J'ai froncé les sourcils. « Qu'est-ce que tu veux dire par "qu'est-ce qui a changé" ? »
Michael a croisé les jambes et s'est appuyé sur l'accoudoir à ses côtés.
Je n'arrive pas à croire que je dise ça... mais je dois admettre que sous la lumière naturelle des rayons du soleil de milieu de matinée qui traversaient les baies vitrées, il était vraiment séduisant.
Il y avait quelque chose dans ses boucles noires en bataille et ces cernes sombres sous ses yeux qui intensifiait son charme.
Mon froncement de sourcils s'est transformé en une grimace.
J'avais entendu des gens prétendre que le chagrin rend une personne plus attirante, mais était-ce vraiment vrai ? Devrais-je essayer un jour ?
Ignorant mes divagations internes alimentées par mon TDAH, Michael a clarifié : « Je veux dire, pourquoi est-ce que tu te soucies autant du fait que Julia t'ait ignoré ? Qu'est-ce qui a changé exactement entre avant et maintenant ? »
J'avais envie de me cogner la tête contre la colonne de marbre la plus proche.
Parce que c'était exactement ça le problème, non ? Je n'avais pas la moindre idée de ce qui avait changé !
Première chose à faire, j'ai décidé de laisser tomber la gymnastique mentale et de confronter enfin mes sentiments.
Pour commencer, j'allais arrêter de prétendre que Juliana ne me plaisait pas. C'était le cas. J'avais essayé de l'éviter au début, pensant qu'en refusant simplement de mettre ces pensées en mots, je pourrais leur échapper.
Mais après ce qui s'est passé ce matin, je n'avais pas d'autre choix.
Qu'est-ce qui s'est passé ce matin ? J'y reviendrai plus tard.
Bref, oui, la vérité est que j'ai toujours, en quelque sorte, aimé Juliana. Ce n'était pas vraiment un nouveau développement.
Après tout, c'était l'une des filles les plus attirantes que j'aie jamais vues, donc au moins un certain degré d'attirance physique était inévitable. Traitez-moi de superficiel si vous voulez, mais le physique a toujours compté pour moi.
Mais même en mettant de côté son apparence époustouflante, je ressentais pour elle une infatuation persistante que je n'avais jamais vraiment remise en question.
J'adorais obtenir une réaction de sa part, j'étais toujours beaucoup trop indulgent quand elle dépassait les bornes, et je trouvais toujours des excuses pour la garder près de moi. Il y avait plein de petits détails comme ceux-là.
Mais la culpabilité écrasante de ce que je lui avais fait, combinée au fait qu'elle était mon Ombre, m'empêchait toujours de rationaliser ces sentiments pour en faire quelque chose de... plus.
Parce que, comme je l'ai dit, elle était mon Ombre. C'était une limite que je ne voulais pas franchir.
Même si elle était prête à la flouter, même si elle avait déjà commencé à la franchir de manières que je faisais semblant d'ignorer... je ne pouvais toujours pas le faire.
Ce ne serait pas juste. J'étais, à toutes fins utiles, son oppresseur. Son maître. Ombre n'était qu'un joli mot pour désigner un esclave.
Elle était mon esclave.
Toute notre dynamique et notre histoire commune, la base même de notre relation... tout cela était si toxique et fondamentalement mauvais.
Et pour couronner le tout, la fille est certifiée folle !
Et je ne parle pas d'une folie mignonne ! Je parle d'une folie folle. C'était mon autre problème majeur.
J'avais sincèrement peur d'imaginer ce qui se passait dans sa tête parfois.
Je veux dire, la fille collectionnait les ongles de ses victimes comme des trophées et pensait que les partager avec moi était un grand geste de confiance, bordel !
Comment peut-on penser à poursuivre une relation normale avec quelqu'un comme ça ?!
On ne peut pas ! Alors, je ne l'ai pas fait.
Je l'ai gardée hors de mon esprit. Je ne me suis jamais autorisé à terminer ces pensées nostalgiques qui commençaient à dériver dans sa direction.
