J'étais... confus.
« C'est quoi tout ce boucan ? » demandai-je en m'arrêtant.
Michael, qui semblait aussi agacé par ce vacarme qu'un ivrogne au lendemain d'une cuite, manqua de me rentrer dedans et grogna : « Je t'avais dit d'accoster de nuit ! Je te l'avais dit ! Tu t'attendais vraiment à ce qu'il ne se passe rien ? »
Je fronçai les sourcils. « Non, évidemment que je m'attendais à ce que le monde finisse par reconnaître mon génie, mais je pensais que ça arriverait bien plus tard. Pourquoi hurlent-ils mon nom maintenant ? »
Le garçon aux cheveux noirs sembla hésiter entre soupirer et me mettre une gifle. « Ils t'adorent, espèce d'idiot émotionnellement constipé. »
« Ça ne me semble pas normal », dis-je pensivement. « Ils devraient me craindre. »
Le vacarme était vraiment assourdissant, avec trop de gens criant à pleins poumons, acclamant et scandant, frappant du pied et s'égosillant jusqu'à en perdre la voix.
Je grimaçai et levai une main pour leur demander de se calmer un peu. Ils s'exécutèrent immédiatement. « Aha ! Tu vois, ils me craignent ! »
Michael me dévisagea, impassible.
Il s'apprêtait à dire quelque chose quand, soudain, son regard à moitié clos fut attiré par une pancarte en carton que des gens brandissaient non loin.
On pouvait y lire : « MERCI DE M'AVOIR SAUVÉ, CHEVALIER FANTÔME ! »
Michael se mit à cligner des yeux plus rapidement. Il regarda autour de lui et entendit plusieurs autres enfants répéter divers surnoms.
Tyran Doré.
Le Poing du Ciel.
Et... Chevalier Fantôme.
Le premier m'était évidemment destiné.
Le second correspondait parfaitement à Alexia.
Ce qui laissait le troisième...
Le nez de Michael se plissa. « C'est quoi ce délire ?! Chevalier Fantôme ? Ils m'appellent le Chevalier Fantôme ? Pourquoi ? Ça fait tellement "edgy" ! »
Je le regardai, notant son teint d'albâtre marqué par ces cernes noirs sous ses yeux, la façon dont il voûtait les épaules comme pour se cacher dans une carapace invisible, et cette aura de pure mélancolie qui émanait de tout son être.
... À quoi s'attendait-il ?
Le Prince Étincelant ?
Avant que je ne puisse lui lancer une pique, je ressentis un picotement à l'arrière du crâne. C'était assez froid pour me glacer le sang.
Je me retournai immédiatement et balayai la foule du regard jusqu'à ce que... mes yeux croisent ceux d'une fille.
Elle se tenait au bord de la première rangée, déconnectée du tumulte. Alors que les autres autour d'elle formaient une mer floue de mouvements frénétiques et de bouches ouvertes, elle était immobile comme une statue.
Ses cheveux étaient de la couleur d'un bleu d'encre profonde — la couleur de l'océan juste avant que la lumière ne s'éteigne — attachés en chignon, quelques mèches tombant sur sa mâchoire pour encadrer un visage d'une beauté captivante.
Pourtant, si vous la regardiez, vous ne remarqueriez rien de tout cela.
La première chose qui vous frapperait, ce seraient ses yeux.
Non pas parce qu'ils étaient perçants ou brillants, mais parce que la teinte violet foncé qui les baignait était teintée d'un peu de bleu, créant un mélange saisissant qui donnait l'impression qu'une galaxie était piégée dans son regard.
À cet instant, ses yeux étaient bien trop écarquillés, fixés sur moi avec une intensité troublante.
Le froid de tout à l'heure revint.
C'était une soif de sang.
Cette fille dégageait une intention de tuer pure et concentrée.
Je savais qu'elle me testait, tout comme beaucoup d'autres. Mais son intention meurtrière était presque physique, étouffant tout le reste.
Quel monstre...
Et je crois que je l'ai reconnue.
« Jeune Maître », murmura l'un de mes chevaliers à mon oreille, me forçant à rompre ce concours de regards improvisé avec ma traqueuse. « S'il vous plaît, continuez d'avancer. »
Je lui fis un signe de tête, puis me tournai pour regarder là où se trouvait la fille... pour constater qu'elle n'était plus là. Elle avait disparu.
Nous reprîmes notre marche.
« Était-ce... Casey Snowrite ? » marmonnai-je, plus pour moi-même que pour les autres.
« Hmm ? » fit Michael. « Qu'est-ce que tu disais ? »
Je secouai la tête. « Il y avait une fille dans la foule. J'ai cru la reconnaître. »
« Casey ? » demanda la voix de Juliana.
Je jetai un coup d'œil derrière moi et la vis me regarder par-dessus ses lunettes de soleil de marque. Mes yeux se posèrent sur le téléphone dans sa main et je remarquai qu'elle parcourait des mèmes pour se tenir au courant de l'actualité mondiale.
Copieuse.
Juliana poursuivit : « L'héritière des Snowrite ? »
« Ancienne héritière », corrigeai-je en regardant devant moi. « Son père est mort lors d'un conflit de récupération il y a trois ans. Son oncle a depuis usurpé le Haut Siège de Siocgard. »
« Usurpé ? » Le ton de mon Ombre trahissait une certaine incrédulité. « D'après ce que j'ai entendu, il a accédé au trône légitimement. »
Je fis un geste de la main pour écarter le sujet, lui signifiant que je ne souhaitais pas en discuter en public avec trop d'oreilles indiscrètes autour.
Elle comprit le message et changea de sujet. Enfin, presque. « D'accord, mais elle reste l'héritière présomptive, non ? Aucune des deux grandes familles du Nord n'a annoncé de changement de succession. »
Juliana avait raison.
Toute la Zone de Sécurité Nord était connue pour être coupée du reste du monde. Les nouvelles, même concernant les affaires les plus importantes, voyageaient difficilement à travers leurs frontières gelées.
Mais un changement de succession à Siocgard, la capitale de la moitié du Nord (comme Luxara l'était pour l'Ouest), serait bien plus qu'une simple information. Ce serait un séisme dans la politique mondiale.
En tant que l'une des plus anciennes maisons ducales et gardiens de la Porte de Givre, l'héritage du clan Snowrite était ineffable, quelque chose que je ne pourrais même pas commencer à résumer avec des mots.
En bref, s'il y avait effectivement eu un changement de succession dans leur famille, le monde entier aurait été au courant.
C'était, comme je l'ai dit, exact.
Mais ce que le monde ignorait, c'est que toute la politique interne de la maison Snowrite était récemment tombée sous la coupe de l'oncle de Casey.
Les anciens et les maisons vassales, censés être impartiaux lors des changements de règne, étaient devenus des marionnettes.
Et dès que cela s'est produit, dès que la pourriture et la corruption ont atteint les racines de sa famille, Casey a fui le Nord.
Elle est venue à l'Apex, mais pas pour étudier.
Elle est là parce que l'Apex Academy était le seul endroit au monde où elle ne risquait pas de subir un « accident fatal » orchestré par sa propre famille.
Alors... comment je sais tout ça ?
Comment d'autre ?
C'était l'un des deux nouveaux personnages principaux introduits durant l'Arc du Tournoi des As.