Vereshia continuait de me fixer sans dire un mot.
La douceur compatissante dans son regard s'était muée en une curiosité silencieuse.
Elle pencha la tête, ses cheveux argentés glissant sur le côté pour capter la lumière. « Pourquoi pas ? Tu viens de passer les dix dernières minutes à te plaindre, à dire que tu voulais des vacances et un smoothie. C'est ta porte de sortie, Samael. Saisis-la. »
« Parce que, commençai-je, ma voix perdant son ton geignard alors que je me redressais, si je laisse Thalia gagner, c'est elle qui devra mener l'armée de ma famille sur tes flottes vers les Iron Height. Et je connais ma sœur. Elle est brillante et talentueuse, mais son instinct de survie est pire que celui d'un lemming suicidaire. De plus... une prophétie de mort a été faite à son sujet. Si elle participe à cette guerre, elle mourra. »
Un froncement de sourcils apparut sur le visage de Vereshia. Elle semblait incapable de comprendre quelque chose. « Et alors ? »
« ...Hmm ? »
« Je veux dire, qu'est-ce que ça peut faire si elle meurt ? N'est-elle pas ta rivale directe dans la course à la succession ? Une fois qu'elle aura disparu, tu seras le prochain Duc de Luxara. Et pour autant que je sache, il n'y a aucun lien fraternel entre vous qui vaille la peine de partir en guerre. »
Ma bouche resta entrouverte tandis que je cherchais une réponse sensée. N'en trouvant pas, je fis ce que je faisais toujours pour éviter la confrontation.
Je laissai échapper un rire sec. « Et moi qui pensais avoir la réputation d'être un salaud au cœur froid. Tu as beaucoup traîné avec les Hauts Nobles ces derniers temps, Lady Vereshia ? »
La seule réponse de Vereshia fut de garder ses yeux rubis fixés sur les miens, attendant une réponse logique.
Je finis par céder. « Tu as raison. Il n'y a aucun lien entre ma sœur et moi. Nous ne dînons pas en famille. Nous ne partageons pas de secrets. Notre relation consiste principalement en des regards glacials et des menaces non dites. Si elle mourait demain, la seule chose dont je devrais me soucier, c'est de savoir si le noir est la couleur qui me va le mieux pour les funérailles. »
Un sourcil parfait se haussa sur son front. « Mais ? »
Encore une fois, je me retrouvai à court de mots.
Comment expliquer cela à quelqu'un qui n'a pas de jumeau ?
Je peux voir l'expression sur ton visage, toi aussi. Même toi, tu ne sembles pas comprendre. Et c'est normal. Alors, je vais te le dire. Je vais essayer de te faire comprendre en te racontant un incident que je n'ai pas pu raconter à Vereshia à l'époque.
C'était peut-être quelques mois après l'Éveil de Thalia. Mon entraînement avec Père avait cessé depuis longtemps. Elle avait été déclarée héritière officielle du Haut Siège de Luxara.
La prochaine Duchesse de notre lignée dorée.
En tant que telle, elle débordait de confiance, redevenant cette petite peste arrogante dont je me souvenais. Je la détestais.
Pourquoi ne l'aurais-je pas fait ? Elle passait son temps à m'intimider, à me frapper et à me rabaisser à la moindre occasion.
Un jour, alors que j'en avais assez, j'ai riposté. Ça ne lui a pas fait aussi mal qu'à son ego. Cette nuit-là, elle a volé mon téléphone et a supprimé ma progression dans l'un de mes jeux préférés.
C'est puéril, je sais. Mais pour un gamin qui n'avait rien d'autre, c'était la guerre. J'ai essayé de la coincer dans la bibliothèque, prêt à en venir aux mains. Je me fichais qu'elle soit Éveillée et pas moi, je voulais juste lui porter un bon coup.
Malheureusement, j'ai été arrêté par son Ombre bien avant de pouvoir entrer dans son champ de vision pour perturber sa session d'étude.
Son Ombre était un garçon d'environ un an de plus que nous. Même à cet âge, il était grand et large, bâti comme un tank miniature. Sérieusement, je n'ai jamais su quel était son régime alimentaire.
Parce que je n'exagère pas. Je vous jure, ce gamin avait des muscles saillants ! Des muscles ! Un gamin ! Même ses pouces avaient des biceps !
