« Vous savez, » commençai-je, d'un ton parfaitement conversationnel en observant les deux filles. « Le problème avec vous deux, c'est que vous êtes trop faciles. »
La brune s'arrêta net. Sa main quitta mon menton, son expression se durcissant. « ... Pardon ? »
Sur mes genoux, la blonde interrompit également ses mouvements. Elle releva la tête, les sourcils froncés dans un mélange d'offense et de perplexité. « Qu'est-ce que tu viens de dire ? »
« J'ai dit que vous étiez faciles. Et ennuyeuses, » grommelai-je en passant une main dans mes cheveux, évacuant toute l'amère irritation qui bouillonnait en moi depuis le coucher du soleil. « Il n'y a aucun défi. Vous vous offrez toutes les deux sur un plateau d'argent. Il n'y a ni poursuite, ni attente. C'est barbant. »
Les deux étudiantes de deuxième année échangèrent un regard qui visait clairement à remettre en question ma santé mentale.
« Hé, » dit lentement Revisa, son regard ardent se plissant alors qu'elle tentait de traiter mon coup de gueule. « Si tu fais une crise d'angoisse de performance parce que tu es resté trop longtemps dans cette Zone de Mort, tu n'as pas besoin de nous insulter. Je suis une soigneuse. Si tu es... bloqué, ou si tu te sens sous pression avec nous... »
« Ce n'est pas de l'angoisse de performance ! » aboyai-je dans un cri qui s'étouffa en un rire exaspéré. « Bon sang. Désolé, je ne suis juste pas d'humeur, je suppose. » Je levai les mains au ciel, me parlant davantage à moi-même désormais. « Elle a gâché ma soirée. Et le pire, c'est qu'elle ne s'en est même pas cachée. Elle m'a regardé droit dans les yeux pour me dire qu'elle utilisait mon propre cœur contre moi, et ma brillante contre-stratégie a été de rire comme un idiot en faisant semblant d'être au-dessus de tout ça. Mais je ne le suis pas. Je suis assis ici dans un bar avec deux filles magnifiques, et tout ce à quoi je peux penser, c'est à quel point elle est d'une intelligence exaspérante pour avoir trouvé la faille dans ce serment ! »
La blonde retira lentement sa main de ma braguette et glissa de mes genoux pour s'asseoir au bord du canapé. Elle semblait légèrement déstabilisée. Je ne pouvais même pas l'en blâmer. « Ok... qui est cette "elle" ? Tu parles de Revisa ? Parce qu'on vient tout juste d'arriver. »
« Non, il ne parle pas de moi, » fit Revisa d'un geste dédaigneux. Puis elle se pencha vers moi, les sourcils froncés. « Attends, si ? C'est ça le problème ? Tu crois que je joue à un jeu avec toi, Lord Samael ? »
« Non, » gémis-je en laissant retomber mes bras sur le dossier du canapé. « Je ne parle pas de vous. C'est juste quelqu'un... que j'aime... je crois ? »
Le silence s'abattit sur notre coin du salon VIP, seulement troublé par le son lointain de Michael essayant d'expliquer la différence entre des chaussures de ville et des mocassins à sa ravisseuse aux taches de rousseur.
La blonde me fixa longuement. L'offense sur son visage s'effaça lentement, remplacée par une expression qui ressemblait fort à de la pitié.
« Oh, » murmura-t-elle, un petit sourire entendu étirant ses lèvres. « Je comprends maintenant. Tu es amoureux de quelqu'un d'autre et ça te fait peur. Aww ! »
Je braquai mon regard sur elle, prenant soin de faire briller mes yeux dorés avec dédain face à cette affirmation ridicule. « Je ne suis pas amoureux ! Et je suis un Theosbane. J'ai fait face à des démons et j'ai combattu un Dieu ! Je n'ai pas... peur d'une stupide fille ! »
« Si, tu l'as, » acquiesça Revisa, ignorant ma vantardise qu'elle devait juger exagérée, sa colère s'évaporant pour laisser place à un soupir cynique et désabusé. Elle croisa les bras, s'adossant aux coussins en me regardant comme si j'étais un cliché sur pattes. « D'après ce que je comprends, tu laisses une fille te mener par le bout du nez parce que tu es terrifié par ce qui arrivera si tu entres vraiment dans l'arène. Tu te caches pour ne rien risquer de réel. J'ai visé juste ? »
« Pardon, mais tu te fous de moi ?! Tu ne sais rien du tout ! Cette fille essaie de me manipuler ! » rétorquai-je, le venin dans ma voix trahissant une attitude incroyablement défensive. « Elle cherche un moyen de me rendre servile ! »
« Et alors ? » intervint la blonde en haussant une épaule. « Si tu la veux vraiment, est-ce que ça importe vraiment que ce soit un piège ? »
Je clignai des yeux, et tout ce que j'étais sur le point de dire resta coincé dans ma gorge.
