« Je ne comprends rien aux femmes ! Je ne comprends rien aux femmes ! »
« Hé, au moins tu as une femme *à* comprendre... »
Je lançai un regard blasé à Michael.
Nous étions sur un canapé dans le salon principal de mon domaine. J'étais affalé, la tête serrée entre mes mains, tandis qu'il était allongé à plat ventre, le visage enfoui sur mes genoux.
Oui. Sur mes genoux.
« Hé, l'ami ? » dis-je.
« Ouais ? » répondit-il d'une voix étouffée.
« Relève-toi, s'il te plaît. Mes domestiques pourraient prendre ça pour quelque chose de profondément inapproprié, et je ne suis pas émotionnellement prêt à défendre mon honneur si tôt le matin. »
« Il n'est pas tôt », Michael ne bougea pas, se contentant de marmonner contre ma cuisse. « Et si quoi que ce soit, ça prouve juste à quel point je suis tombé bas. »
« Ce n'est pas ce que je voulais dire », dis-je sèchement. « Et puis, tu baves. »
« Je n'ai plus rien à perdre. »
« Tu as mon pantalon à perdre, et j'y tiens beaucoup. »
Il laissa échapper un long gémissement chargé de souffrance adolescente et de désespoir, mais ne fit aucun effort pour bouger.
Je fixai l'arrière de sa tête pendant une seconde ou deux, puis je soupirai et m'enfonçai davantage dans les coussins.
« ...Tu es lourd. »
« Je suis accablé. »
Juste à ce moment-là, une femme de chambre troublée entra dans le salon pour poser un plateau contenant deux tasses sur la table basse devant nous.
Son visage était déjà d'un rose vif, mais en voyant l'état dans lequel Michael et moi nous trouvions, elle rougit encore plus et se précipita hors de la pièce.
...Bon sang.
Maintenant, il allait y avoir des rumeurs.
Luttant pour bouger à cause du poids mort à moitié étalé sur moi, je tendis le bras et attrapai l'une des deux tasses.
Elle était remplie d'un smoothie épais qui était *censé* aider à soigner la gueule de bois.
Je pris une gorgée prudente. C'était amer, citronné, et ça avait le goût de toute la miséricorde divine que le personnel de cuisine avait pu mettre en bouteille à onze heures du matin.
« ...Pas mal », mentis-je. Je ne sais pas pourquoi. C'était mauvais.
Michael émit un bruit faible et agonisant contre ma cuisse. « Moi aussi... »
« Tu as des mains. »
« J'ai renoncé à mes droits aux fonctions humaines de base quand elle a rompu avec moi. »
« C'est... pas du tout comme ça que fonctionnent les droits. »
« Ça devrait l'être. »
Je lui donnai un coup de coude dans l'épaule. « Assieds-toi avant que tu ne t'étouffes et qu'on m'accuse d'homicide involontaire. »
« Aucun tribunal ne te condamnerait », marmonna-t-il. « Ils verraient ma vie et appelleraient ça un acte de miséricorde. »
« Lève-toi. »
« Non. »
« Michael. »
« Non. »
« Mikey ! »
« Nooon ! »
Je pris calmement une autre gorgée de mon smoothie, puis je penchai négligemment le verre.
Une goutte froide glissa le long du bord et atterrit directement sur sa nuque. Il tressaillit. Je laissai tomber une autre goutte. Cette fois, il sursauta.
Alors, n'ayant plus le choix, je décidai d'arrêter de me retenir et je penchai le verre juste assez pour verser une petite éclaboussure dans son col.
« AAH— ! » il se redressa brusquement et se cramponna à son cou désormais mouillé. « POURQUOI TU AS FAIT ÇA ?! »
« Pour t'hydrater », dis-je froidement.
Il me fixa avec un air trahi, du liquide bleu-vert dégoulinant de ses cheveux. « ...Tu es un monstre. »
Je ricanai tandis qu'il s'essuyait le visage, puis j'attrapai le deuxième verre sur la table et en engloutis la moitié d'un coup. Nous restâmes assis en silence pendant un moment.
Il fixait le vide et je fixais son profil.
« ...Alors », commençai-je, « on peut discuter de mon problème avant que tu ne recommences à pleurer sur moi ? »
« Aghh », fit Michael. « Ce que tu as n'est pas un problème. J'ai perdu connaissance avant que la fête ne commence, donc je n'ai pas vu ce qui s'est passé. Mais si elle ne te parle pas, *tu* as forcément fait quelque chose. »
J'écartai les mains. « Non, c'est ça le truc ! Je te dis que je n'ai littéralement rien fait cette fois ! »
Ouais, donc...
Après être rentrée du club hier, Juliana a recommencé à me faire la tête. Elle n'avait pas l'air vraiment en colère, juste... distante.
Distante, mais pas de sa manière habituelle. Ce n'était rien de comparable à cette indifférence tranchante qu'elle avait l'habitude de diriger subtilement vers moi.
Celle-ci était différente. Elle semblait un peu plus délibérée. Et le pire, c'est que je n'avais aucune idée de ce que j'avais pu faire pour la braquer.
Ça me rendait complètement dingue !
« Bien sûr », dit Michael, son ton indiquant clairement qu'il ne croyait pas un mot de ce que je disais. « Mais quand même, entre nous deux, c'est toi le coureur de jupons. Tu as beaucoup plus d'expérience avec les femmes que moi, non ? Alors pourquoi tu me demandes à moi ? »
*Coureur de jupons...*
Je n'ai jamais aimé cette étiquette.
