Chapitre 432
Casey continuait de me fixer, imperturbable et désintéressée. Les secondes s'étirèrent comme des minutes avant qu'elle ne décroise les jambes et ne penche la tête en avant, les mains jointes. « Quoi ? »
Je gardai le ton que j'avais adopté plus tôt. « Tu m'as bien entendu. Je veux être ton allié, tant sur le plan politique que militaire. Je t'aiderai à reprendre ta place sur le trône de la Maison Snowrite. Je t'aiderai à devenir la Duchesse de Siocgard. »
La jeune femme aux cheveux bleus continuait de m'observer avec méfiance. Quel que soit son ressenti, elle ne laissa rien paraître sur son visage. « Et en retour, tu as dit ? »
« Et en retour, j'ai dit... » Je tendis les mains, « ...que je veux que nous soyons amis. Comme des amis, je te demanderais quelques faveurs ici et là. Mais rien qui ne soit immérité ou déraisonnable. Et ce ne serait pas à sens unique. Je tiendrai ma part du marché, et plus encore. Je t'aiderai aussi pour tout ce dont tu as besoin, au mieux de mes capacités. »
J'en avais fini de parler. J'avais posé mes conditions.
Mais Casey ne parla pas, ne bougea pas, ne fit rien pour me gratifier d'une réponse digne de ce nom. Comme avant, elle garda son regard ancré dans le mien pendant un temps inconfortablement long. Immobile, au point que je commençai moi-même à m'agiter intérieurement.
Elle était désespérée. Je connaissais sa situation.
Mais si je n'avais pas été au courant, si je n'avais pas connu son histoire, je n'aurais jamais deviné la moindre parcelle de sa détresse tant elle restait impassible.
Pour un observateur extérieur, elle était une statue d'indifférence pure.
J'essayais de ne montrer aucune contrariété, mais cela devenait de plus en plus difficile à chaque instant.
Ça m'agace quand les gens ont un meilleur visage de poker que le mien... ce qui est le cas de presque tout le monde, soyons honnêtes.
Non, mais vraiment !
J'étais là, en train de lui offrir un marché qui ferait pleurer de gratitude une princesse sans-abri, et pourtant elle me regardait comme si j'étais un vendeur en porte-à-porte douteux !
Quelle impolitesse.
« Amis », répéta finalement Casey. Je n'étais pas sûr qu'elle ait craché le mot avec mépris, mais la façon dont elle le prononça avec son accent étranger le laissait penser. « Et je t'en prie, dis-moi, qu'offres-tu à cet ami en dehors de promesses en l'air que je n'ai aucun moyen de te faire tenir ? »
J'affichai un air interrogateur. « Pourquoi mentirais-je ? Qu'est-ce que j'y gagnerais ? »
Elle réagit par un haussement d'épaules. « Je ne sais pas pourquoi. Je n'ai aucune idée de ce que sont tes motivations. Tout ce que je sais de Samael Kaizer Theosbane, c'est ce que disent les rumeurs. Un hédoniste imprudent. Un fils déshonoré qui se cache derrière son nom de famille. Certes, il a changé après avoir rejoint l'Académie, mais son ego démesuré n'a fait que croître avec ses exploits. Alors pourquoi devrais-je croire un homme qui ne s'est jamais intéressé à la politique mais qui se soucie soudainement de la succession d'un duché du Nord ? »
Je ricanai, d'un rire sec et sans humour, mais plein d'attente.
J'étais prêt pour ce genre de questionnement. « D'accord, alors que veux-tu ? Que puis-je t'offrir qui prouverait ma sincérité ? » Je fis semblant de réfléchir un instant et enchaînai sans lui laisser l'occasion de parler : « Que dirais-tu d'argent ? »
Je l'avais presque eue.
Je pouvais voir que je l'avais presque eue.
Même si son visage restait immobile comme un portrait, sa main se crispa légèrement sur ses articulations. Ce petit tressaillement était toute la confirmation dont j'avais besoin.
Je savais déjà qu'elle avait besoin d'argent. Pas d'argent de poche. Une vraie fortune.
