Cinq minutes plus tard, le pauvre Kyle revint avec un plateau rempli de boissons très chères, haut de gamme. Assez onéreuses pour que je doive reconnaître l'effort.
Eh bien, il faut rendre à César ce qui est à César. Le type s'était donné du mal pour impressionner la demoiselle. Malheureusement pour lui, cette demoiselle en question était une démone incarnée.
Après l'avoir soulagé de tous ses shots, whiskys et cocktails, Juliana adressa un signe de tête discret aux gardes éparpillés dans la salle, déguisés. C'était un geste silencieux leur demandant de sortir les poubelles.
Au signal, les gardes encerclèrent rapidement Kyle, lui offrant une escorte polie mais ferme vers la sortie.
Il se débattit un peu, affichant d'abord un sourire nerveux, avant de faire une scène prévisible en hurlant : « Vous ne savez pas qui est mon père ! » ou « Vous vous en prenez au mauvais gars ! »
Finalement, la dernière victime de mon Ombre disparut dans la foule.
C'était... pénible à regarder.
D'un autre côté, les verres gratuits avaient vraiment meilleur goût !
•••
Juliana et moi avons parlé de tout et de rien.
Cela faisait si longtemps que nous n'étions pas simplement assis à discuter sans faux-semblants, arrière-pensées ou sentiment de danger planant au-dessus de nos têtes.
Il n'y avait aucun bras de fer psychologique, aucune joute philosophique sur nos idéologies. Nous ne portions aucun masque et ne cherchions pas à sonder les failles de nos armures.
C'était juste une conversation simple. Parfois, nous nous taquinions, mais pour l'essentiel, nous discutions.
Nous avons parlé de tout. De petites choses. De choses triviales. De choses sans importance. De choses qui, elles, comptaient. Et oui, nous avons aussi critiqué des inconnus.
Le sentiment de parler à quelqu'un qui vous connaît par cœur... peut-être même mieux que vous ne vous connaissez vous-même, m'avait un peu manqué. C'était ça, Juliana pour moi.
Il était facile d'oublier, à cause des murs que nous avions érigés entre nous au fil des années, qu'elle était la première personne à qui je m'étais confié après la mort de ma mère.
À l'époque, je discutais beaucoup avec elle.
Elle-même n'était pas très bavarde. Toutes ses réponses se résumaient à un mot, un signe de tête ou un mouvement de sa petite tête. C'était donc généralement à moi de combler le silence. Et bon sang, j'en faisais parfois trop.
Je la cherchais et je lui racontais tout, encore et encore — ma journée, les choses qui m'agaçaient, celles qui m'enthousiasmaient, et celles que je ne comprenais pas mais dont je faisais semblant de saisir le sens. Comme les gens que je rencontrais, l'entraînement que je ratais, ou les duels que je ne pouvais pas gagner contre Thalia.
Je parlais, je parlais, et je ne faisais que parler.
Et elle écoutait toujours, même quand elle ne disait rien.
Je réprimai un sourire à ce souvenir et décidai de l'évoquer. « Tu sais, tu as vraiment appris à tenir une conversation. Je me souviens de l'époque où tu restais assise là, comme une statue silencieuse, pendant que je te parlais. »
Juliana me lança un regard. « J'étais assise normalement. »
« Non, ce n'était pas le cas. »
« Si. »
« Je suis pratiquement sûr que tu me jugeais la moitié du temps. Je me souviens t'avoir surprise une fois en train d'essayer de cacher un rire en te bourrant la bouche avec l'une de ces pâtisseries à la framboise que je t'apportais. »
Juliana détourna le regard. Peut-être était-ce moi, ou peut-être l'éclairage tamisé, mais ses oreilles étaient rouge vif. « C'est une invention. J'écoutais attentivement. »
« Tu me jugeais tout en écoutant. Il y a une différence. »
Elle ne le nia pas.
Je laissai échapper un petit rire.
La musique pulsait en arrière-plan, mais elle aurait pu ne pas être là, car toute mon attention était ailleurs.
« Tu parles moins maintenant », dit-elle soudainement.
Je clignai des yeux. « Pas du tout. Je t'ai littéralement entendue marmonner des plaintes sur le fait que je parle trop. Ne crois pas que je ne capte pas tes piques. J'ai une excellente ouïe ! »
« Je veux dire que tu parles avec moins de substance maintenant », corrigea-t-elle.
Je poussai un cri, agrippant ma poitrine comme si j'étais gravement blessé. « Es-tu en train de dire... que je suis devenu superficiel ? »
« Oui », répondit-elle sans une once d'hésitation.
Le dos de ma main vint frapper mon front. « Poignarde-moi plutôt ! Ça ferait moins mal ! »
•••
Alors oui, j'appréciais ma discussion.
Je l'aurais appréciée bien davantage si nous n'avions pas été régulièrement interrompus par des hommes, et parfois même des femmes, venant grossièrement tenter leur chance avec Juliana.
Elle, bien sûr, était dans son élément, chassant naturellement ses proies comme un requin dans un aquarium aux néons.
J'étais agacé. Non pas parce qu'elle attirait toute l'attention, mais parce que moi, je n'en avais aucune ! Plus d'une fois, j'ai été tenté de désactiver mon illusion et de reprendre mon apparence réelle juste pour rappeler à la salle qu'ils étaient en présence de mon noble personnage !
Mais je me suis rappelé que je n'étais plus aussi mesquin.