Bref, j'ai essayé de le bousculer. Échec. J'ai essayé de lui donner des coups de pied dans les tibias. Échec aussi. C'était comme frapper un pilier de marbre.
Maintenant, comme il était si grand et moi si petit, je ne sais pas si c'était intentionnel ou non, mais il m'a poussé de côté quand je l'ai trop agacé.
En faisant cela, il a exercé un peu plus de force que nécessaire. Je me souviens avoir trébuché et m'être cogné le visage contre le bord d'une table. Quand j'ai repris mes esprits quelques heures plus tard, j'étais dans mon lit avec un œil au beurre noir.
À mon réveil, la première nouvelle que j'ai apprise, c'est que Thalia avait tué son Ombre.
Ouais. D'après ce que les domestiques et les travailleurs m'ont dit, elle n'a même pas utilisé le Ver Sanguin. Elle l'a fait de ses propres mains.
Les Anciens étaient légitimement en colère contre elle. Ce garçon était une recrue de rang SS. Il aurait bien servi la famille.
Quand on lui a demandé pourquoi elle avait fait ça, elle a répondu : « Il a touché mon frère. »
Les Anciens n'ont évidemment pas aimé cette excuse. Mais elle s'en fichait.
Et le lendemain, elle a recommencé à m'intimider, à me frapper et à me rabaisser.
Ne vous méprenez pas, cependant. Je n'ai jamais trouvé cette histoire attachante. C'était effrayant et psychopathe, si quoi que ce soit.
Qui tue quelqu'un pour un œil au beurre noir ?
Pourtant... je n'ai jamais su quoi penser d'elle.
Je détestais ma sœur.
Mais je ne l'ai pas toujours détestée.
Il fut un temps où elle me suivait partout comme un petit caneton, agrippant toujours l'ourlet de ma chemise, restant près de moi et essayant d'imiter tout ce que je faisais.
Je ne sais même pas ce qui a mal tourné. Ou quand cela a mal tourné.
Après la mort de notre mère, je suis tombé dans une dépression paralysante. Cela n'a fait qu'empirer quand mon père a choisi Thalia plutôt que moi pour son trône.
À un moment donné, elle a commencé à changer. Son comportement est devenu de plus en plus froid envers moi. Finalement, j'ai commencé à lui rendre la pareille.
Mais même alors, je n'ai jamais ignoré le fait qu'elle essayait toujours de m'imiter.
Toutes les émissions, les films ou les livres que je choisissais, elle les choisissait aussi. Quel que soit le passe-temps que je commençais, elle trouvait toujours un moyen de le maîtriser mieux que moi.
Même quand je lui ai dit que j'avais arrêté de fumer, elle a jeté sa propre cigarette, décidant qu'elle arrêterait aussi.
Je ne lui en ai jamais parlé en face, même si j'aurais pu facilement m'en servir pour la piquer. Mais peut-être avais-je peur qu'elle arrête de le faire.
C'est comme si nous étions deux étoiles prises dans le même système binaire — essayant constamment de s'éloigner, mais fondamentalement incapables d'exister sans la gravité de l'autre.
Je détestais ma sœur. Mais je la détestais comme une sœur.
Comment expliquer tout ce non-sens émotionnel à quelqu'un sans avoir l'air plus stupide que je ne l'étais ?
Je n'en avais aucune idée. Alors je ne l'ai pas fait.
En réponse à la question de Vereshia, je me suis contenté de hausser les épaules. « C'est ma sœur. Une sœur merdique, peu fiable et à la limite de la folie. Mais c'est quand même ma jumelle. De plus, c'est la seule qui comprenne à quel point notre père est insupportable. Si elle meurt, je me retrouverais seul avec lui dans la pièce. Je détesterais vraiment ça. »
En outre, sa mort en ce moment ne me servirait à rien. Thalia était à la fois talentueuse et forte. Si elle était bien cultivée, elle pourrait être un atout jusqu'à ce que je décide de me débarrasser d'elle.
Je pouvais imaginer de bien meilleures utilisations pour elle, des causes bien plus grandes pour lesquelles elle pourrait mourir, plutôt qu'une guerre mineure pour une relique douteuse.
Sans compter que, si je n'acceptais pas les exigences de mon père, il avait menacé de tuer Juli. Et bien que je ne pense pas qu'il mettrait sa menace à exécution, je ne voulais pas vraiment le tester.
