« Je ne sortirai plus jamais nulle part avec toi », me lança Michael dès que nous prîmes le chemin du retour.
Je ne pus m'empêcher d'éclater de rire.
Il avait les bras croisés sur la poitrine, telle une jeune fille chaste après une nuit scandaleuse, des traces de rouge à lèvres rouge pâle maculaient ses vêtements et sa peau, et il me lançait un regard chargé d'une trahison brûlante.
« Oh, allez. Je suis presque sûr de t'avoir entendu ronronner vers la fin. Tu commençais à apprécier ! » dis-je avec un sourire accusateur.
Michael était atterré. « Pas du tout ! »
« Et quel est le mal, après tout ? » demandai-je. « Lily et toi, vous avez rompu, non ? Et en tant que personne ayant une certaine expérience en la matière, laisse-moi te dire le moyen le plus rapide de se remettre d'une rupture : tirer un coup. »
Au lieu de se troubler comme je m'y attendais, il reprit son calme et me lança un regard en coin. « Hmm, et pourquoi es-tu venu avec moi, alors ? Sûrement pas parce que tu t'inquiétais pour ma santé mentale. »
« Hé, peut-être bien que si ! » insistai-je, sentant que cette conversation ne prenait pas la tournure que j'avais prévue.
« Bien sûr », ricana Michael en levant les yeux au ciel avec une telle force que je crus qu'ils allaient rester bloqués. « Tu n'as pas une once d'altruisme en toi. Quel était ton petit jeu ? »
« Mon petit jeu... » je fis le geste des guillemets avec mes doigts avant de passer un bras autour de ses épaules, « était purement thérapeutique. Un peu de divertissement pour nous rappeler que nous sommes jeunes, séduisants et en vie. Je t'en prie, au passage. »
Michael se raidit sous mon bras mais ne me repoussa pas. « Maintenant, pourquoi ne pas arrêter de détourner la conversation ? Il s'est manifestement passé quelque chose entre Julia et toi. »
Waouh.
Soit je devenais vraiment facile à lire, soit ce type devenait moins stupide.
Avec un peu de réticence, je lui racontai tout.
Du début à la fin. Comment je l'avais manipulée dans l'affaire Rexerd, comment je l'avais forcée à prêter serment sur la Tablette des Dix Commandements, et comment j'avais fini par baisser ma garde. Tout.
Lorsque je terminai, l'air du petit matin était vif et le ciel commençait à se teinter d'un lavande pâle.
Michael s'était tu durant les dix dernières minutes de mon récit, la rougeur qui persistait sur son visage après sa nuit agitée s'effaçant pour laisser place à une expression étrange et pensive.
Il semblait sobre, mais n'était pas d'humeur à parler. Je dus lui donner un coup de coude quand il ne dit rien pendant un long moment, même après que j'eus fini de parler.
« Eh bien ? Dis quelque chose », le poussai-je. « Dis-moi que c'est une psychopathe. Valide mon désir tout à fait raisonnable de l'empêcher d'entrer chez moi. Ou au moins, dis-moi de ne pas jouer à son jeu et de déguerpir loin d'elle. »
Michael s'arrêta de marcher. Et juste au moment où je pensais qu'il allait me répondre, il porta la main à sa bouche.
« Vous avez tué le professeur Rexerd ? » souffla-t-il d'une voix tremblante, les pupilles dilatées et agitées. « Vous l'avez tué et maintenant tu me fais des aveux ? »
J'allais lui dire qu'il se concentrait sur le mauvais sujet quand il leva les yeux, se dégagea de ma prise et m'attrapa par les épaules pour me secouer.
« Sam, espèce d'idiot ! » siffla-t-il, regardant autour de lui pour s'assurer que la rue était vide, comme si nous discutions d'un complot. Sa voix étouffée était un murmure frénétique qui tranchait avec le calme de l'aube. « C'était un génie générationnel ! Il a perfectionné la drogue de paysage mental et créé d'innombrables Potions de Raffinement d'Essence ! Il y a toute une préparation qui porte son nom ! C'était le meilleur alchimiste du monde ! »
Je lui donnai une tape sur les bras pour qu'il arrête de secouer mon corps, mes os étant passablement secoués. « Ouais, ouais, ouais, et c'était aussi un kidnappeur et un voleur, un prédateur et un violeur, un manipulateur et un traître, un tortionnaire, un meurtrier, un espion et un membre du Syndicat. »
Le pauvre type en face de moi semblait ne même pas savoir par où commencer pour assimiler tout ça. « Qu... Quoi ?! »
Je soupirai et, avec un peu plus de réticence, je lui annonçai la nouvelle.
