La violence coûte moins cher qu'une thérapie

Stupide ! Stupide !

Avec le recul, j'ai été stupide.

Je sais, il est toujours facile de repérer ses erreurs après coup. Pourtant, j'ai été bien trop confiant.

Je ne me suis pas fait avoir par manque de poids dans la balance.

C'est parce que j'ai totalement sous-estimé la capacité d'action de Casey en tant qu'être humain, plutôt qu'en tant que personnage de jeu prévisible.

Comme je l'ai mentionné, je savais déjà qu'elle était intelligente.

Mais je savais aussi qu'elle était désespérée. Le temps était une ressource qu'elle ne pouvait pas se permettre de gaspiller. Elle mourait un peu plus à chaque instant qui passait.

Sans issue à sa situation, avec tout son héritage bloqué par son oncle, je m'attendais à ce qu'elle saute sur la première main tendue. Surtout quand cette main tenait cinquante putains de millions de Crédits.

Au lieu de ça, elle a repoussé cette main et m'a craché au visage.

Stupide ! Stupide !

C'était la pire négociation que j'aie jamais entamée.

Le mot « imprudence » ne suffirait même pas à décrire ce désastre. Même si je n'étais pas préparé à ce qu'elle enregistre notre conversation, il aurait très bien pu y avoir des caméras dans son appartement.

En fait, la rencontrer chez elle était ma première erreur.

J'aurais dû l'intercepter ailleurs, dans un endroit hors de sa zone de confort, comme un café ou un arrêt de transport public, pour la déstabiliser complètement.

Oh, mais non ! Je lui ai offert l'avantage du terrain.

Et dans un environnement familier, elle a pu rapidement balayer le choc de mon apparition soudaine et préparer une contre-mesure.

Quel putain de génie je fais !

Un aspect majeur de toute négociation est psychologique.

Si la partie adverse n'est pas suffisamment mal à l'aise, il y a toujours une chance qu'elle puisse réfléchir rapidement et repérer les failles dans votre armure.

Quand vous êtes dans votre propre espace, entouré de vos propres affaires, votre rythme cardiaque est naturellement plus bas.

Votre cerveau fonctionne à pleine capacité parce qu'il ne gaspille pas d'énergie à scanner un nouvel environnement.

J'étais entré dans cette pièce en m'attendant à un animal acculé, oubliant qu'un animal acculé dans son propre repaire reste bien trop dangereux pour être une proie facile.

Mais si je l'avais interceptée sur un marché bondé, dans une rue animée sous des néons éclatants avec des milliers d'inconnus passant par là, elle n'aurait pas eu le luxe mental d'analyser ma syntaxe.

Elle n'aurait pas pu sortir discrètement son téléphone, s'assurer que la synchronisation cloud était active, et transformer ma propre arrogance en un outil d'extorsion.

Elle aurait été hyper-consciente de son environnement, paranoïaque à cause de ma proximité soudaine, et terrifiée à l'idée qu'un passant lambda puisse surprendre un secret important.

En public, elle aurait été une réfugiée.

Dans son appartement, elle était toujours la noblesse.

« La neige ne se bat pas pour atteindre le sommet. Elle tombe simplement, et finit tout de même au-dessus de tout le reste. »

« Mon Dieu, elle en fait trop », grimaçai-je, avant de grincer des dents. « Et le pire, c'est que ça sonnait vraiment cool ! »

J'avais envie de donner un coup de pied à quelque chose. Ou à quelqu'un.

Une partie de moi regrettait de ne pas être là-bas, en train de me battre dans cette arène en ce moment même.

Ah, oui. Après avoir plombé mon humeur à un niveau irréversible, j'ai décidé qu'une distraction me ferait du bien. Alors, j'ai pris un Airbus vers l'une des Îles de l'Ascension qui abritait des centaines de colisées.

Chacun de ces stades gigantesques était spécifiquement conçu pour résister aux retombées cataclysmiques des combats d'Éveillées de haut rang.

Et ici, sur ces terrains de duel, le Tournoi des As se déroulait presque 24h/24 et 7j/7.

Chaque arène était réservée, illuminée par des panneaux publicitaires holographiques et entourée d'essaims de drones médiatiques diffusant les matchs violents à une audience mondiale de milliards de personnes.

Je n'aurais, naturellement, pas pu obtenir de billet à la dernière minute. Toutes les places étaient vendues depuis des mois à des dignitaires étrangers, des agents de recrutement et d'autres riches Cadets.

Mais j'avais un code de triche. Elle s'appelait Vereshia Morrigan, l'estimée Présidente du Conseil des Cadets.

J'avais composé son numéro personnel en sortant de l'Airbus, la capuche rabattue... et j'avais immédiatement commencé à pleurer.

Je parle de pleurnicheries et de jérémiades totales, allant même jusqu'à menacer de lancer personnellement une manifestation devant la Tour de l'Apex si elle n'accédait pas à ma demande, jusqu'à ce qu'elle finisse par craquer et organise un pass pour une loge privée de luxe juste pour me faire taire.

...Hé, ne jugez pas ! Faire une crise de colère, ça marche. Si le système a l'intention de vous exploiter, autant exploiter le désir de paix et de tranquillité du système.

Enfin bref.

Maintenant, je me prélassais confortablement derrière la vitre teintée sans tain d'une loge privée dans le Colisée 04, une bouteille d'eau pétillante glacée à la main, observant un match de haut niveau qui faisait vibrer tout le stade d'excitation.

En bas, sur les sables blancs de l'arène, deux Cadets du Top 30 essayaient activement de repeindre le sol avec la matière grise de l'autre.

