Je ne pense pas que mon cerveau ait jamais disjoncté aussi vite qu'au moment où j'ai compris ce que Selene venait de dire.
Les Flèches de Noverneir.
D'après ce que je savais, c'était une Zone de Mort sauvage dans le Royaume Spirituel — une île peuplée de bêtes géantes et de monstruosités titanesques, quelque part dans la Mer des Cris.
Le lieu avait été mentionné à quelques reprises dans le jeu, principalement parce que certains Ducs avaient manifesté leur intérêt pour se l'approprier. Il courait des rumeurs sur un trésor caché des âges passés qui y serait enfoui.
De quoi s'agissait-il ?
Personne ne le savait.
Les rumeurs relevaient plus du mythe qu'autre chose.
Maintenant, cependant, cela captait toute mon attention.
Mais ce qui faisait vraiment tourbillonner mon esprit, c'était la mention du Roi sans Visage.
C'est quoi ce bordel ?
Le Roi sans Visage était le seul et unique chef du Syndicat, régnant sur tous les Seigneurs sans Nom et, par extension, sur la plus grande société secrète du monde.
On savait très peu de choses sur lui. C'était une figure entourée de mystère, et c'était précisément ce qui lui donnait son pouvoir.
Certains espions capturés dans l'histoire prétendaient qu'il était un immortel vieux de mille ans. D'autres juraient qu'il s'agissait d'un dieu déguisé, l'un des derniers restants dans le royaume des mortels.
La plupart de ces histoires devaient être des conneries.
Ce que je savais pour sûr, en revanche, c'est qu'il était incroyablement fort. Je le savais parce que je l'avais affronté dans le jeu.
Michael était presque au sommet de sa puissance lorsqu'il avait tenté d'éradiquer le Syndicat. Même à ce moment-là, il n'avait rien pu faire contre leur chef.
Si je devais évaluer le Sans-Visage, je dirais qu'il était aussi fort qu'un Monarque. Voire plus.
Au final, le protagoniste n'avait pas réussi à le vaincre. En conséquence, le Syndicat avait réussi à réveiller le Faux Dieu... et avait fini par réussir à détruire le monde.
Toute information sur le Sans-Visage était inestimable pour moi. Certes, je ne possédais ni la puissance, ni l'autorité, ni l'influence nécessaires pour l'arrêter pour le moment, mais si je pouvais simplement comprendre ce qu'il manigançait, peut-être pourrais-je assembler les pièces de ses plans.
Ou peut-être pas.
Peut-être qu'essayer de calculer les mouvements d'un homme assez fort pour rivaliser avec un Monarque, alors que je n'arrivais même pas à gérer mon propre cycle de sommeil, était la définition même de voir plus gros que le ventre.
J'avais encore mille autres choses plus urgentes dont je devais me soucier, après tout.
Pourtant, le fait demeurait : toute information sur lui valait une mine d'or.
Ironiquement, ce n'était pas ce qui m'avait empêché d'exécuter la pécheresse sur l'autel.
Ce n'était pas ce qu'elle avait révélé, mais les implications derrière la raison pour laquelle elle l'avait révélé. Pourquoi m'avait-elle dit cela au lieu de répondre à ma question ?
Selene Valkyrn n'était pas une lâche. Je venais de menacer de la démanteler morceau par morceau et de réduire son système nerveux en cendres avec de l'Essence étrangère, et elle n'avait même pas cillé.
Ses yeux ne contenaient rien d'autre qu'un défi glacial et un mépris pur.
Si elle avait dû craquer, si elle avait dû se soumettre à mon intimidation, elle l'aurait fait quand j'avais failli lui trancher le pouce.
Malgré mon aversion pour mon père, j'avais hérité de la même présence menaçante que lui, et je savais comment m'en servir.
Donc, ce n'était pas comme si je n'étais pas sincère dans mes avertissements.
Il était plus probable que Selene n'avait tout simplement... pas la bonne réponse pour moi.
Peut-être que la question que j'avais posée dépassait ses connaissances.
Mais ça n'avait aucun sens !
