Après être sorti du bureau de Vereshia, j'ai dû chercher un moment avant de finalement trouver Michael en train de se disputer avec un membre du personnel près de la salle des professeurs.
Juliana était là aussi. Bien qu'elle semblait totalement distante et impassible comme à son habitude, je pouvais clairement voir qu'elle essayait de se retenir de commettre un massacre.
J'ai décidé que je devais intervenir pour la calmer.
Comme j'étais le plus mature émotionnellement parmi nous, la responsabilité de faire en sorte que ces enfants se comportent correctement m'incombait naturellement.
Oh, et par chance, seuls les membres du Conseil des Cadets, une poignée d'étudiants de deuxième et troisième année, les trois As et les professeurs étaient autorisés à cet étage.
La probabilité que nous nous fassions assaillir par nos nouveaux fans était donc faible.
« Je vous l'ai déjà dit, les attributions de chambres ne sont pas négociables ! » criait presque le membre du personnel en serrant une tablette contre sa poitrine. « Vous avez été déclarés morts ! Vos anciennes places en dortoir ont été réattribuées aux Cadets transférés d'élite ! Je ne peux pas expulser quelqu'un juste parce que vous avez décidé de ne plus être un cadavre ! »
« Je n'ai pas décidé de ne plus être un cadavre, je n'en ai jamais été un pour commencer ! » a rétorqué Michael, sa voix atteignant ce ton de frustration frénétique qui rendait impossible de savoir s'il était sur le point de pleurer ou de s'énerver. « Et je ne demande pas d'expulser qui que ce soit, je demande où diable sont mes affaires ! Mes livres, mes chaussettes porte-bonheur, mes... »
« Probablement déplacées dans le stockage profond des quartiers inférieurs », a coupé le garçon aux cheveux noirs. « Protocole standard pour les Cadets décédés sans réclamation immédiate de la part de la famille. Mais bonne chance pour retrouver quoi que ce soit là-bas. La rumeur dit que les étages de stockage profond sont si vastes que des Bêtes Spirituelles entières s'y sont faufilées pour y créer des colonies tentaculaires. C'est devenu un donjon. »
Michael avait l'air sur le point d'imploser.
À côté de lui, la main gauche de Juliana reposait sur la garde de ce que je supposais être un kunai caché sous la sangle de sa ceinture.
Elle ne regardait même pas le membre du personnel. Elle fixait son artère carotide avec l'intérêt d'un boucher observant un porc.
Je suis intervenu avant que le couloir ne devienne une scène de crime. « Y a-t-il un problème ici ? »
Juliana a cessé d'être meurtrière et s'est rapprochée de moi. « Ce type du bureau a dit qu'il avait jeté mes bagages. »
« C-Ce n'est pas du tout ce que j'ai dit ! » a bégayé l'employé, regardant précipitamment sa tablette pour faire défiler des dossiers. « Vous êtes Juliana Vox Blade, n'est-ce pas ? Il n'y avait rien de rempli dans la section "proche parent" de votre formulaire d'admission. Nous avons donc dû déplacer vos effets personnels. »
Juliana a tiré deux fois sur ma manche pour attirer mon attention, comme une enfant se plaignant à son parent. « Il ment. J'ai vu la liste des transferts. Ma chambre a été donnée à une fille roturière. Elle est probablement en train d'utiliser tous mes oreillers de luxe en ce moment même. »
Pris de panique, les yeux de l'employé se sont écarquillés au point de prendre presque toute la moitié supérieure de son visage pâle. « Je ne mens pas ! Pourquoi mentirais-je ?! »
Juliana a poursuivi : « Il a aussi dit qu'il ne nous donnerait aucune chambre. »
L'employé était presque en larmes maintenant. « Oh, Monarques ! Je n'ai pas dit ça non plus ! J'ai dit qu'il n'y avait aucune chambre disponible ! »
Je l'ai foudroyé du regard. « Attends, quoi ? »
« ...Seigneur Samael, regardez », a-t-il dit en me montrant des feuilles de données sur sa tablette, « l'afflux de transferts a été sans précédent. Nous sommes à cent douze pour cent de capacité ! Même les suites luxueuses hors de prix des rues Alaron et Kallith ont été réservées en double. »
Mon froncement de sourcils s'est accentué. « Alors... où sommes-nous censés dormir ? Sur la route ? »
L'homme m'a fixé. Je l'ai fixé en retour.