C'était plus facile comme ça.
...Du moins, ça l'était.
Mais dernièrement, on aurait dit qu'elle était tout ce à quoi je pouvais penser ! Comme si elle était la seule chose constamment dans mon esprit !
Je ne sais pas quand cela a commencé, mais c'était quelque temps avant les examens de mi-trimestre.
Et au cours de notre voyage à travers les Noctveil Wilds, je n'avais fait que m'éprendre d'elle de plus en plus sans même m'en rendre compte.
Mais tout était encore gérable, je réussissais encore à refouler mes sentiments... jusqu'à ce matin.
Jusqu'à ce que ma tête repasse chaque seconde de la nuit dernière en boucle. Je ne pouvais penser à rien d'autre qu'à cette piste de danse... cette sensation de son corps doux pressé contre le mien avec son souffle chaud effleurant mes lèvres... ma main errant si librement le long de la courbe de son dos, et la sensation de sa taille délicate dans mon bras...
Putain ! C'était si vif... je...
Arghh !
Ma propre dépravation me dégoûtait autant qu'elle m'effrayait.
Comment ai-je pu me laisser aller à ce point ? Je n'en avais honnêtement aucune idée.
Mon besoin de son attention avait tellement échappé à tout contrôle que j'étais assis là, triste et misérable, juste parce qu'elle m'avait ignoré ce matin.
Quand est-ce que c'est devenu si grave ? Quand suis-je devenu si obsédé par elle sans même m'en rendre compte ? Encore une fois, aucune putain d'idée !
C'était comme si j'étais pris dans une transe, comme si elle m'avait jeté un sort. Je devenais complètement fou. Mon cerveau refusait simplement de la laisser partir.
Si les philtres d'amour existaient, j'aurais sérieusement douté qu'elle m'ait empoisonné avec une forte dose.
Mais le plus pathétique, c'est que je ne voulais probablement même pas être guéri. Comme si j'étais accro à la fièvre. Même maintenant, avec Michael assis juste là, tout ce que je voulais, c'était la voir... l'avoir de nouveau dans mon espace... pour...
« Putain ! » ai-je aboyé en me prenant le visage dans les mains.
Michael, toujours en train de siroter son smoothie, a observé ma silhouette voûtée pendant un long moment en silence. Puis il a hoché la tête lentement. « D'accord. Je pense que quoi que ce soit, ça dépasse mon domaine d'expertise. On a besoin d'Alexia. »
J'ai hoché la tête dans mes mains, la chaleur sur mon visage refusant de retomber.
Nous avions définitivement besoin d'Alexia...
•••
En fin d'après-midi, nous avions fini de faire nos bagages.
D'accord, très bien, nous n'avons pratiquement rien fait.
J'ai juste mis mes serviteurs au travail, parce qu'évidemment, je n'allais pas faire quelque chose d'aussi subalterne que de plier mes propres vêtements.
Pour qui me prenez-vous, un paysan ?
Et tant que j'y étais, je leur ai aussi ordonné d'aller chercher un tailleur pour Michael.
Toutes ses tenues étaient si fades et sans goût que j'avais envie de vomir à chaque fois que je le voyais habillé. De plus, j'étais maintenant certain qu'il ne lui restait même plus celles-là.
La dernière fois que j'étais dans sa chambre, j'avais noté qu'il n'y avait presque rien. Des murs nus, pas de rideaux aux fenêtres, un cadre de lit sans matelas, et même pas d'armoire.
Ça ressemblait plus à une cellule de prison qu'à une vraie chambre d'étudiant.
Tous ses vêtements étaient entassés dans un petit panier à linge, et il n'y avait même pas assez de vêtements pour remplir le panier complètement... ce qui rendait la scène encore plus déprimante qu'elle ne l'était déjà.
Il a dû tout emmener avec lui au Sanctuaire de la Nuit. Et le Sanctuaire de la Nuit n'existait plus, le laissant démuni, tant en argent qu'en vêtements — encore plus qu'avant.
