Une fois Michael évanoui, je suis retourné harceler Juliana jusqu’à ce qu’elle finisse par céder et accepte de danser.
Pour jauger son sens du rythme, j’ai insisté pour qu’elle me montre ses pas en premier.
Honnêtement, j’avais hâte, espérant être époustouflé par un talent caché et m’attendant à ce qu’elle me surprenne encore une fois en déjouant mes attentes, comme si c’était la norme pour elle.
...Ce ne fut pas le cas.
Elle a dansé... et c’était atroce.
En fait, le mot atroce était bien trop faible. C’était bien, bien pire.
Je regrette sincèrement que mon vocabulaire ne soit pas assez riche pour décrire avec précision l’abomination qui s’est déroulée sous mes yeux cette nuit-là, surtout parce que même le terme abomination semble être un euphémisme massif.
Juliana ne dansait pas. Elle... eh bien, je ne sais même pas ce qu’elle faisait. Elle bougeait avec une raideur mécanique ou une fluidité contre-nature, sans aucun juste milieu !
Une seconde, son corps se saccadait comme si elle était en pleine crise d’épilepsie, et la seconde suivante, elle ondulait des hanches comme si elle essayait de faire du hula-hoop.
Chaque mouvement était trop précis, trop mesuré et totalement inapproprié. On aurait dit un robot suivant une série d’instructions.
Pour vous donner une image : elle a levé le bras, a marqué une pause, puis a fait pivoter son poignet comme si elle calibrait une arme. Ensuite, elle a fait un pas en avant qui ressemblait moins à un pas de danse qu’à un test de résistance structurelle du parquet.
Je la regardais, totalement abasourdi, alors qu’elle continuait.
« ...Juli, qu’est-ce que tu fais, au juste ? » ai-je fini par demander, sincèrement perturbé. Les bêtes cauchemardesques des Noctveil Wilds m’avaient infligé moins de traumatismes psychologiques que de la regarder en ce moment précis.
Elle n’a pas arrêté son étrange routine robotique.
Au contraire, elle a redoublé d’intensité en exécutant un pivot à 45 degrés si net qu’il aurait eu sa place dans un défilé militaire, pas dans un salon VIP.
« Je danse », a-t-elle déclaré comme si la réponse était évidente et que j’étais l’idiot de service pour poser la question.
Je me suis pris la tête entre les mains, frustré. « Non, tu ne danses pas. »
Elle a froncé les sourcils, ajustant sa posture en plein mouvement. « Tu m’as dit de bouger librement. »
« Oui, mais... je... je ne voulais pas dire ça ! »
« Je suis le rythme. »
Non, elle ne le suivait pas !
Cette fille n’avait aucun rythme, absolument aucun !
Elle agressait le concept même de rythme !
Je sais que j’ai tendance à exagérer certaines parties de l’histoire pour l’effet dramatique, mais je vous jure sur ma vie que je suis totalement honnête ici.
Le spectacle de sa danse était si déconcertant que je suis persuadé que tous les gens sur la piste ont commencé à avoir des sueurs froides. Ils étaient aussi effrayés que moi !
Un type à côté de nous s’est arrêté net, horrifié, tandis qu’un autre garçon a reculé physiquement pour lui laisser de l’espace.
Quelqu’un d’autre a fait tomber son verre, et je suis presque certain d’avoir vu une fille commencer à murmurer une prière.
Je me suis passé la main sur le visage. « OK, arrête tout ce que tu fais ! Arrête, et essaie de ressentir la musique dans ton cœur. Laisse ton corps bouger tout seul ! Ce n’est pas si dur, Juli ! Bouge, c’est tout ! »
Elle a ralenti juste assez pour me loucher dessus. « Ça a l’air stupide. »
« Ouais, eh bien, ça, c’est encore pire ! »
Son froncement de sourcils s’est accentué, mais elle a essayé de suivre mon conseil en tentant de « juste bouger » cette fois.
Croyez-le ou non, c’était pire.
D’une manière ou d’une autre, putain, c’était devenu pire !
Maintenant, on aurait dit qu’elle avait perdu les instructions qu’elle suivait précédemment et qu’elle improvisait au fur et à mesure.
À un moment donné, elle a essayé de faire un tour. Ou du moins, je crois que c’était l’intention.
Ce qui s’est passé, c’est un tournoiement lent qui s’est terminé par un arrêt maladroit, où elle a fixé ses propres jambes comme si elle remettait en question leur loyauté.
J’étais aussi perdu qu’elle, maintenant. « Quoi ?! Tu viens de te recalibrer en pleine danse ? »
« Non... j’ai perdu le beat », a-t-elle admis.
« TU N’AS JAMAIS EU LE BEAT ! »
Mon Dieu !
Non, vraiment !
Comment pouvait-elle être aussi mauvaise ?
Je l’avais vue bouger avec une grâce incroyable lorsqu’elle maniait ses épées. Elle semblait toujours si douloureusement belle lorsqu’elle pratiquait ses katas.
C’était quelqu’un qui savait danser sur un champ de bataille littéral avec l’élégance envoûtante d’un pétale qui tombe !
Comment quelqu’un comme elle pouvait-il être si lamentablement vaincu par une simple ligne de basse ?
C’était une injustice cosmique, vraiment.
La regarder se battre, c’était comme regarder un chef-d’œuvre être peint sur une toile invisible en temps réel, mais la regarder danser, c’était comme... comme regarder un mixeur essayer de manger une clé à molette.
Elle s’est arrêtée et m’a lancé un regard noir. « Très bien alors. Montre-moi. »
...Hein ?
Soudain, la foule qui s’était rassemblée en cercle autour de nous a éclaté en une vague d’acclamations et de moqueries.