« Combien de taupes sont actives dans l'Académie en ce moment ? »
C'était ce que j'avais exigé de savoir. Et une femme comme Selene, membre haut placé du Syndicat, était le choix évident pour être le contact des agents infiltrés au sein de l'Académie.
Elle devait donc savoir. Pas vrai ?
...Pas vrai ?
« Tu n'es... pas le contact ? » ai-je soufflé.
Il y eut un tressaillement à peine perceptible dans le cou de Selene, un geste petit mais indéniablement clair — non.
Elle essayait de secouer la tête.
Oh merde. Oh merde, oh merde, oh merde !
J'avais merdé à tellement de niveaux.
À cause de sa force et de son statut, j'avais supposé qu'elle devait être le contact des taupes de l'Académie. C'était la conclusion logique. L'ajustement parfait.
La possibilité qu'elle ne puisse pas être le contact ne m'avait même pas effleuré l'esprit. Avec le recul, c'était stupide de ma part de ne pas avoir envisagé une variable aussi simple.
En tant que Chasseuse célèbre et l'une des Instructrices principales, Selene était trop exposée pour servir de contact principal.
Elle était trop en vue pour coordonner constamment des agents dormants de bas niveau.
Mais même si elle n'était pas le contact, l'idée qu'elle n'ait aucune connaissance des autres taupes actives...
Ça n'avait aucun sens.
À moins que le Syndicat ne lui fasse pas totalement confiance avec des informations aussi sensibles.
Mais s'ils ne le faisaient pas... alors comment se faisait-il qu'elle ait l'autorisation de savoir où se trouvait le Sans-Visage ? Ce renseignement, je pensais qu'il était bien plus sensible. Non ?
Donc ça n'avait toujours aucun sens !
...À moins que.
J'ai soupiré.
Merde.
À moins qu'elle n'ait fait l'effort d'obtenir cette information sans autorisation. Et cela ferait d'elle un agent double. Parce que qu'est-ce qu'elle pourrait bien vouloir faire d'autre avec ce savoir ?
« Tu travailles pour les Grands Maîtres ? » me suis-je entendu dire avant même d'avoir pleinement traité la pensée. « Tu es un contre-espion ? »
Selene m'a répondu par le silence. Encore une fois.
Et une fois de plus, ses yeux brillaient de cet éclat froid qui me mettait bien plus mal à l'aise que je ne l'aurais dû face à une femme enchaînée, droguée et manchote.
Merde !
C'était mauvais.
Parce que cela signifiait que la situation était déjà bien pire que ce que j'avais initialement pensé.
Même si les Grands Maîtres avaient arrêté Selene pour faire une démonstration au monde entier, ils n'avaient pas besoin de l'attacher réellement au Bloc de Siphon.
Le simple fait qu'ils l'aient fait signifiait que même eux ne savaient plus combien de taupes étaient infiltrées dans l'Académie.
...Ou jusqu'à quel rang ils avaient infiltré l'institution.
Toute l'Académie...
L'Apex Institute tout entier était déjà compromis.
La réalisation m'a frappé comme une plongée dans de l'eau glacée, balayant complètement la chaleur résiduelle de ma colère.
J'avais le vertige.
Il fallait que je sorte d'ici.
J'ai sauté de l'autel de marbre, mes bottes heurtant le sol poisseux avec un bruit sourd qui résonnait bien plus fort dans ma tête qu'en réalité.
En un clin d'œil, je me tenais devant la lourde porte en bois qui s'était manifestée dans le mur de briques noires. Sortant ma Clé, je me suis préparé à quitter cet endroit.
Mais je n'ai pas pu m'empêcher de jeter un dernier regard en arrière.
Les yeux de Selene commençaient déjà à se voiler à nouveau. La brève fenêtre de clarté qu'elle avait forcée par pure volonté se refermait enfin sous le poids implacable des drogues paralysantes.
Bien que ce fût à peine audible, je pouvais dire qu'elle râlait.
J'ai essayé de détourner le regard, mais j'ai échoué. Pour une raison quelconque, mon cœur a souffert à l'idée de la laisser comme ça.
Je suppose que je pourrais au moins lui apporter de l'eau après avoir failli la tuer.
« ...Tu vas me donner du fil à retordre, Instructrice. »