C'était une réalisation si sombre que je n'ai pas pu m'empêcher de mettre la main à la pâte.
Naturellement, il a essayé de se plaindre alors même que le tailleur arrivait pour prendre ses mesures.
« Sam, c'est trop ! » a-t-il dit, forcé de se tenir droit, les bras levés bien haut. « Je peux acheter des tenues bon marché dans des friperies quand on retournera à la... »
J'ai eu un haut-le-cœur avant qu'il ne puisse finir, mon réflexe nauséeux se déclenchant aux mots "friperie".
Non, vraiment !
J'ai dû lever une main pour empêcher physiquement sa phrase de pénétrer dans mon système sanguin.
« Ne dis plus jamais ça en ma présence », ai-je dit lentement. « Pour qui te prends-tu, un paysan ?! »
« ...Oui ? » Michael a cligné des yeux. « Et ce ne sont que des vêtements, Sam. »
« C'est une tragédie ! »
Le tailleur, un homme élégant d'âge mûr avec des yeux perçants et un mètre ruban, s'est raclé la gorge poliment.
« Le Jeune Maître a raison », a-t-il dit. « L'habit fait le moine. »
Michael a cligné des yeux à nouveau. « Je... je pensais que c'était les manières ? »
« C'est les deux », a répliqué le tailleur sèchement avant de se tourner vers moi. « Alors, qu'avez-vous en tête, mon seigneur ? »
J'ai haussé les épaules. « Commençons par les bases. Deux costumes. Un gris anthracite profond et l'autre bleu marine minuit. Et faites-les trois-pièces. Il a besoin de la structure d'un gilet pour se tenir, puisque sa personnalité ne fera clairement pas l'affaire. »
Michael a ouvert la bouche pour protester, probablement pour mentionner à nouveau les friperies, mais je l'ai fait taire d'un regard noir.
« Un choix judicieux, mon seigneur », a murmuré le tailleur. « De la laine ? »
« Bien sûr », ai-je dit d'un ton naturel. « À part ça, nous aurons besoin d'au moins une demi-douzaine de chemises. Coton à haut nombre de fils, évidemment. Double retors, pour qu'elles ne deviennent pas translucides quand il transpire en pensant à mourir seul. »
Le tailleur a hoché la tête sérieusement, son stylo grattant un bloc-notes. « Et le tissage, mon seigneur ? »
« Les bases, encore. De la popeline pour les tenues formelles », ai-je répondu, « mais donnez-lui quelques Oxford aussi. On pourra expérimenter ce qui lui va le mieux plus tard. »
Michael regardait entre nous deux, le front plissé dans une confusion totale. « D'accord, c'est quoi ce bordel, le double retors ? C'est comme du papier toilette ? Sam, tu vas me faire porter du papier toilette ?! »
J'ai fermé les yeux et respiré par le nez, priant pour avoir la force de ne pas le frapper avant de revenir à mes instructions concernant les pantalons et les blazers.
J'ai aussi demandé à mes bonnes de lui apporter des vêtements de tous les jours comme des t-shirts et des pantalons qui n'avaient pas l'air d'avoir été récupérés dans un naufrage, ce qui était son esthétique habituelle.
Au moment où j'ai fini la liste avec des mocassins, des bottes et des baskets, Michael transpirait à grosses gouttes, la tête serrée entre ses mains.
« Sam ! Sam ! Sam ! C'est vraiment trop ! Je n'ai jamais dépensé autant d'argent de ma vie ! Comment je pourrais jamais te rembourser ?! »
Vous n'avez aucune idée à quel point il a été difficile pour moi de m'empêcher d'éclater d'un rire franc en plein visage.
Oh, tu le feras, mon pote. Tu le feras. Tu me rembourseras quand je te ferai travailler jusqu'à l'épuisement ! — ai-je pensé, cachant un sourire satisfait derrière une toux opportune.