Lorsque j'eus fini de détailler l'ampleur de tous les crimes de Rexerd, la gravité de la révélation avait clairement brisé le peu de tranquillité d'esprit qu'il restait à Michael.
J'exposai la chronologie des atrocités de Rexerd : tous les Cadets disparus qui avaient été classés comme victimes d'attaques de bêtes sauvages lors de missions, les expériences illicites dans le laboratoire caché de sa Chambre Dimensionnelle personnelle, et le fait qu'il transmettait directement toutes sortes de données logistiques au Syndicat.
Oh, et aussi comment il avait aidé les Seigneurs Sans-Nom à vider Ishtara de sa substance, y propageant l'addiction, la pourriture et la corruption tout en planifiant sa chute.
Les mains de Michael retombèrent le long de son corps tandis qu'il fixait le trottoir. « C'est... Je ne sais même pas quoi dire. Il... m'a donné une lettre de recommandation pour un atelier privé la dernière fois que je l'ai vu. D'habitude, les professeurs réservent les places aux nobles. Mais il n'a jamais fait de distinction entre les paysans et la gentry. Et dire que... il était... »
« Oui, eh bien, un loup ne montre pas ses crocs avant d'être prêt à mordre », dis-je. Le fait qu'il me croie sur parole ne m'échappa pas.
Un nouveau silence s'installa, ininterrompu jusqu'à ce qu'il ose demander : « Alors, combien ? »
« Hmm ? » Je ne comprenais pas.
« Combien comme lui, combien d'espions y a-t-il dans l'Académie ? »
Je lui lançai un regard. « Pourquoi penses-tu qu'il y en a d'autres ? »
« N'y en a-t-il pas ? » Il me rendit mon regard. « Si quelqu'un d'aussi célèbre que lui était compromis, alors il doit y en avoir d'autres. Tu ne te serais pas sali les mains s'il y avait une alternative. Donc tu prépares quelque chose. Ce qui signifie qu'il y a toujours une menace active contre laquelle tu dois planifier, n'est-ce pas ? Dans les Wilds, tu as mentionné que la princesse Alice et le prince Willem allaient bientôt faire l'objet d'une tentative d'assassinat. La sécurité de l'Apex devrait être impossible à franchir, à moins que... »
Oh.
Regardez ça. Le protagoniste reliait les points sans même que j'aie besoin de lui tenir le crayon. Son intuition était vraiment quelque chose à contempler.
C'était presque un spectacle magnifique — si le tableau qu'il peignait n'était pas une apocalypse totale.
Je hochai simplement la tête, comme si cela suffisait pour le moment.
« Tu sais que tu peux nous parler, n'est-ce pas ? » dit-il. « Au moins à moi, si tu ne veux pas révéler ce que tes... visions t'ont montré à tout le monde. »
Pendant une seconde, j'envisageai l'idée de lui dire tout ce que je savais.
Puis j'imaginai s'il m'aurait dit cela, s'il m'avait traité de la même manière qu'il le faisait en ce moment, s'il connaissait la réalité de ce que j'avais fait à Ishtara.
Au-delà de l'avoir trompé, lui et tous les autres, j'avais massacré la moitié d'une ville pour un Artefact Divin et une chance d'arrêter une guerre mondiale... une guerre qui semblait devoir arriver de toute façon.
Pèserait-il le pour et le contre avec la même clarté logique que moi ? Analyserait-il la situation avec le même prisme que le mien ?
Ou prétendrait-il aussi que je n'avais pas le droit de jouer à Dieu ?
Me dirait-il que, dans mon arrogance aveuglante, j'avais parié sur des milliers de vies qui n'étaient pas les miennes ? Un pari qui ne semblait plus devoir porter ses fruits.
« Cela signifie-t-il que tu crois enfin mes paroles ? » demandai-je. « À propos de mes révélations, je veux dire. Mes visions du futur. »
Il répondit par un haussement d'épaules, puis répéta sa question précédente. « Combien y en a-t-il d'autres ? »
N'aurais-je pas aimé le savoir moi aussi ?
« Je n'en ai aucune idée », répondis-je honnêtement. « Mais ce que je sais, et ce que je peux te dire, c'est qu'en l'état actuel des choses, l'Académie sera facilement infiltrée. »