Chapitre 436
En quelques minutes, l'arène fut entièrement nettoyée pour les caméras de télévision.
La pause prit fin et il était temps que le combat suivant commence. Les spectateurs dans les gradins explosèrent de joie alors que les derniers combattants de la soirée entraient dans le colisée.
Du tunnel ouest émergea ma sœur, ses cheveux noir d'encre attachés en une haute queue-de-cheval et ses yeux dorés brillants d'une lueur d'indifférence égotique.
Même d'aussi haut, je pouvais dire à sa démarche qu'elle n'était pas de bonne humeur. Enfin... elle était rarement de bonne humeur, pour commencer.
Son adversaire était un grand gaillard, à la carrure filiforme mais aux muscles saillants ondulant sous son gilet noir sans manches. Il sautillait sur ses talons, essayant de paraître confiant, mais en vain.
La voix de l'annonceur du stade retentit dans le système de haut-parleurs, le présentant comme un prodige de l'Est, rang 8. Puis, ma sœur fut introduite.
Quand l'effervescence retomba et que l'annonceur déclara enfin le début du match, les deux combattants revêtirent instantanément leur armure magique.
Gantelets, brassards, épaulières, visières, cuirasses et jambières — tout se condensa en formes cohérentes sur leurs corps à partir de grains de lumière. Plusieurs Cartes apparurent au-dessus et derrière les deux Cadets.
Une longue cape vermillon était attachée aux épaulières de ma sœur. Elle ondulait derrière elle comme le panache au sommet de son casque, contrastant avec l'éclat doré de son armure complète.
Elle tenait un grand écu dans une main et une lourde épée longue dans l'autre.
Son adversaire était vêtu de noir et d'argent, brandissant deux lances — l'une légèrement plus courte que l'autre, les deux pointes vibrant avec une fréquence électrique élevée.
Dès que la barrière au-dessus d'eux clignota en vert, il ne perdit pas une seconde pour s'élancer, sa silhouette filiforme se transformant en une traînée zigzagante d'électricité argentée.
De mon point de vue, la vitesse pure était impressionnante. Il utilisait une combinaison de vent, de foudre et de bien trop nombreuses Cartes d'Amélioration pour minimiser la résistance de l'air, cherchant à percer les jointures de l'armure de Thalia avant qu'elle ne puisse établir son périmètre défensif.
Je me détournai du combat et me rassis sur le canapé, loin de la jeune femme rousse cette fois. « Alors, au fait, pourquoi es-tu ici ? »
Alice regardait maintenant tranquillement l'écran monté sur le mur opposé, qui diffusait le combat en temps réel. Elle se tourna vers moi en haussant les sourcils.
Et ce n'est qu'à ce moment-là que je remarquai une longue cicatrice remontant le long de son menton — une ligne argentée et irrégulière qui brisait la porcelaine par ailleurs parfaite de sa mâchoire.
« Tu sais pourquoi », soupira-t-elle, bien que l'arrogance irritante de sa voix ait disparu. « Nous sommes venus te demander de ne pas poursuivre ce que tu as en tête. Ne défie pas Thalia pour une Guerre Simulée. Nous essayons déjà, avec le Conseil des Cadets, de retirer notre défi. Et ne la défie pas non plus en duel. Ne t'en prends pas à son titre avant que le Duc d'Or ne publie sa quête pour l'Académie. »
Je ne pus m'empêcher de froncer les sourcils. « Tu t'y mets aussi. Pourquoi ferais-je ça ? »
Elle m'adressa un sourire espiègle. « Je suppose parce que ta princesse te le demande gentiment ? »
Je ne sus même pas quoi répondre pendant une seconde. « *Ma* princesse ? Ali, la seule chose dont tu es la princesse en ce moment, c'est le pays du délire total. Je ne suis même pas *ton* sujet ! »
Alice fronça les sourcils comme si elle ne me suivait pas tout à fait. Puis sa bouche s'ouvrit en un « O » de surprise en réalisant quelque chose.
« Il ne sait pas », étouffa Willem en riant. Quand je le regardai, toujours avec le même air renfrogné, il me dit : « Alice va épouser le Prince Héritier Raigan V. Kallith après l'obtention de son diplôme. Tu connais le gars, le futur Monarque de l'Ouest. L'actuel Saint de l'Épée. »
...Putain.
« Non, non, non, non, non ! » Ce fut un effort de ne pas m'arracher les cheveux. « Ce n'est pas possible. Les autres Monarques ne laisseraient jamais faire ça. »
Il y avait une raison pour laquelle aucune Famille Royale n'avait jamais été autorisée à détenir plus d'un des cinq Grands Trônes du monde à la fois.
L'équilibre géopolitique fragile de la Terre reposait entièrement sur la menace d'une destruction mutuelle assurée.
Si la Zone de Sécurité Centrale — le cœur incontesté de la puissance militaire et administrative grâce à l'Apex Academy — s'unissait à la Zone de Sécurité Ouest — le royaume qui formait littéralement les meilleurs guerriers du continent grâce aux maisons nobles de Zynx et Theosbane — le résultat ne serait pas juste un nouvel empire. Ce serait une monopolisation totale et sanglante des meilleurs atouts de la génération montante.