Ce n'était pas comme si je faisais activement tout mon possible pour coucher avec chaque fille que je rencontrais.
Maintenant, je sais à quel point je vais passer pour un crétin prétentieux en vous racontant ça, mais supportez-moi une seconde, d'accord ?
En plus d'être né dans l'une des familles les plus prestigieuses de l'histoire de notre monde, j'avais toujours été riche et, il faut l'admettre, beau.
En grandissant dans une famille comme la mienne, j'ai réalisé bien plus tôt que la plupart des gens que votre valeur est presque entièrement déterminée par ce que vous pouvez offrir.
L'amour inconditionnel, ça n'existe pas. C'est la dure vérité.
Tout a un prix et un but. Vous pourriez appeler ça un taux de change.
Si vous regardez autour de vous, vous verrez des gens troquer la loyauté contre le statut, l'obéissance contre le pouvoir, des faveurs contre des faveurs, et des sourires contre quelque chose de bien moins plaisant sous la surface.
Même l'affection vient avec des conditions. Et si vous n'avez rien à offrir, alors vous n'avez rien qui vaille la peine d'être gardé.
Les gens inutiles finissent par être mis au rebut, après tout.
Alors non, je n'ai jamais couru après les femmes. Mais c'est parce que je n'en avais pas besoin.
*Elles* venaient à moi.
Elles venaient à moi pour mon nom, mon visage et un petit avant-goût de mon style de vie luxueux.
Mais le truc, c'est que... je n'avais rien d'autre à leur donner que ça : mon nom, mon visage et mon argent. Alors je leur donnais ça, parce que c'était tout ce que je pouvais faire.
Personne n'allait jamais rester avec moi pour ma personnalité... pas que j'aurais laissé quiconque franchir les murs que j'avais bâtis, de toute façon.
Alors pour ces femmes, je n'étais pas une personne. J'étais un trophée.
Elles couchaient avec moi, ou peut-être sortaient avec moi pendant un moment si elles étaient chanceuses (et jolies), juste pour pouvoir se vanter de l'expérience plus tard.
Certaines étaient assez stupides pour penser qu'elles pouvaient me mettre la main dessus. Évidemment, aucune n'a réussi.
Et plus d'une fois, j'ai même surpris beaucoup de leurs commentaires.
— *« Ouais, j'ai couché avec lui. Ma belle, tu dois essayer aussi ! Tu seras émerveillée. »*
— *« Mon Dieu, il est tellement riche ! Il m'a offert ce pendentif. Ouais, celui-là ! Je l'ai juste regardé une fois et il l'a acheté. Je serai à l'abri pour le restant de mes jours si j'arrive à me caser avec lui. Ça ne me dérange même pas d'être une troisième ou quatrième épouse ! »*
— *« Ouais, il est canon mais n'a aucune personnalité. Je voulais juste voir ce qu'il en était. Je suppose que je vais vider son portefeuille autant que je peux avant qu'il ne passe à une autre pauvre fille. »*
C'était l'essentiel de la façon dont la plupart d'entre elles me percevaient. Je n'étais même pas un être humain.
...Maintenant, pour être clair, ce n'est pas une histoire triste.
Évidemment, je n'ai jamais eu de problème avec cet arrangement. Je clarifie juste que je n'ai jamais chassé.
C'était moi qui *étais* chassé.
Les filles m'approchaient. Les filles flirtaient avec moi. Les filles me faisaient des aveux et me couraient après.
Et si je m'ennuyais, ou si j'étais curieux, ou simplement d'humeur à ressentir quelque chose, je les divertissais jusqu'à ce qu'elles obtiennent ce qu'elles voulaient ou que je m'ennuie en premier. C'était aussi simple que ça.
Ou du moins... c'était le cas autrefois.
Parce que maintenant, pour la première fois depuis longtemps, je ne me souvenais même plus de la dernière fois que j'avais ressenti ce genre d'ennui spécifique.
J'expirai lentement et m'enfonçai davantage dans le canapé jusqu'à ce que je sois presque avachi, fixant le plafond.
Puis, je commençai à tout déballer à Michael.
Je sais, je sais ! Décharger mon propre bagage émotionnel sur un adolescent déjà dépressif et au cœur brisé n'était pas exactement une idée de génie, mais soyez indulgents !
C'était le seul ami que j'avais à proximité.
Croyez-moi, je préférais largement quand Alexia était là. Elle avait toujours une sorte de conseil sage caché sous son air espiègle chaque fois que l'un d'entre nous avait besoin d'une vraie guidance.
Mais comme elle n'était pas là, je devais faire avec ce que j'avais sous la main.
Bref, Michael, maintenant correctement redressé et encore légèrement humide, plissa les yeux vers moi. « Sam, c'était déprimant. »
« Ça ne l'était pas », dis-je immédiatement, peut-être un peu sur la défensive.
« Ça l'était. »
« Mec, je viens de te dire à quel point je baisais autrefois. N'appelle pas ça déprimant. »
« Mais ça l'était ! C'était juste toi essayant très fort de paraître comme si tu n'avais aucun sentiment alors que tu étais manifestement blessé par ces expériences. »
Je ris. « Ouais, non. Je ne le suis pas. Et je ne l'étais pas. »
Il fredonna avec un pur scepticisme. Puis, après une pause, il ajouta : « Alors, qu'est-ce qui a changé ? »