Ivan vit que son coup avait porté. Il ne se contentait plus de discuter du vol ; il utilisait désormais les conséquences comme une arme.
Il montrait qu’il n’avait rien à perdre, puisqu’il possédait réellement un filet de sécurité sur lequel retomber — contrairement à Nathan.
Bien que sa famille ne soit pas aussi riche, Ivan restait un noble du Nord. Et il le resterait après l’obtention de son diplôme. Il pourrait utiliser tout l’argent et les relations nécessaires pour progresser dans la haute société plus tard.
Nathan n’avait pas ce luxe.
La pression pesait sur lui... et sous ce poids, il finit par craquer. Ses doigts se crispèrent en un poing sur la table, ses ongles s’enfonçant dans ses paumes.
« Tu l’as », déclara Ivan sur un ton factuel. « Tu as merdé. Tu l’as volé au moment du débarquement et tu as pensé que tu pourrais retarder le dépôt du rapport, le faire sortir en contrebande de l’Académie et le vendre au marché noir. Tu étais juste aveuglé par ta cupidité pour quelques centaines de milliers de Crédits. Et c’est très bien. Honnêtement, si j’avais été à ta place, peut-être aurais-je fait la même chose. Mais là, au lieu d’essayer de rejeter la faute sur quelqu’un ou de perdre ton temps avec moi, pourquoi ne chercherais-tu pas plutôt un moyen de te sortir de ce pétrin ? »
Sauf qu’il ne pouvait pas se sortir de ce pétrin maintenant.
Pas seul, en tout cas.
Parce que la seule personne capable de l’aider était assise juste en face de lui.
Heureusement, tel un ange gardien, Ivan se montra à la hauteur. « Je peux t’aider si tu veux. J’ai toujours le code d’accès au sous-coffre puisque c’est moi qui ai apporté notre équipement avant notre départ. Si tu me donnes le générateur d’impulsions maintenant, je le remettrai en place avant que l’instructeur Reichardt ne vérifie nos rapports. »
Nathan baissa les yeux vers ses poings serrés, la blancheur de ses articulations créant un contraste saisissant avec le bois sombre de la table.
Sa façade de leader posé s’était presque entièrement effondrée, ne laissant derrière elle qu’un garçon qui se noyait dans une dette qu’il avait lui-même créée.
Ivan ne prit pas la peine de le brusquer. Il connaissait l’art de la patience. Il se contenta de regarder l’horloge au mur — 4 h 22.
Le temps jouait en sa faveur.
Après quelques minutes, le silence fut enfin rompu.
« Pourquoi ? » demanda Nathan, sa voix autrefois fière n’étant plus qu’un murmure. « Si tu sais que je l’ai, pourquoi m’aider ? Tu pourrais me dénoncer et passer pour un héros. Pourquoi risquer d’entrer dans le coffre sans surveillance alors que tu sais que cela peut mener à une suspension ? »
« Parce que tu me devras une faveur », répondit Ivan sans hésiter.
Nathan était classé vingt-et-unième au classement des Cadets. Quatre rangs au-dessus d’Ivan.
Bien que cela puisse sembler insignifiant, Nathan était aussi très proche de Leon Vaan Asta, le leader de la faction noble de première année.
Ivan pourrait l’utiliser pour intégrer le cercle restreint de Leon, pour commencer. Après cela... eh bien, on n’a jamais assez d’utilisations pour un débiteur capable et désespéré.
Nathan leva les yeux, injectés de sang. Après une hésitation, il glissa la main dans la doublure intérieure de sa veste tactique... et en sortit un cylindre compact à la finition obsidienne.
Sa main trembla légèrement alors qu’il le tendait, offrant le disrupteur d’Essence à Ivan.
...Ou du moins, c’est ce qu’il aurait fait, si sa main ne s’était pas soudainement figée, suspendue dans les airs, accompagnée d’une grimace hideuse sur son visage.
Ivan plissa les yeux. « Nate ? »
Nathan sembla hébété pendant quelques battements de cœur, comme si des rouages mentaux tournaient à plein régime dans sa tête. Finalement, il souffla : « Tu le savais... »
Ivan fronça les sourcils, confus. « Pardon, quoi ? »
« Tu le savais ! » explosa Nathan en bondissant sur ses pieds, faisant basculer sa chaise. « Tu le savais, putain ! Tu as dit que je l’avais volé pendant le débarquement, pas quand on était dans le transporteur ! Ça veut dire que tu savais depuis le début quand je l’avais volé ! »
Tout prenait sens maintenant.
