Lorsque le soleil atteignit le zénith en cette fin d'après-midi, la paix fut enfin rétablie dans la Villa 13.
Personnellement, j'étais déçu que nous n'ayons pas eu droit à un crêpage de chignon.
Maudit soit Michael d'avoir calmé Alexia.
...Quoi ? Ne me jugez pas. C'est toujours excitant de voir deux femmes se battre.
Si vous n'êtes pas d'accord, c'est que vous n'avez jamais vu deux magnifiques Éveillées s'affronter. Au-delà des vêtements déchirés, les ondes de choc font des merveilles pour l'esthétique.
Mais non ! Il a fallu que ce stupide Michael joue les responsables. Il a donné à Alexia un coussin moelleux du canapé et lui a préparé une autre tasse de chocolat chaud.
À ce stade, Juliana avait aussi décidé qu'elle avait assez taquiné Alexia. Elle était donc en train de tresser les cheveux de la jeune fille aveugle après lui avoir massé le cuir chevelu.
L'expression d'Alexia était empreinte d'une béatitude totale tandis qu'elle appuyait sa tête sur les genoux de Juliana, laissant échapper de doux ronronnements relaxés pendant que les doigts fins de mon Ombre tissaient ses mèches orange en une délicate tresse couronne.
« Plus bas », soupira Alexia, la voix traînante comme celle d'une enfant somnolente. « Un peu à gauche... oui, juste sur le point de pression. Tu as des mains d'ange. »
Juliana poursuivit ses soins avec un reniflement. Pour la plupart, ses yeux restaient fixés sur le grand téléviseur du salon. Elle regardait une émission que je ne connaissais pas.
J'observais cet étrange spectacle de diplomatie domestique depuis l'autre bout de la pièce. « Vous savez, Alexia, toi et Kang auriez pu simplement aller voir le Conseil des Cadets. Ils ne vous auraient pas offert un endroit aussi grand — » dis-je en désignant les lieux d'un geste de la main, « — mais ils vous auraient au moins fourni un appartement décent. Et de l'argent. »
Sortie de son état de béatitude par ma voix, Alexia entrouvrit ses yeux gris sans regard et fixa la direction générale où je me trouvais.
« Bien sûr, mais ils m'auraient aussi traînée dans des interviews et des conférences de presse. Et je ne pense pas vouloir revivre une grande partie de ce que j'ai vécu dans les Zones Sauvages pour le moment », grogna-t-elle en fronçant le nez d'un air désapprobateur.
Un silence compréhensif s'installa dans le salon en contrebas. Michael et Kang, qui se trouvaient à l'autre extrémité, devinrent également silencieux, le visage fermé.
Je pouvais la comprendre.
Il y avait eu des moments amusants dans les Noctveil Wilds, je ne le nierais pas. L'aventure et les liens tissés. Mais vers la fin, alors que notre périple touchait à sa conclusion, tout ce qui suivit le Monstre de Brume — Vaeghar et le Dieu qui dévore est, l'intégralité du voyage sur le Lac du Chagrin et les horreurs indescriptibles que nous avons rencontrées...
Même avant tout cela, le Roi des Arbres et la façon dont ses sbires fertilisaient des humains vivants — nos pairs, nos camarades Cadets... mon Dieu. Contrairement au reste d'entre nous, Alexia et Juliana avaient dû assister à cette scène atroce en direct, attendant leur tour pour un sort pire que la mort.
Il y avait énormément de traumatismes à traiter. Beaucoup de séances de thérapie à prévoir. Je ne doutais pas que l'Académie laisserait passer le problème de notre santé mentale.
Nous avions subi une pression psychologique bien trop forte pour notre âge. Ils voudraient certainement vérifier si nous étions aptes à mener des missions, voire à poursuivre notre éducation.
Les diplômés de l'Apex étaient censés occuper des postes de pouvoir dans l'administration et l'armée, recevant des offres de guildes et de corporations d'élite.
Le monde ne pouvait pas se permettre d'avoir une bande de bombes à retardement souffrant de stress post-traumatique sévère dans ses rangs.
« Et puis », ajouta Alexia, sa voix retombant dans un registre plus doux alors qu'elle se blottissait un peu plus profondément contre les genoux de Juliana. « Avec l'état actuel de l'Académie, ils auraient certainement utilisé mon récit comme coup de pub », dit-elle en agitant une main véhémente. « Rien que d'y penser, non. Tout ça, non. Je ne veux pas être leur égérie du tragique héroïsme plus que je ne le suis déjà. »
« Quelqu'un n'aime pas les médias », dit Michael avec un sourire désolé.
« Aucun noble n'aime les médias », Alexia leva les yeux au ciel. « Mais ne te sens-tu pas en colère ? Toi aussi, Sam. Ils ont fait un spectacle de nous. Et les autres Cadets ? Ceux que nous avons sauvés ? Je m'attendais au moins à ce qu'ils réalisent que nos actes sont utilisés comme de la propagande. Mais leur empressement zélé ne fait qu'attiser le feu ! »
Je lui offris un haussement d'épaules, puis résistai à l'envie de me frapper le front en me rappelant qu'elle ne pouvait pas le voir. J'oublie toujours ce détail.
« Je comprends ton point de vue. Vraiment », dis-je. « Tu as raison. Aucun noble n'aime les médias. Nous avons été élevés sous les projecteurs. Il n'y a aucune intimité dans nos vies. De notre pire erreur à notre premier chagrin d'amour, chaque petit événement personnel fait la une pour le public avide de potins. Les roturiers qui profitent de leur nouvelle célébrité après avoir intégré l'Académie et réussi ici réalisent assez vite l'inconfort de l'objectif. Mais tu ne peux pas blâmer les autres Cadets de nous célébrer. Les gens ont besoin de leurs héros, Alexia. »
Un autre bref silence, celui-ci feutré.