Il a cligné des yeux. J'ai cligné des yeux.
Il y a eu un long silence, si tendu qu'il semblait avoir peur de se briser lui-même, comme s'il craignait de déclencher une terrible tempête.
« Vous plaisantez », ai-je dit, en parvenant à rester calme. Parce que j'étais toujours prêt à agir avec maturité émotionnelle. « Vous êtes honnêtement en train de vous tenir devant un Haut Noble... et vous lui demandez d'aller trouver un joli coin d'herbe dans les Jardins du Ciel ? »
« J-Je ne fais pas ça ! » a couiné l'employé, faisant marche arrière rapidement et très intelligemment. « Je peux... organiser des unités de logement partagées sur la rue Zephyros. »
...Waouh.
La rue Zephyros ?
Je ne sais pas si vous vous souvenez, mais j'y avais séjourné un moment quand je suis arrivé aux Îles de l'Ascension. Les chambres y étaient déjà de la taille d'une boîte d'allumettes et la nourriture était pire que ce que je trouverais en fouillant les poubelles.
Et ce type me disait que je devais partager même ce luxe ?
Je me suis passé la main sur le visage. « Vous voulez que nous, les enfants qui venons de passer des semaines à dormir dans un royaume de cauchemars littéraux, allions maintenant nous entasser dans un endroit qui pue pire que des toilettes, où le papier peint tient grâce à l'espoir et aux larmes d'enfants pauvres ? »
« ...O-Oui », a hoché la tête l'employé avec hésitation, comme s'il n'était pas sûr de faire le bon choix. Ce n'était pas le cas, soit dit en passant.
Juliana s'est approchée encore plus, posant ses lèvres contre mon oreille, me murmurant de douces tentations. « Frappe son visage stupide. Ça ferait tellement de bien, je te le promets. Frappe-le. »
Je ne suis pas fier de ce que j'ai fait ensuite.
J'ai sauté sur lui.
Juliana en a profité pour faire immédiatement la même chose.
Au diable la maturité émotionnelle !
L'employé n'a même pas eu le temps de crier.
Une seconde, il était une ordure bureaucratique se cachant derrière une tablette numérique, et la seconde suivante, il était la garniture d'un sandwich à la violence.
Je l'ai plaqué au niveau de la taille, tandis que Juliana devenait un flou sous moi.
Son genou a percuté son estomac, et alors qu'il se pliait en deux, je me suis relevé accidentellement-volontairement pour laisser mon coude trouver l'arête de son nez.
—Pan !
« Mes ! » Crac. « Oreillers ! » Pan. « De luxe ! » Bim. Juliana ponctua chaque syllabe d'un coup précis dans ses côtes.
« ARRÊTEZ ! S'IL VOUS PLAÎT ! OH MON DIEU, ARRÊTEZ ! » hurlait l'homme en se tortillant violemment sur le sol. « JE NE SUIS QU'UN ADMINISTRATEUR DE NIVEAU MOYEN ! J'AI UN CRÉDIT IMMOBILIER ! »
« Et moi, j'ai des problèmes de dos à force de dormir par terre ! » ai-je rugi en le saisissant par les revers pour le secouer jusqu'à ce que ses dents claquent. « Donne. Nous. Une. Vraie. Chambre. Ou je transforme cette salle des professeurs en salon funéraire ! »
Le pauvre Michael a dû jouer le rôle du pacificateur réticent, se précipitant pour décoller mes doigts de la gorge de l'homme tout en essayant d'empêcher Juliana de porter un coup fatal aux tibias du type.
