensé à utiliser ma taille pour l'écraser. Plus de taille égale plus de masse, non ?
Si je ne pouvais pas mieux donner de coups de pied, de poing ou mieux courir, alors j'allais juste projeter tout mon putain de corps sur elle et l'immobiliser.
Oui ! La lutte et le grappling étaient la réponse.
J'utiliserais mon avantage de poids, je lui foncerais dessus pour l'envoyer sur les tapis et j'utiliserais l'effet de levier pour étouffer son offensive.
C'était une stratégie sale, disgracieuse et peu virile contre une fille qui m'arrivait à peine à la poitrine, mais les temps désespérés exigeaient des mesures absolument sans vergogne.
J'ai attendu qu'elle avance, j'ai chronométré sa position basse et j'ai bondi, m'attendant pleinement à ce que ma masse supérieure l'enfonce dans le sol comme un train de marchandises percutant une boîte en carton.
Vous savez ce que la garce a fait ?
Elle a changé son style de combat. Encore. Cette fois en utilisant des mouvements gracieux et circulaires pour retourner mon propre élan contre moi.
Mes mains se sont refermées sur le vide avant que ses paumes ne claquent contre mes côtes.
Utilisant une sorte de déviation de Tai Chi, elle a redirigé tout mon centre de gravité vers le bas et l'extérieur.
Soudain, mon propre élan vers l'avant était mon pire ennemi.
Mais dans sa bonté, Alexia a décidé de m'aider. Elle a attrapé mon poignet, est passée sous mon bras et a utilisé sa hanche comme point d'appui pour m'enseigner le fonctionnement d'une projection d'épaule.
Le monde s'est retourné. Les plafonniers ont clignoté. J'ai percuté le tapis si fort que mon souffle a fait ses valises et a quitté mes poumons pour de bon.
J'haletais et je m'étouffais, ayant l'impression qu'une presse hydraulique venait d'écraser tout mon torse comme une canette de soda. Ma vision s'assombrissait.
« Et ça en fait vingt-six », la voix angélique d'Alexia a flotté depuis les cieux. « Mais sérieusement, Sam. Essayer de plaquer une petite fille sans défense ? » Elle a croisé les bras sur sa poitrine, s'affaissant et faisant semblant d'être triste. « La chevalerie est morte, je dis. »
Croyez-le ou non, j'ai dû endurer cet abus pendant une semaine de plus. Quand le vendredi est arrivé, je regrettais d'avoir trouvé cette fille en train de pleurer dans cette ruelle en premier lieu.