Vereshia ne semblait pas totalement convaincue, mais le tranchant de son examen s'émoussa.
« Je ne peux pas dire que je te comprends. Mais si tu veux te battre pour récupérer ton titre, alors je ne t'en empêcherai pas », elle entrelaça ses doigts et posa son menton dessus. « Je préférerais largement t'aider toi dans cette guerre plutôt que ta sœur, si je suis forcée d'y participer de toute façon. »
Autour de nous, les membres du Conseil avaient cessé de faire semblant de travailler, la tête penchée juste assez pour capter le murmure de notre conversation.
« Alors, veux-tu une entrée en tant que wildcard pour le tournoi final ? Si c'est le cas, sache que pour que ce soit juste et intéressant, nous devrons transformer la manche finale en quelque chose de grandiose. Comme une bataille royale. »
Évidemment.
Je réfléchis une seconde, puis je souris. « Ou tu peux simplement laisser Thalia gagner. Si elle le fait, ce dont je suis sûr, tu pourras organiser cette simulation de guerre entre nous qu'elle a exigée avant nos examens de mi-trimestre. Présente-la comme l'événement principal de tout ce bazar. »
Ce n'est pas pour me lancer des fleurs, mais c'était une suggestion géniale.
Laissez-moi vous expliquer pourquoi.
Thalia avait demandé à Vereshia de poursuivre le tournoi, précisément pour que je n'interfère pas au milieu.
Si j'entrais en tant que wildcard et que je gagnais, elle crierait immédiatement au scandale — affirmant que ce n'était pas une victoire équitable puisque j'avais sauté tous les autres tours. En la connaissant, elle exigerait alors que nous réglions ça par cette simulation de guerre à laquelle elle m'avait déjà défié avant les mi-trimestres.
Dans ce cas, je finirais par me battre deux fois — une fois dans la bataille royale et une autre fois dans la simulation. Je ne pourrais pas refuser cette dernière non plus, car c'était un défi préexistant auquel j'avais le devoir de répondre.
Mais si je laisse le tournoi se dérouler, que je la laisse revendiquer le titre d'As, et qu'ensuite je la défie, je n'aurai à faire le gros du travail qu'une seule fois.
Elle ne pourra pas contester grand-chose non plus, car c'est elle qui a exigé cette simulation de guerre en premier lieu. Il ne serait que juste que je lui réponde exactement selon les termes qu'elle a fixés.
Presque tous les étudiants de première année sauteraient sur l'occasion de participer à cet événement, car cela donnerait à ceux qui ont été éliminés tôt dans le tournoi une seconde chance de briller. Et qui ne veut pas plus de visibilité ?
Même les candidats forts qui sont allés loin mais ont perdu dans les derniers tours auraient une revanche à prendre sur le vainqueur du tournoi.
Ils ne laisseraient pas passer l'occasion de soigner leur ego meurtri et de prouver leur valeur devant toutes les grandes agences de Chasseurs qui regardent.
C'était la configuration parfaite.
Les lèvres de Vereshia se courbèrent lentement en un sourire entendu qui, je le savais, reflétait le mien. Je pouvais voir des éclats d'amusement danser dans ses yeux et j'entendais pratiquement les idées fuser dans sa tête.
L'As « décédé » de retour contre la nouvelle Reine couronnée des premières années. Une simulation de guerre de clans totale avec paris ouverts et diffusion mondiale.
Plus un duel entre frère et sœur issus de deux Hautes Familles Nobles !
Pour quelqu'un qui prétendait détester le travail, je venais peut-être de lui offrir l'événement le plus rentable de l'histoire récente de cette Académie.
« Vous êtes vraiment un sacré numéro, Lord Theosbane », murmura-t-elle de manière conspiratrice.
« Pourquoi je vous remercie, Lady Morrigan », répondis-je sur le même ton.
Vereshia laissa échapper un rire et saisit une nouvelle unité de communication, aboyant des ordres à ses subordonnés. « Dites aux sponsors que nous changeons la structure ! Le nouvel As à la fin du dernier tour rencontrera un dernier challenger. Le vrai match pour le titre aura lieu quatre-vingt-seize heures après le dernier tour ! »
Je commençai à marcher vers la porte, me sentant remarquablement fier de moi.