J'avais gagné en maturité émotionnelle.
« Pourquoi perds-tu ton temps avec ce moche ? Viens danser avec moi, beauté », dit l'un des énièmes types à Juliana en s'approchant de notre table, en faisant un vague geste dans ma direction.
Je fis discrètement signe à mes gardes de le traîner dans une ruelle sombre et de lui expliquer poliment la corrélation entre les actions et les conséquences.
...Quoi ?!
Au moins, je ne l'ai pas tabassé moi-même sur place ! C'était assurément une façon émotionnellement mature de gérer la situation !
•••
Pendant tout ce temps, Michael avait entamé son inévitable descente aux enfers.
Je l'avais vu venir à des kilomètres. Nous avions donné à un homme au cœur brisé un accès illimité à l'alcool. C'était inévitable.
Cela commença par une série de « Je vais bien » murmurés à 22h00.
À 23h30, il se liait d'amitié avec un groupe de filles du peuple devant le salon VIP, leur racontant — avec un grand sens dramatique — le vide abyssal qu'est la vie elle-même.
...Ou quelque chose du genre. Honnêtement, je ne savais plus quelles absurdités il débitait à ce stade.
« Elle ne m'a jamais aimé », pleurait le prétendu héros de ce monde comme un enfant, s'appuyant lourdement sur l'épaule d'une jeune femme confuse qui essayait clairement juste de l'interroger sur son cache-œil.
« Est-ce que... ça vient d'un dragon ? » demanda-t-elle en se penchant vers son visage, respirant bruyamment.
Michael avait toujours été beau garçon. Bien sûr, il n'arrivait jamais à la cheville, mais il restait suffisamment séduisant pour faire s'arrêter les gens.
Il avait un teint clair et crémeux, au point que je comparerais sa peau à de l'albâtre sous un bon éclairage.
Ajoutez à cela ses cheveux ondulés et ses yeux profonds, aussi noirs que la plume d'un corbeau, sur un physique svelte et une mâchoire ciselée... et vous obteniez un étalon ténébreux qui faisait pâlir toutes les filles sur son passage.
Pour couronner le tout, son aura dépressive actuelle ne faisait qu'ajouter à son mystère. Car aux yeux d'un observateur lambda, ce n'était pas un ivrogne pleurant dans sa chope après une rupture.
Non, non.
C'était un prince sombre en deuil d'une perte tragique.
« Ça ne vient pas d'un dragon. C'est un trou là où mon âme se trouvait autrefois ! » s'écria Michael. « Penses-tu que je mourrai seul ? Entouré de rien d'autre que de rouille et de regrets ? »
« Je pense que tu es vraiment canon », murmura la fille, les yeux mi-clos, la voix empreinte d'une attirance évidente.
Oui, il était clair qu'elle tentait sa chance.
Clair pour tout le monde, sauf pour lui.
Je pris une photo de cette fille se jetant pratiquement dans ses bras avant de m'approcher d'eux.
« Tu vois ! » Michael se tourna vers moi alors que j'arrivais, pointant un doigt tremblant vers la brune à ses côtés. « Elle se moque de ma perception de la profondeur ! La cruauté de ce monde ne connaît aucune limite ! »
J'intervins en posant une main sur son épaule. « D'accord. Michael, mon pote. Tu ne vas pas mourir seul. Tu meurs juste de honte. Allez, on bouge. »
La fille et ses amies reculèrent quand je pris le relais.
« Désolé mesdames », leur dis-je par-dessus mon épaule. « Il est bien trop ivre pour vous accorder la moindre attention. »
J'ai dû presque le hisser sur mon épaule. Pour un prince sombre, le type était étonnamment lourd — tout ce muscle svelte et ce bagage émotionnel écrasant, je suppose.
Alors que je le traînais vers notre table, Michael continuait de marmonner à propos de la « décomposition inévitable de toutes choses » tout en essayant de taper dans la main d'une fougère décorative.
« Ça va, ça va. Tu t'en sors très bien, mon pote. Qui est l'élu prophétisé pour vaincre le Roi des Esprits ? C'est toi. Oui, c'est toi », murmurai-je en le poussant dans la cabine en velours moelleux, à côté de Juliana. « Note bien mes paroles, il sera un jour le phare d'espoir pour les masses. »
Juliana ne leva même pas les yeux de son verre. Elle se contenta de s'écarter quand la tête de Michael heurta la table avec un thud sourd. « Est-il mort ? »
« Spirituellement ? Je pense que oui. Physiquement ? Il lui reste peut-être quelques jours s'il arrête de mariner dans l'apitoiement », je m'assis sur le siège en face d'elle.
Elle jeta enfin un coup d'œil à la silhouette affalée du garçon aux cheveux noirs. Une lueur de ce qui ressemblait fort à de la pitié traversa son visage. « Il est pathétique. Tu devrais faire quelque chose. »
« Il a le cœur brisé, Juli. Tout le monde ne gère pas un chagrin d'amour en envoyant un escadron pour "escorter" ses problèmes dans une ruelle sombre », dis-je en jetant un regard appuyé vers la sortie où notre dernier intrus avait disparu.
Juliana me lança un regard du genre « tu es sérieux ? ». « C'était ton idée. Pourquoi fais-tu comme si c'était ma faute ? »
« Tu savais exactement ce que tu faisais, espèce de chercheuse d'or. »
« Eh... ? »