« Réfléchis, mec, » continua la blonde comme si nous étions de vieux amis, sa voix portant la sagesse facile d'une deuxième année qui avait vu sa part de drames amoureux à l'Académie. « Tu dis qu'elle essaie de te manipuler. Mais le truc avec les manipulateurs, c'est que le seul pouvoir qu'ils ont sur toi, c'est celui que tu leur donnes. Tu sais qu'elle joue avec toi, mais c'est toi qui acceptes de jouer le jeu. Donc tu la veux définitivement. Arrête de trop réfléchir. Si tu veux le prix, plonge tête la première et vois si tu te noies. Arrête d'avoir si peur de l'intimité juste parce que tu ne peux pas la prédire. »
J'étais désemparé, une chose qui semblait arriver souvent ces derniers temps. « C'est... stupide. Et si je me fais blesser ? Et je suis condamné à être blessé. Sans parler du fait que toute cette situation est tellement toxique. »
Elle rejeta la tête en arrière et rit.
Je fronçai les sourcils, ne voyant pas ce qu'il y avait de si drôle, quand elle se pencha et me déposa un baiser sur la joue.
Maintenant, j'étais sans voix pour une toute autre raison.
« Tu ne te plaignais pas juste de nous trouver ennuyeuses ? On dirait bien que tu aurais besoin d'un peu de toxicité. Ce serait excitant, » dit-elle en se levant et en récupérant son verre sur la table basse, faisant tournoyer le liquide restant avant de me faire un clin d'œil espiègle. « En plus, souffrir en amour est inévitable. Tu confies ton cœur à quelqu'un d'autre, après tout. Mais c'est aussi ça qui est amusant, à mon avis. Le risque est ce qui rend la récompense valable. Si tu n'es pas prêt à saigner un peu pour ça, alors tu ne le veux pas vraiment. Arrête d'avoir peur. »
Revisa fredonna en signe d'accord, se glissant hors des coussins pour se tenir aux côtés de son amie.
Elle lissa son haut sombre. Ses yeux couleur braise avaient depuis longtemps perdu leur faim prédatrice, retrouvant la concentration froide dont je me souvenais vaguement chez Ishtara.
« Elle a raison, » dit Revisa en tendant la main pour tirer taquinement sur mon col déboutonné avant de partir. « Et aussi, si tu comptes utiliser de pauvres filles pour te sentir intouchable la prochaine fois, assure-toi au moins de ne pas penser à quelqu'un d'autre en le faisant. C'est mauvais pour notre ego. »
Je restai assis dans le cuir moelleux du canapé, ma chemise toujours entrouverte et ma braguette dangereusement défaite, l'air aussi débraillé que je me sentais à l'intérieur.
« Allez, Lana, » appela Revisa en se tournant sur ses talons vers la sortie du salon VIP. « Laissons-lui de l'espace pour gérer sa crise existentielle. Je crois avoir vu des troisième année près du bar en train de jouer au beer pong. »
Lana — la blonde — me fit un salut militaire moqueur avec son verre. « Bonne chance. Et sérieusement, arrête de trop réfléchir au piège. Parfois, la seule façon de s'en sortir, c'est de mordre à l'hameçon. »
Dans un chœur de petits rires, elles sortirent toutes les deux du salon privé, leurs silhouettes disparaissant derrière les lourds rideaux de velours et me laissant seul dans mon coin.
Je poussai un long soupir, m'affaissant sur le côté jusqu'à ce que ma tête repose contre l'accoudoir en cuir frais, fixant le plafond d'un regard vide.
Arrête de trop réfléchir.
Si tu veux le prix, plonge tête la première et vois si tu te noies.
« Stupide, » murmurai-je, sans m'adresser à personne en particulier. « Un conseil incroyablement stupide. »
Si je plongeais tête la première dans le jeu de Juliana, je ne risquais pas seulement d'avoir le cœur brisé. Ce n'était pas juste une fille quelconque.
Si je la laissais passer ma garde, qu'est-ce qui l'empêcherait de me défaire complètement ?
Mais d'un autre côté... les mots de Lana résonnaient à mes oreilles avec une clarté agaçante. Le seul pouvoir qu'ils ont sur toi, c'est celui que tu leur donnes.
Sauf qu'en amour, on donne effectivement le pouvoir à quelqu'un d'autre. On le fait par choix.
Peut-on vraiment être qualifié de marionnette si l'on choisit soi-même d'enrouler les fils autour de soi ?
Je claquai la langue.
C'est ça.
Si elle voulait utiliser une subversion non malveillante pour tester mes limites, pourquoi est-ce que je fuyais ?
Un souffle s'échappa de mes lèvres. « Ouais, qu'elle aille se faire voir, elle et ses jeux stupides. »
Si elle voulait jouer, alors je jouerais.
Elle avait raison sur tout ce qu'elle m'avait dit.
Peut-être avait-elle même raison de me sous-estimer.
Peut-être que je ne gagnerais pas. Mais je n'en avais pas besoin. Je m'assurerais juste que nous perdions tous les deux.
Et si j'échoue... alors je suppose que je tirerai ma leçon en amour et que je boirai jusqu'à la mort comme un Roméo au cœur brisé.
Mes sourcils se haussèrent.
Oh, en parlant de Roméo au cœur brisé...
Je regardai par-dessus et vis Michael essayant désespérément de repousser la fille du Sud qui était déterminée à l'embrasser.
Il faisait de son mieux pour repousser la tentatrice, mais ses défenses s'effondraient, son visage rouge comme une tomate.
Je me levai, pris quelques photos supplémentaires et décidai de sauver sa chasteté.