Son oncle avait usurpé le trône de son père après sa mort. Casey s'était enfuie avant qu'il ne prenne pleinement le pouvoir. Mais pas avant qu'il n'envoie une escouade d'assassins à ses trousses.
Presque tous ses serviteurs étaient morts en la protégeant. Même son Ombre avait donné sa vie pour qu'elle puisse s'échapper. Et elle l'avait fait... bien que non sans séquelles.
En franchissant les frontières, elle avait été entaillée par une lame portant la pourriture du Mors-Givre. C'était un poison ancien et insidieux dont les assassins de son oncle enduisaient leurs armes pour s'assurer que, même si la cible survivait à la lame, le poison cristalliserait lentement ses veines de l'intérieur.
Pour empêcher la pourriture de geler son sang, elle avait besoin d'une quantité absurde de réactifs alchimiques rares.
Des réactifs qui coûteraient plus cher que ce que les petites villes ont dans leur trésor. De plus, elle ne pourrait les trouver qu'au marché noir, car l'infirmerie standard de l'Académie n'en possédait pas.
Même maintenant, elle gaspillait ses fonds dans des médicaments de suppression juste pour rester en vie. Bien que cela ne fonctionnerait pas longtemps. Elle vivait avec du temps emprunté.
Après avoir pris le pouvoir, son oncle l'avait complètement coupée des comptes mondiaux de la lignée Snowrite. Elle dépensait le peu d'argent qu'elle avait emporté avec elle, mais elle se vidait — littéralement et financièrement.
Ce n'était pas une position enviable.
...Alors pourquoi ne mordait-elle pas à l'hameçon ?
Je savais qu'elle était intelligente. L'un des personnages les plus intelligents du jeu, en fait. Mais même les gens intelligents deviennent désespérés, ce que je savais être son cas.
Alors... pourquoi ?
À mon grand agacement, Casey se redressa et me lança un regard de dédain non dissimulé. « Me prends-tu pour l'une de tes putes, Theosbane ? Quelqu'un à qui tu peux jeter ton or jusqu'à ce que je me plie à tes désirs ? L'argent peut acheter des mercenaires, pas la loyauté. »
Il me fallut toute ma volonté pour ne pas me cogner la tête — ou la sienne — contre le mur le plus proche. « Cinquante millions de Crédits », dis-je, ma patience s'amenuisant. « D'ici demain matin, déposés sur tes comptes offshore. Je ne t'achète pas. C'est une preuve de ma bonne volonté. Tu es venue à l'Apex non seulement parce que tu avais besoin d'un refuge. Tu avais aussi besoin de rassembler des ressources et des alliances, n'est-ce pas ? Je t'offre les deux. »
Je vais être honnête.
Cinquante millions, c'était bien plus que les vingt initiaux que j'avais prévu de lui offrir. J'ai paniqué, d'accord ! Elle n'était pas la seule à être désespérée ici.
J'avais besoin d'elle à mes côtés, à n'importe quel prix. Ou du moins, pas contre moi.
Si elle s'alliait à ma sœur pendant la prochaine Guerre Fictive, j'allais avoir un mal de crâne catastrophique.
Alors, même si cinquante millions de Crédits étaient une somme obscène, j'étais prêt à les dépenser. Je devrais liquider quelques actifs, mais c'était un problème de comptabilité que Juliana devrait gérer.
Casey ne répondit pas tout de suite. Évidemment. Je lui avais donné un chiffre assez gros pour avoir son propre poids.
Même pour une dame de haute lignée, ce n'était pas une somme qu'on pouvait balayer d'un revers de main, surtout quand vos veines essayaient activement de se transformer en glace solide et que vos comptes bancaires ressemblaient à une toundra stérile.
Si elle acceptait, elle pourrait se permettre les ingrédients pour son traitement et payer un alchimiste qualifié pour concocter un remède. C'était une bouée de sauvetage parfaite.
Alors, finalement, quand elle ouvrit à nouveau la bouche, elle sembla prudente. « Si je dois accepter, expose tes conditions. Quelles seront ces faveurs dont tu as parlé ? »