À gauche, Marcus Vance. Rang 22, c'était un puissant Cogneur d'une taille imposante et aux muscles saillants. Son gilet tactique était couvert de coupures et de trous, mais pas une seule goutte de sang n'avait encore été versée.

Sa peau était durcie jusqu'à prendre un éclat métallique, donnant l'impression qu'il était une statue d'acier en mouvement. Des étincelles jaillissaient de son corps à chaque fois que l'arme de son adversaire l'effleurait.

Face à lui, Sylvia Noname. Rang 26, une Sentinelle-Cogneur dont l'arme bougeait si vite qu'elle ressemblait à un ruban de lumière argentée vacillant.

Son pouvoir principal était une sorte de manipulation du vent, ses coups étant accompagnés de mini-bangs soniques qui brisaient les piliers de pierre éparpillés autour de l'arène comme s'ils étaient faits de porcelaine bon marché.

Les commentateurs, via la sono du stade, s'égosillaient, analysant chaque micro-mouvement alors que Sylvia devenait un flou à travers l'arène.

Selon les rumeurs, il y avait un peu d'histoire entre les deux combattants. Une mesquine querelle d'amoureux.

Apparemment, Marcus avait ghosté Sylvia juste après les examens de mi-trimestre. Plus tard, elle a découvert que Marcus la trompait avec sa sœur. Sylvia a répondu en invoquant une tornade localisée à l'intérieur de leurs appartements.

Quelqu'un a enregistré toute la scène et l'incident est devenu viral sur les réseaux sociaux.

Romance classique à l'Apex. Il faut vraiment aimer la maturité émotionnelle des adolescents Éveillés de haut rang.

Et dire que les gens étaient en colère contre moi pour avoir brûlé le dortoir de ma sœur. Ce n'était même pas une réaction excessive.

Quoi qu'il en soit, depuis, Marcus et Sylvia ont documenté leurs propres versions de l'histoire en ligne, transformant une rupture désordonnée en une guerre de relations publiques à grande échelle.

Je parle de dizaines de posts incendiaires, d'explications vidéo dramatiques avec une musique de fond sombre, et de captures d'écran de discussions privées divulguées par les deux parties.

Internet a pris parti, évidemment.

Et maintenant, la rivalité alimentait le battage médiatique autour de leur match à un degré dégoûtant.

Dieux, je vous le jure. L'Académie aurait pu lancer une émission de télé-réalité sur ces idiots et récolter facilement plus de profits que ce qu'ils gagnaient avec la diffusion de ce tournoi.

« Hmm », je touchai mon menton, pensif. « Peut-être que je devrais le faire si je deviens un jour Président du Conseil des Cadets. »

En bas, Marcus a profité d'un moment de surextension pour asséner un violent coup de poing direct en plein visage de Sylvia.

Je pensais vraiment que c'était fini pour elle. La fille était svelte et souple, sans assez de masse musculaire pour absorber un coup pareil venant d'un colosse métallique.

À moins qu'elle ne mette la quasi-totalité de son Essence dans ses défenses, je ne voyais pas d'issue. Même dans ce cas, elle serait suffisamment désorientée pour que Marcus mette fin à son combat.

BOOOM—!!

Mais j'ai eu tort dès la seconde suivante, lorsque le poing blindé d'acier de Marcus a frappé une barrière microscopique et compressée d'air sous pression, à quelques millimètres du nez de son adversaire.

L'onde de choc cinétique s'est propagée violemment vers l'extérieur, transformant les sables blancs de l'arène en une tempête de désert aveuglante qui a complètement obscurci les drones de diffusion.

La foule a rugi, un déferlement assourdissant de soif de sang et d'excitation si fort que les vibrations m'ont atteint, même ici, dans cette loge VIP.

À travers le nuage de poussière, un éclat brillant de lumière argentée a jailli une fois de plus.

Sylvia avait utilisé la pression absolue de la barrière compressée pour créer un effet de rebond. Son arme — une épée segmentée ressemblant à un fouet, enveloppée dans une bourrasque hurlante — a fouetté l'air comme une vipère prête à frapper.

Marcus a encaissé le coup, mais a tout de même trébuché d'un pas en arrière, haletant. Pourtant, cela ne suffirait pas à le mettre K.O. Sa peau blindée était impénétrable.

C'était une bataille d'usure, et tôt ou tard, les vents de Sylvia allaient s'épuiser.

Cependant, les regarder m'a fait réaliser quelque chose.

Peu importe le genre de drame dans lequel ils étaient impliqués, ils étaient forts. Et pas seulement ces deux-là. Chaque match que j'avais regardé dans ce tournoi prouvait que le niveau de base de l'Académie avait vraiment changé.

Ce n'étaient plus les mêmes Cadets faibles et impuissants qui avaient survécu à cette nuit du Massacre. Ils s'étaient arrachés au travail.

En conséquence, les nouveaux transferts avaient dû s'adapter pour suivre le rythme.

Cette friction compétitive était un creuset — exactement ce que je voulais accomplir avec mon match en un contre dix.

Dommage que tant de Cadets aient dû mourir pour arriver à ce résultat.

J'étais perdu dans ces réflexions quand la porte de ma loge privée s'est ouverte.

Je ne me suis pas retourné pour regarder, en partie pour avoir l'air cool car je m'attendais déjà à ce qu'ils arrivent, et en partie parce que Marcus venait de réussir à attraper l'épée segmentée de Sylvia.

Le combat devenait intéressant maintenant.

« Bienvenue », dis-je d'un ton faussement joyeux, m'adossant au canapé sans tourner la tête. « Vos altesses royales. »