« Sam ! Julia ! Arrêtez ! » a crié Michael, luttant contre mon bras tandis que son autre main tentait désespérément d'attraper le poignet de Juliana en plein élan. « Nous sommes littéralement devant la salle des professeurs ! Si un professeur sort, être sans-abri sera le cadet de nos soucis ! »
J'ai finalement lâché le col de l'employé, laissant sa tête rebondir sur le sol.
Il a laissé échapper un gémissement sifflant et s'est recroquevillé pathétiquement en position fœtale, serrant toujours sa tablette désormais fissurée.
Juliana se tenait au-dessus de lui, sa respiration à peine accélérée, ajustant son chignon tout en fixant toujours les tibias de l'homme.
« Je me sens mieux », a-t-elle annoncé. Sa voix était plate, mais il y avait une minuscule étincelle microscopique dans ses yeux qui n'était pas là dix minutes plus tôt. « Mon niveau de stress a diminué de cent douze pour cent. »
J'ai rajusté mes vêtements et essayé d'avoir l'air du jeune noble digne que j'étais avant de baisser les yeux vers le tas d'homme gémissant à mes pieds.
« Maintenant », ai-je dit. « À propos de ce coin d'herbe dans les Jardins du Ciel. Voulez-vous reconsidérer, ou dois-je laisser Juli découvrir si son niveau de stress peut diminuer encore davantage ? »
« Attendez ! Attendez ! » a croassé l'homme en levant une main tremblante. Il a tâtonné avec sa tablette, l'écran parcouru de fissures en toile d'araignée. « Il y a... il y a une villa. Dans un quartier du Secteur C-4 sur la rue Alaron. Elle était... elle était en rénovation pour les dignitaires en visite venant de l'Est, mais ils ont annulé leur voyage à cause du conflit mondial en cours. »
« Secteur C-4 ? » Les oreilles de Michael se sont un peu dressées. « Attends, j'y suis déjà allé. Ce n'est pas le quartier où seuls les professeurs de haut rang et les étudiants d'élite de troisième année vivent ? Je m'en souviens parce que je n'étais pas autorisé à entrer dans les portes du quartier. »
L'employé a hoché la tête désespérément, des larmes coulant réellement sur son visage. « Oui ! Exactement ! Le bâtiment dont je parle est un manoir de deux étages avec cinq chambres, un sous-sol d'entraînement renforcé, une piscine chauffée, une cuisine intelligente entièrement équipée, et... et les oreillers y sont de qualité supérieure — les meilleurs que notre Académie puisse offrir ! »
Juliana et moi avons échangé un regard.
« Oreillers de qualité supérieure », a-t-elle murmuré.
« Une cuisine intelligente entièrement équipée », ai-je acquiescé en retour.
Voyant notre intérêt piqué, l'homme a levé la tablette à deux mains, nous la présentant comme une relique divine. « Cette zone est inaccessible à quiconque n'est pas en troisième année, mais si vous promettez tous de ne jamais dire à personne que c'est moi qui l'ai autorisée... »
« Marché conclu », ai-je dit en arrachant la tablette de sa main. J'ai rempli le formulaire d'autorisation et inséré mon numéro d'identification de Cadet avant qu'il ne puisse changer d'avis.
Immédiatement, une notification est apparue sur mon téléphone.
[Attribution de logement : Rue Alaron, Secteur C, Quartier 4, Villa 13/21 — Autorisé.]
J'ai souri et jeté la tablette sur sa poitrine, me tournant vers mes amis. « Vous voyez ? Un peu de communication, un peu de compromis, et une quantité modérée d'agression physique. C'est comme ça qu'on résout les problèmes. Vraiment, je suis devenu si mature émotionnellement, n'est-ce pas ? »
Alors que nous nous éloignions, Michael jetait des regards las vers l'homme, qui pleurait maintenant en rampant vers la sécurité de la porte du salon. « Nous sommes vraiment les méchants de cette histoire, n'est-ce pas ? »