Les autres Maisons Royales ne resteraient pas les bras croisés à regarder ça arriver. Deux Zones de Sécurité ne pouvaient *pas* s'unir sous un seul trône !
Cela déclencherait une...
...Ah.
Une réalisation me frappa.
« Oh, non ! » Willem fit un geste vague de la main, le visage impassible, feignant maladroitement la terreur. « Qu'est-ce que les autres Monarques vont faire, déclencher une guerre mondiale ? Eh bien, ça va déjà arriver puisque le père de quelqu'un a pratiquement craché au visage d'un Prince du Sud *et* d'un Duché de l'Est. »
Je ressentis soudain le besoin de cacher mon visage. « Hé, je crois que j'ai déjà établi que mon père est un sociopathe. »
« Sociopathe ou pas, le type a des couilles en acier. Pardon pour le langage », gloussa Alice. « Faire la guerre sur deux fronts tout en sachant que tu provoques un conflit avec un Monarque... mon Dieu. »
« Et pas n'importe quel Monarque. L'Asim al-Zaman. L'Inaltérable. Le Roi Immortel du Sud, Kaelen Halfborn Starless lui-même », siffla Willem entre ses dents alors que l'écran derrière lui s'illuminait d'une explosion de lumière dorée.
Dans l'arène, Thalia venait de briser la lance gauche de son adversaire avec un coup bien placé de son écu. Le prodige filiforme de rang 8 fut envoyé valser sur le béton.
Mais je me fichais éperdument des fenêtres de parade immaculées de ma sœur en ce moment.
« Enfin, peu importe », dis-je avec dédain en regardant Alice. « Tant mieux pour toi. Tu feras une magnifique mariée. S'il te plaît, ne m'invite pas au mariage. Maintenant, tout cela mis à part, cela n'explique toujours pas pourquoi je ne devrais pas défier ma sœur pour le titre que je n'ai techniquement jamais perdu. »
Alice sembla un peu mécontente de devoir m'expliquer les choses.
« Parce qu'en les forçant à choisir leur camp, tu diviseras les Cadets nobles et tous les autres étudiants de première année talentueux en deux factions. Je veux que le plus grand nombre possible de candidats puissants rejoigne mon cercle avant que la merde ne frappe le ventilateur. Pardon pour le langage », toussa-t-elle avec embarras. « Thalia est l'égérie parfaite. Elle est irréprochable et les nobles respectent son pedigree. Surtout, elle est forte. »
Comme pour répondre à cela, je vis Thalia sur l'écran foncer pour porter le coup final. Son écu était détruit, mais son adversaire avait perdu une bonne partie de son armure, laissant pratiquement tout son torse et son cou exposés.
Des dizaines de créatures ressemblant à des loups entouraient protectrice le gars, semblant faites d'ombres. De plus, une fine barrière translucide scintillait dans l'air tout autour de lui.
Thalia utilisa une sorte de Carte de Sort pour invoquer un déluge de feu doré radiant qui consuma les bêtes d'ombre et la barrière magique de son adversaire dans un flash violent.
À travers la fumée montante, le garçon filiforme jaillit pour se rapprocher de ma sœur et glisser sa lance autour de sa garde. Il voulait la prendre par surprise.
La pointe de son arme se dirigea vers la jointure exposée au niveau du gorgerin de Thalia. C'était une estocade aussi belle que mortelle.
Je n'étais pas tout à fait sûr que même moi aurais pu l'esquiver avec succès. Bien que je n'aurais pas autant surengagé mon attaque que ma sœur, pour commencer.
Thalia ne semblait pas du tout inquiète.
Elle laissa la lame de son adversaire venir à elle, puis bondit et pivota de sorte que son corps soit brièvement sur le côté, à l'horizontale au-dessus de l'attaque.
Profitant de l'élan de sa rotation, elle redescendit et abattit son épée longue, frappant le plat de la lame contre le tibia du garçon filiforme.
La jambe du pauvre gars se déroba alors qu'il trébuchait en avant. C'était tout le temps dont ma sœur jumelle avait besoin pour présenter son genou à son visage.
Le CRAC humide de l'os se brisant contre la plaque d'acier fut assez fort pour me faire grimacer.
Le prodige de rang 8 fut soulevé du sol par la force pure du genou de Thalia. Il s'effondra sur le béton pulvérisé de l'arène, les restes de son armure argentée se dissolvant en poussière lumineuse.
Au-dessus, les bannières holographiques devinrent rouge vif.
[Match terminé. Vainqueur : Thalia Kaizer Theosbane.]
Avec cela, elle passait les quarts de finale de son groupe.
Quelle sacrée frimeuse.
Sa victoire aurait pu être obtenue bien plus tôt et bien plus facilement.
À en juger par l'apparence, le style de combat de ce gars reposait entièrement sur les contres et l'esquive, ce qui signifie qu'elle aurait pu simplement spammer une attaque de zone continue comme elle l'a fait à la fin.
Mais elle n'a sorti une Carte de Sort que lorsqu'il l'a fait.
Et comment l'a-t-elle battu à la fin ? En esquivant et en contre-attaquant.
Elle ne se contentait pas de gagner. Elle voulait le battre à son propre jeu, selon ses propres termes, purement pour briser son esprit.
La Thalia tout crachée.