Elle semblait méditer mes paroles, les retournant dans sa tête. Puis, d'un ton doux et fragile : « Je ne peux pas les voir, je ne peux pas voir leurs visages. Mais je peux entendre comment ils parlent de cette nuit-là. Des héros, c'est ce qu'ils nous appellent. Et je ne peux m'empêcher de penser : suis-je vraiment ça ? Ai-je même... fait quelque chose ? Parce que quand je regarde en arrière, j'ai l'impression que j'étais juste occupée à essayer de survivre moi-même, plutôt que d'être cette figure légendaire qu'ils dépeignent. »
Encore une fois, je pouvais comprendre. Peut-être bien plus qu'elle ne le pensait.
Ces derniers jours, mon esprit dérivait souvent vers la futilité de mes efforts pour changer le cours de l'histoire.
Malgré mon intervention, le monde se dirigeait toujours vers un conflit global qui semblait désormais inévitable. Alors, tout ce que j'avais fait à Ishtara pour arrêter la guerre mondiale, cela avait-il eu le moindre sens ?
Toutes ces morts. Avaient-elles une signification, au bout du compte ? Avais-je vraiment accompli quelque chose ?
Mais contrairement à Alexia, je n'avais pas le luxe de douter de moi-même. Et je ne voulais pas fuir les projecteurs.
Honnêtement, c'est encore mieux si le public fait de moi un spectacle. Je voulais qu'ils m'appellent leur sauveur, leur héros.
Les objectifs que j'avais réservés à l'humanité, le destin que je voulais accomplir pour ce monde, ne pouvaient être atteints en restant tapi dans l'ombre.
On ne sauve pas un monde en flammes en tant que martyr anonyme. On le fait en se tenant si haut au-dessus des flammes que personne n'a d'autre choix que de lever les yeux vers vous et de suivre votre exemple.
Le levier politique, l'adoration publique et l'immunité institutionnelle étaient des ressources pour moi. Des ressources que j'allais dépenser à bon escient.
En fait, cette réputation héroïque me serait particulièrement utile quand il serait temps de débusquer le mystérieux responsable du Syndicat.
« Quoi qu'il en soit », voyant que j'étais perdu dans mes pensées, Michael intervint. « Maintenant que tu as ce statut de héros, tu ne peux pas refuser de l'accepter. Une chose est de ne pas vouloir porter le poids des attentes, mais ton prestige n'est pas vraiment immérité. Sans ton aide, des centaines de personnes de plus seraient mortes. Et même si j'aimerais rester modeste, je sais que mon rôle n'était pas insignifiant non plus. Celui de Samael non plus. Certes, oui, nous n'avons pas demandé à être sous les projecteurs, Alexia, mais nous avons le droit de nous y tenir. Même si nous essayions juste de survivre. »
Alexia grogna à ces mots, puis laissa échapper un soupir qui ébouriffa la frange orange tombant sur son front.
Il semblait qu'elle voulait argumenter, mais n'avait aucun argument.
Elle ferma donc à nouveau les yeux et s'abandonna complètement au mouvement apaisant des doigts de Juliana parcourant ses mèches.
« Je suppose », murmura-t-elle, la voix lourde de sommeil. « Mais ça semble mal d'être qualifiés de héros d'un massacre qui a laissé tant, tant de morts derrière lui. »
Michael parut également résigné face à cette idée. « Je sais. Contentons-nous d'assister à cette cérémonie la semaine prochaine, prenons ces médailles et oublions tout ça. »
...Hein ?
Le silence, cette fois, était plus confus que feutré.
J'étais sur le point d'attraper un raisin dans la corbeille de fruits. Mais ma main était maintenant stupidement figée en plein air.
De l'autre côté du salon, les doigts fins de Juliana cessèrent également de tresser, restant parfaitement immobiles sur le crâne d'Alexia.
Même les yeux lupins de Kang clignèrent avec stupeur depuis l'endroit où il était affalé sur le canapé.
Nous fixions tous Michael, abasourdis.
« Quoi ? » demanda Michael, regardant alternativement Juliana et moi, l'expression beaucoup trop innocente. « Pourquoi tout le monde me regarde ? »
« Quelle cérémonie la semaine prochaine ? » demanda Kang, exprimant ce que nous pensions tous.
« La... la Cérémonie de Commémoration ? » bafouilla Michael, se raidissant sous le poids de nos regards. « Une fois le tournoi terminé et le nouvel As désigné après les finales de la semaine prochaine, ils tiendront une cérémonie pour nous honorer séparément, Sam, Alex et moi. Ensuite, ils nous commémoreront tous pour avoir survécu à une Zone de Mort. »
Oh.
Oh...
« J'ai reçu une notification sur mon terminal étudiant », nous dit Michael, étrangement surpris que nous ne soyons pas au courant. « J'ai même eu un message personnel. Vous n'avez pas été informés ? Ça va être un assez gros événement. L'un des Ducs Centraux vient ici en personne, je crois. »
Kang secoua la tête, se frottant les yeux avec la paume. « Je n'ai pas mon téléphone, tu te souviens ? »
« Pareil », soupira Alexia d'un souffle qui tenait autant du grognement que du sanglot.
Michael me regarda.
Je me pris le visage dans les mains. « J'ai bloqué l'Académie partout. Partout. »
Ils envoyaient trop de notifications inutiles.
Michael, se rappelant que j'avais fait cela mais ne sachant toujours pas quoi répondre, se tourna finalement, plein d'espoir, vers Juliana.
À sa grande déception, elle ne fut pas d'une grande aide non plus. « Je... je les ai bloqués aussi, en fait. »