– « Ouais, montre-lui, mec ! »
– « Pourquoi j’ai l’impression que ça va être un désastre encore plus grand ? »
– « Quelqu’un appelle les pompiers ! Parce que je crois que ça va mettre le feu ! »
J’ai regardé autour de moi avec un demi-sourire, j’ai cligné des yeux vers elle et j’ai haussé les épaules.
« Très bien », ai-je dit en posant mon verre avec une emphase probablement gâchée pour cette foule.
Puis, je suis entré avec fluidité dans son espace personnel — ce qui signifiait d’habitude entrer dans une zone de mort, mais qui, ce soir, signifiait simplement entrer dans une zone d’extrême malaise social.
Glissant mes mains dans mes poches, j’ai décidé d’y aller doucement en balançant mon corps de gauche à droite et en transférant mon poids en rythme avec la musique électronique qui martelait les enceintes.
À mesure que le rythme s’intensifiait, j’ai ajouté un léger déhanchement et un rebond pour coller à la cadence.
Faisant rouler mes épaules lentement, j’ai sorti une main et j’ai claqué des doigts juste devant son visage, attrapant la milliseconde exacte où la basse reprenait.
Juliana a sursauté de surprise comme un chat. C’était adorable.
J’ai alors changé de vitesse en entamant un pas glissé bas qui m’a fait tourner autour d’elle, mes pieds semblant à peine toucher le sol collant de la boîte.
Tout était dans les hanches et les épaules, dans la fluidité avec laquelle on les fait rouler dans les espaces entre les temps. Après des années de pratique, j’étais plutôt doué pour ça.
J’ai relâché mes bras, mimant les lignes de synthé acérées avec des mouvements précis, puis j’ai fondu dans un balancement fluide dès que la mélodie est devenue plus soyeuse.
J’utilisais la même conscience spatiale que lors de mes combats, sauf que cette fois, mon seul objectif était d’avoir l’air incroyablement cool devant une fille.
Le cercle de personnes autour de nous a commencé à se resserrer, l’énergie dans l’air passant de l’embarras par procuration à une admiration sincère en me regardant évoluer.
Je profitais de ma place légitime sous les projecteurs.
« Tu vois ça ? » ai-je lancé par-dessus le grondement des enceintes, en exécutant un triple pas tourné qui m’a ramené juste devant elle. « Ça s’appelle ne pas réfléchir ! »
J’ai tendu la main et j’ai attrapé la sienne, la faisant tournoyer vers moi avant même qu’elle ne puisse réaliser ce qui venait de se passer.
Je l’ai entendue haleter, et pendant une seconde, elle s’est raidie.
Mais je ne lui ai pas laissé le temps de récupérer et j’ai attrapé sa taille, ignorant le battement agaçant de mon propre cœur.
Même si c’est allé très vite, je n’ai pas pu m’empêcher de remarquer à quel point... elle semblait délicate contre moi. C’était une pensée stupide. Évidemment.
Je le savais. Je savais que Juliana Vox Blade était tout sauf délicate.
Mais quand ma main a glissé vers le bas de son dos et que je l’ai pressée plus fort contre moi... plus fort, jusqu’à ce que ses yeux surpris ne soient qu’à quelques centimètres des miens et que ses respirations lourdes soient chaudes sur mes lèvres...
Ça semblait juste.
Elle semblait à sa place dans mes bras. À tel point que j’ai pensé qu’elle devrait y rester.
En la guidant dans un pas de côté rythmé qui correspondait enfin au tempo, je ne lui ai pas laissé (ni à moi-même) le temps de reprendre son souffle.
Je nous ai gardés en mouvement, utilisant mon propre élan pour la forcer à suivre le flux, transformant sa raideur robotique précédente en une sorte d’élégance urbaine avant-gardiste.
Puis, le beat a chuté brutalement.
Le sol a pratiquement vibré sous nos pieds.
J’ai lâché sa main dans un tourbillon et je me suis lancé dans un flou de jeu de jambes rapide — une série de balayages et de freezes qui m’ont fait flotter à quelques centimètres du sol une seconde, puis tourner sur mes talons la suivante.
Enfin, j’ai conclu par une glissade arrière fluide, terminant avec un sourire détendu et un peu en coin tout en remettant mes cheveux en place.
Pendant un instant, l’air a été empli de ce silence stupéfait qui précède généralement une émeute ou une ovation debout.
Puis, comme prévu, l’émeute est arrivée.
La foule a absolument détoné.
Des acclamations ont déchiré le salon VIP, plus fortes encore que la musique. Les gens sifflaient, frappaient leurs paumes contre les tables et criaient des choses pour la plupart inintelligibles.
Le type qui avait fait tomber son verre plus tôt applaudissait frénétiquement, et la fille qui avait commencé à prier semblait avoir trouvé une nouvelle religion.
Juliana se tenait là, légèrement essoufflée, ses cheveux d’un blanc neige un peu en désordre et une rougeur intense fleurissant sur son visage. Elle m’a regardé, puis la foule en délire, puis m’a regardé à nouveau.
« A-Acceptable, je suppose », a-t-elle concédé, sa petite voix à peine audible au milieu de la folie.
« Acceptable ? Chérie, je suis un dieu ! » ai-je ri en écartant les bras.
Le barrage a cédé. Inspiré par la montée soudaine d’adrénaline, le cercle environnant s’est effondré alors que tout le monde envahissait le centre de la piste.
Le feu a commencé à se propager rapidement. Des inconnus ont commencé à danser ensemble, et l’énergie a atteint son paroxysme alors que le DJ, sentant clairement l’ambiance, a lancé un morceau encore plus lourd.
Tout ce qui a suivi est devenu un chaos de basses pulsées et de corps en sueur se déchaînant sous les néons.