Trois jours s'étaient écoulés depuis l'examen d'évaluation.
Selon l'Académie, plus de onze cents Cadets y avaient participé, mais environ cinq cents d'entre eux n'avaient pas survécu aux quatre premières heures.
Ils avaient été expulsés sur-le-champ.
Cela signifiait qu'il ne restait plus qu'environ six cents Cadets officiellement inscrits en première année.
C'était tout de même un nombre important, surtout compte tenu de la sévérité des exigences pour réussir l'étape de l'entretien et l'examen d'évaluation.
Pour être honnête, je m'attendais à ce qu'il y ait encore moins de rescapés.
Cependant, d'autres candidats attendaient encore de rejoindre l'Académie.
Les héritiers de familles éminentes, y compris ceux des clans Monarchiques et Ducaux, ainsi que les enfants d'anciens élèves, n'avaient pas eu à subir le processus de sélection.
Si leurs parents envoyaient une lettre de recommandation, l'Académie admettait ces enfants sans exiger le moindre test.
L'inconvénient était qu'ils ne pouvaient pas participer à l'examen d'évaluation ni concourir pour le titre d'As. C'était la moindre des choses.
Néanmoins, pouvoir rejoindre l'Académie sans passer par ce processus d'inscription infernal semblait être une opportunité que je n'aurais pas laissée passer.
C'est pourquoi j'étais jaloux de ma sœur.
Elle devait nous rejoindre aujourd'hui, notre père ayant très généreusement envoyé une lettre de recommandation pour elle.
Beaucoup d'autres nobles de haut rang et membres de la royauté allaient également arriver aujourd'hui.
Sacrés veinards.
L'Académie nous avait accordé trois jours pour nous reposer et récupérer de l'épuisement extrême causé par ces combats prolongés.
Douze heures ininterrompues de combats violents et sans retenue avaient mis nos esprits et nos corps à rude épreuve, bien au-delà de ce qui était sain.
Alors, ne rien faire d'autre que dormir, se remplir la panse et apaiser nos muscles endoloris ces trois derniers jours fut un soulagement sincère.
Mais, comme toutes les bonnes choses, nos vacances avaient pris fin aujourd'hui. En ce moment même, tous les Cadets de première année étaient convoqués sur le campus de l'Académie.
Nous étions debout en rangs serrés, épaule contre épaule, tels des soldats prêts à parader.
La vaste cour de l'Académie s'étendait autour de nous, illuminée par des décorations festives tandis que des banderoles colorées, des guirlandes en papier et les étendards de l'Académie flottaient au-dessus de nos têtes.
Une herbe émeraude parfaitement entretenue oscillait sous la brise matinale, encadrée par des allées en marbre et une fontaine imposante et majestueuse à l'autre extrémité.
La taille impressionnante de cette fontaine était à couper le souffle, son eau s'écoulant avec grâce autour d'une estrade circulaire surélevée en pierre blanche polie en son centre.
Les jets d'eau en arc de cercle scintillaient sous la lumière du soleil levant, créant une scène magnifique à contempler.
Ah oui, le soleil grimpait encore à l'horizon.
La nuit dernière, tous les première année avaient reçu une notification en ligne leur demandant d'être ici, dans cette cour, aujourd'hui à six heures du matin.
Pour quoi faire ? Pour notre orientation, bien sûr.
Oui, aujourd'hui était le jour de notre orientation.
Et elle allait bientôt commencer.
Les membres du Conseil des Cadets et les capitaines de la plupart des sociétés prestigieuses avaient pris place sur l'estrade centrale, au sommet de la fontaine.
Vereshia Morrigan, la présidente du Conseil et l'As de troisième année, était prête à prononcer son discours.
Ses longs cheveux argentés brillaient magnifiquement sous les premiers rayons de l'aube, et ses yeux cramoisis luisaient avec leur intensité dangereuse habituelle.
Bien qu'elle semblât souffrir d'un léger manque de sommeil.
« Pas très matinale, on dirait. »
Alors que tous les autres Cadets portaient l'uniforme standard de l'Académie — un élégant manteau noir avec des boutons et des bordures argentés, une chemise noire unie et un pantalon noir ajusté assorti à des bottes en cuir — la tenue de Vereshia était légèrement différente.
En fait, mon propre uniforme était différent, lui aussi.
Nos manteaux avaient des coutures et des boutons dorés au lieu d'argentés. Nous avions également une chaîne dorée attachée au revers gauche de nos manteaux, nous donnant une allure plus royale.
Vereshia portait aussi une robe blanche fluide, dont le dos était orné d'un « As » en lettres cursives brodées de fil d'or. J'allais bientôt recevoir une robe similaire, ainsi qu'une cape.
Oh, oui. Une cape !
L'idée de porter une cape et de marcher avec panache et élégance me remplissait de joie.
« Hehe~ ! » Je réprimai un rire hystérique, essayant de rester conscient de l'endroit où je me trouvais.
Mais à cet instant, je sentis les regards intenses de mes camarades Cadets peser sur moi.
En réalité, depuis le moment où j'étais venu me placer dans le rang, les gens autour de moi n'avaient cessé de me fixer.
Leurs regards portaient un mélange complexe d'émotions — méfiance, agacement, peur, stupéfaction, et ainsi de suite.
Ils étaient tous concentrés sur moi, suivant le moindre de mes mouvements, étudiant chacune de mes actions.
C'était prévisible. Après tout, le spectacle que Michael et moi — et plus tard Alexia — avions offert était digne des légendes.
Les Éveillés de [rang B] ne possèdent pas le genre de puissance que nous avons montrée lors de l'examen d'évaluation.
Je veux dire, la majeure partie venait de Michael. Mais Alexia et moi l'avons affronté en duel et avons tenu bon… dans un match à trois.
En fait, c'est Alexia qui nous a donné du fil à retordre à tous les deux.
Et après tout ça, c'est moi qui les ai éliminés tous les deux.
Alors, aux yeux du reste des Cadets, nous étions tous les trois de véritables monstres.
Michael Godswill – le paysan capable d'accomplir des prouesses indignes de son rang et qui a combattu deux héritiers Ducaux comme s'il était leur égal.
Alexia Von Zynx – la petite fille aveugle qui se battait davantage comme une guerrière aguerrie que comme une noble de haut rang.
Et enfin, moi…
Samael Kaizer Theosbane – le fils soi-disant gâté du Duc Doré qui a réussi, on ne sait comment, à gagner alors que tout jouait contre lui.
Tout était si différent du jeu.
Dans le jeu, c'était Michael qui obtenait le titre d'As au début de son mandat.
Alexia et Michael ne se croisaient même pas avant d'être placés dans la même équipe.
Et Samael n'était jamais censé être au centre de toute cette attention, réservée uniquement aux personnages principaux.
Je poussai un soupir discret.
Tant mieux.
C'était une bonne chose que l'intrigue soit déjà en train de changer.
Si je ne voulais pas que l'histoire se termine comme dans le jeu, je devais tout faire pour modifier le scénario.
Et le changer pour le meilleur.
J'avais beaucoup de travail devant moi.