Le fait qu’Ivan se soit porté volontaire pour apporter l’équipement du sous-coffre avant leur mission n’était pas une coïncidence. C’était une préparation pour qu’il ait encore le code d’accès pour maintenant !
Il n’avait jamais non plus demandé de contrat contraignant, légal ou magique. Qu’est-ce qui empêchait Nathan de dénoncer Ivan comme étant le voleur au moment où il lui remettrait le générateur d’impulsions ?
...À moins qu’Ivan n’ait déjà la preuve que Nathan avait commis le vol. Comme une photo ou un enregistrement le prenant sur le fait.
Sans compter qu’Ivan avait fouillé en profondeur dans les affaires de la famille de Nathan pour connaître leur situation financière et le piéger dans ce chantage.
Toute cette situation avait été fabriquée depuis le tout début !
« Je... je ne sais pas comment tu as manipulé Leo pour qu’il soumette le rapport en avance ! Mais je sais que tu as fait ça aussi ! Tu étais derrière tout ça ! » hurla Nathan.
D’un air impassible, Ivan cligna des yeux à quelques reprises face au jeune homme en colère. Puis... il décida d’abandonner son jeu d’indifférence.
Le coin de ses lèvres s’étira de plus en plus jusqu’à former un sourire amusé.
Il ne put s’empêcher d’éclater du rire qu’il retenait depuis tout ce temps. « Manipulé ? Oh, Nate... tu surestimes la loyauté de ton ami. Tout ce que j’ai fait, c’est lui dire comment tu prévoyais de l’utiliser comme bouc émissaire. »
Oui. C’était ça, le plan parfait de Nathan.
Il aurait jeté son meilleur ami sous un bus, prétendant que Leo avait égaré l’artefact sur le terrain et avait tenté de dissimuler son erreur en soumettant un faux rapport.
Il aurait convaincu tous les autres membres de l’équipe de témoigner en sa faveur en leur promettant qu’un front uni était le seul moyen d’éviter une étoile rouge sur leurs rapports.
Tout cela était ruiné maintenant, évidemment.
Et à cause de ce type...
Nathan sentit le sol se dérober sous ses pieds. Il se sentait étourdi, pris de vertige face à l’injustice de son piège.
Puis, la colère monta. Une colère si vive qu’il en perdit la raison et bondit par-dessus la table pour attraper Ivan par le col, en criant à son visage.
« Espèce de rat du Nord ! Espèce de serpent ! Espèce de fils de pute manipulateur, tu m’as piégé ! » Il arma son bras, prêt à porter un coup qui aurait fracassé le crâne d’Ivan.
Mais Ivan n’en avait cure. Il restait assis là, calmement, son col serré dans la poigne blanche de Nathan, levant les yeux avec ses pupilles sombres aux reflets bleutés.
« Vas-y », le mit-il au défi, l’amusement toujours présent sur son visage. « Casse-moi le nez. Ajoute "Agression sur un camarade cadet" à la liste. Je suis sûr que les Grands Maîtres seront ravis quand ils viendront recueillir ma déposition. »
Le poing de Nathan trembla, suspendu à quelques centimètres de la mâchoire d’Ivan. L’air dans la salle de débriefing devint si lourd qu’il en devenait suffocant.
« Arghh ! »
THWAAAM—!!
Les yeux menaçant de laisser couler des larmes de frustration, Nathan grogna et saisit le bureau entre eux, le renversant avec une force brutale.
La lourde table en métal grinça contre le sol avant de percuter le mur dans un fracas assourdissant.
Nathan resta debout, haletant, une main sur le visage, la poitrine se soulevant, le cylindre en obsidienne toujours fermement serré dans sa main.
Ivan ajusta sa veste et lissa les plis là où Nathan l’avait agrippé.
Il laissa passer quelques minutes, seul le bruit de la respiration furieuse de Nathan remplissant le calme de la pièce vide.
Puis, il vérifia à nouveau sa montre.
4 h 49.
« Tu te sens mieux maintenant ? » demanda enfin Ivan en se levant et en s’approchant. Il détacha les doigts de Nathan du générateur d’impulsions un par un, ce dernier n’offrant aucune résistance.
Après avoir pris le bâton compact en obsidienne, Ivan fit demi-tour et se dirigea vers la sortie.
Mais bien sûr, Nathan avait encore quelques remarques venimeuses à ajouter. « Tu te crois tellement en avance sur tout le monde, mais les gens comme toi finissent toujours seuls et misérables ! »
C’était... assez ironique venant d’un type qui venait tout juste d’essayer de trahir son meilleur ami.