« S-Sam, je ne pense pas que ce soit une très bonne idée », bafouilla Michael.
« Oh, tais-toi donc », lança la fille accrochée à son bras, une superbe sudiste au teint olive et aux jolies taches de rousseur sur le nez, en le tirant de façon enjouée. C’était une étudiante de deuxième année que nous avions croisée près du bar à l’extérieur, et ses yeux noisette étaient actuellement occupés à dévorer l’expression nerveuse et confuse de mon ami, comme s’il était la chose la plus adorable du campus. « Tu n’as rien à craindre, mon chéri. Je ne mords pas... enfin, pas trop fort. »
Michael se tortilla presque lorsqu’elle murmura ces mots contre le pavillon de son oreille, son regard croisant le mien, me suppliant de l’aider.
Je sortis mon téléphone et commençai à prendre quelques photos, ajoutant à sa panique.
« Pourquoi tu prends des photos ?! » siffla Michael. S’il essayait d’avoir l’air menaçant, la teinte cramoisie spectaculaire qui envahissait son visage ne l’aidait pas vraiment.
« Euh, pour les souvenirs ? » suggérai-je.
Il me lança un regard noir désapprobateur.
Mais avant qu’il ne puisse faire quoi que ce soit, comme tenter d’arracher mon téléphone, la fille du Sud gloussa, enfonçant son coude dans sa poitrine et l’entraînant avec elle vers l’autre côté du salon VIP privé, pour un peu d’intimité et quelques rafraîchissements.
Ricanant, je rangeai mon téléphone.
J’aurais aimé savourer son inconfort un peu plus longtemps, mais j’étais moi-même assez occupé en ce moment.
Dans ce salon privé d’un bar de luxe de la rue Kallith, j’étais affalé paresseusement sur un canapé Chesterfield.
À mes côtés, pratiquement en train de me dévorer, se trouvaient deux autres étudiantes de deuxième année qui avaient décidé que j’étais bien plus appétissant que les boissons que je leur avais commandées.
L’une d’elles, une brune svelte vêtue d’un haut sombre qui accentuait ses yeux rouge braise, avait déboutonné ma chemise et traçait maintenant des cercles lents sur ma clavicule tout en mordillant doucement ma gorge.
Elle s’appelait Revisa. Avant de se jeter sur moi comme si j’étais un mets délicat, elle m’avait rappelé que je la connaissais. Apparemment, nous nous étions rencontrés à Ishtara.
C’était la soigneuse qui m’avait examiné après que son groupe était arrivé juste à temps pour soumettre les bêtes déchaînées.
J’avais un vague souvenir d’elle. C’était une fille douce, du moins dans mes souvenirs. Actuellement, cependant, mon impression à son sujet était en train d’être rapidement réécrite.
Il n’y avait absolument rien de doux dans la façon dont elle gémissait avidement contre moi, ses dents effleurant ma peau avec juste assez de pression pour me donner des frissons.
Ses doigts glissaient de plus en plus bas, effleurant mon torse comme pour cartographier chaque centimètre qu’elle prévoyait de revendiquer.
L’autre jeune femme, une blonde aux courbes généreuses, à la peau bronzée et vêtue d’une jupe aguicheuse, était penchée sur mes genoux, couvrant le plat de mon ventre de baisers espiègles.
J’avais l’intuition qu’elle s’était prise d’affection pour mes abdominaux, à la façon dont elle guidait sa langue sur chaque relief et chaque creux de mes muscles avant de fredonner son approbation.
« Dieux, tu es encore mieux de près », murmura-t-elle d’une voix rauque. Sa main glissa sur mon pantalon pour défaire la fermeture éclair. « Et déjà si prêt... »
Revisa gloussa doucement contre mon cou. D’une main, elle prit le visage de la blonde et l’enfonça plus fermement contre mon abdomen. De l’autre, elle saisit mon menton, tourna mon visage vers le sien et m’embrassa avec fougue.
Dans des circonstances normales, j’aurais pleinement profité de ce boost pour mon ego. J’étais un adolescent, après tout, et avoir de superbes filles plus âgées qui me tournaient autour n’était pas vraiment une épreuve.
D’ailleurs, cela faisait longtemps que je n’avais pas goûté à un peu de débauche.
Cependant, au milieu du baiser, mon esprit fut inexplicablement ramené aux histoires du soir que ma mère me racontait quand j’étais petit.
Beaucoup de ces contes parlaient d’un royaume magique appelé le Pays des Fées, habité par des créatures mythiques époustouflantes et trompeuses appelées fées.
On disait qu’en tant que mortel, il fallait suivre un ensemble de règles en pénétrant dans le domaine des fées. Il ne fallait pas danser sur leurs chansons, ne jamais leur donner son vrai nom, et surtout... ne jamais manger leur nourriture ni boire leur vin.
Car une fois que vous avez goûté au festin d’une fée, une fois que vous avez goûté à ce que le Pays des Fées peut vous offrir, rien d’autre dans le monde mortel ne pourra jamais vous satisfaire à nouveau.
Même si vous parvenez à vous échapper et à revenir à la réalité, la nourriture et l’eau ordinaires auraient le goût de cendres amères dans votre bouche.
Vous perdriez totalement l’appétit, dépérissant dans un état de manque éternel. Puisque rien ne pourrait jamais rivaliser, vous cesseriez de manger, tomberiez en dépression et vous vous laisseriez mourir de faim.
Le baiser de Revisa avait ce goût de cendres amères dans ma bouche en ce moment même.
La blonde — dont je n’avais toujours pas saisi le nom — continuait ses manœuvres, mais je ne ressentais que des chatouillements.
Revisa se détacha du baiser, clignant des yeux avec confusion en remarquant mon manque flagrant d’enthousiasme.
Sa main tenait toujours mon menton, mais sa prise se resserra légèrement et ses sourcils se froncèrent. « Hé, quelque chose ne va pas ? »
C’était la question à un million de Crédits, n’est-ce pas ?
Quelque chose n’allait-il pas ?
Mais pour répondre à cela, il faudrait d’abord que je puisse identifier ce qui n’allait pas.
Juliana avait clairement affiché sa position. Toutes ses cartes étaient désormais sur table.
Elle ne se cachait plus derrière le masque d’une Ombre dévouée, et elle n’essayait même plus de dissimuler son jeu.
Elle menait une partie dangereuse qui ne pouvait être gagnée qu’avec l’effet de surprise — qu’elle avait perdu à mon égard après que je l’eus confrontée.
Pourtant, j’avais l’impression d’être toujours celui qui perdait.
Je me sentais aussi en colère, trompé et lésé.
Mais plus que tout, je me sentais stupide et idiot.
Comment avais-je pu me laisser manipuler aussi facilement ?
Et pourquoi étais-je incapable de faire quoi que ce soit, même en sachant tout ?
Je regardai Revisa, puis je baissai les yeux vers la superbe blonde, dont les doigts bronzés reposaient toujours sur ma fermeture éclair, attendant le feu vert pour littéralement défaire ma vertu.
Elles étaient magnifiques. Elles étaient impatientes. Elles allaient assurément être amusantes pour la nuit.
... Elles m’ennuyaient aussi à mourir.
Ah, pensai-je alors qu’une vague de réalisation profonde et pathétique s’abattait sur moi. J’ai mangé la nourriture des fées.