Après le dîner, tout le monde est allé se coucher. Lily n’a pas montré le bout de son nez une seule fois. Le lendemain, la plupart d’entre nous se sont réveillés tard pour le petit-déjeuner.
Personne ne pouvait nous en vouloir de savourer le luxe d’un vrai lit après avoir passé des semaines (voire des mois, selon le temps terrestre) à errer dans une jungle infestée de cauchemars.
Honnêtement, je ne voulais même pas sortir du lit. En partie parce que j’étais encore courbaturé et épuisé jusqu’à la moelle, et en partie parce que j’avais passé la majeure partie de la nuit à me retourner dans tous les sens.
Pourquoi sa réaction m’a-t-elle autant perturbé ?
Devrais-je m’excuser ?
Comment pourrais-je même m’excuser ?
Attends une seconde ! Je suis son Maître ! C’est elle qui devrait s’excuser auprès de moi !
Des pensées comme celles-ci tournaient en boucle dans mon esprit.
Lorsque j’ai enfin traîné ma carcasse jusqu’à la salle à manger, le soleil était déjà assez haut pour être offensant.
L’odeur d’un vrai petit-déjeuner décadent — bacon grésillant, pain grillé, soupes exotiques et thés coûteux — était comme un aperçu du paradis.
La plupart des autres avaient déjà mangé à une heure raisonnable, celle habituellement réservée au petit-déjeuner, donc il n’y avait pas grand monde.
Pour commencer, il y avait Michael.
Il avait le visage écrasé contre la longue table à manger, à côté d’une assiette d’œufs à moitié mangés, tandis que Ray, juste à côté, s’acharnait sur une tasse de café avec une agressivité non dissimulée.
« Bonjour, rayon de soleil », a marmonné Ray sans même prendre la peine de lever les yeux. « Ou est-ce l’après-midi maintenant ? »
« La ferme », ai-je rétorqué en m’asseyant, mes articulations craquant en signe de protestation. « Comment peux-tu avoir autant d’énergie ? Je me sens vieux. »
Je suppose que mon corps récupérait encore de la tension supplémentaire causée par la chirurgie de greffe, car j’avais certainement l’air d’être dans un état pire que n’importe qui d’autre.
Il y avait aussi un froid constant dans mon bras droit, bien que son intensité ne fût pas aussi insupportable que la première fois que je l’avais ressenti.
Ray a esquissé un sourire en coin avant d’hocher la tête avec sagesse, comme s’il s’apprêtait à partager une grande vérité. « Tu agis comme quelqu’un d’heureux, tu te sens heureux. C’est le secret de la vie, petit ! »
Je lui ai lancé un regard impassible. « Alors, je suppose qu’ils t’ont rendu ton drone ? »
Son sourire s’est immédiatement élargi en un large rictus alors qu’il sortait un drone de derrière son dos, le brandissant fièrement.
« Ouais ! Pas une seule seconde de vidéo supprimée ! Enfin, sauf cette conversation entre toi et ta tante. Ils ont effacé ça. Mais je serai assez généreux pour pardonner à ta famille une transgression aussi mineure... »
Un garde posté derrière lui s’est raclé la gorge avec une toux sonore.
« ...Je suis heureux que ta famille soit assez généreuse pour pardonner à quelqu’un d’aussi humble et impatient que moi », a corrigé Ray avec fluidité, rangeant le drone à une vitesse fulgurante.
Le garde n’a pas bougé. Il est resté là, près du mur, au garde-à-vous, ressemblant à une armure particulièrement sévère.
Je les ai ignorés tous les deux, attrapant une tranche de pain grillé pour la beurrer.
« Où est tout le monde ? » ai-je demandé. Dieux, ma voix sonnait comme si elle avait été traînée dans le gravier.
« Vince est dans le donjon, lorgnant avidement sur toutes les statues en or. Il n’arrive pas à concevoir à quel point l’architecture de cette forteresse est faite de vrai métal précieux », a répondu Ray. « La douce Alexia est quelque part, en train d’être la poupée qu’elle est. Michael, comme tu peux le voir, a fusionné avec l’acajou. Je lui tiens juste compagnie. »
Je... ne savais pas si ce qu’il faisait pouvait être qualifié de tenir compagnie.
Michael a laissé échapper un gémissement étouffé contre la table, ce que j’ai pris pour une salutation.
« Et Juliana ? » J’ai essayé de rendre la question décontractée, comme si je faisais juste l’appel.
J’ai échoué.
Ma main a appliqué un peu trop de force sur la confiture de fraises, et le couteau à beurre a traversé le pain grillé. C’était un indice si flagrant que Ray aurait pu le capturer en 4K avec son drone.
Heureusement, parce que c’était Ray, il n’a rien remarqué. « Ah, la Reine des Glaces a fini son petit-déjeuner depuis longtemps et s’entraîne maintenant à l’escrime dans le jardin du deuxième étage. C’est un magnifique jardin, d’ailleurs. Très pittoresque. Ma famille en possède un identique. »
J’ai hoché la tête avec raideur, mais mon esprit était déjà ailleurs.
Pendant que je mangeais, nous avons discuté d’une douzaine de sujets différents, essayant occasionnellement de remonter le moral de Michael.
Rien n’a fonctionné.
Après avoir enfin terminé mon repas, nous avons abandonné les mots et avons simplement traîné le garçon au cœur brisé vers les bains.
•••
Juste pour que nous soyons sur la même longueur d’onde, ce n’était pas un vrai bain public.
C’était simplement la zone de baignade commune du manoir principal, mais elle était si incroyablement vaste qu’elle aurait pu passer pour un petit lac. (J’exagère légèrement.)
La vapeur s’élevant de l’eau chaude dans la baignoire en marbre sculptée à même le sol était assez épaisse pour réduire la visibilité à peine à un mètre. C’était parfait, honnêtement.
Parce que je ne voulais pas regarder la mine déconfite de Michael ou le physique étonnamment sculpté de Ray pendant que j’essayais de laver la crasse, littérale et métaphorique, des dernières semaines.
J’avais toujours d’épaisses couches de gaze enroulées autour de mon bras droit pour cacher son apparence monstrueuse, donc personne n’a remarqué la différence, même quand nous nous sommes déshabillés.
Ensuite, nous avons jeté Michael dans la partie peu profonde du bassin. Il y flottait comme un morceau de bois flotté déprimé.
« S’il te plaît, ne te noie pas », lui ai-je dit en appuyant ma tête contre la pierre chauffée du bord de la baignoire.
« Ne t’inquiète pas », a-t-il gargouillé.
Je m’inquiétais. Le type était vraiment en pleine dépression.
Ray, pendant ce temps, était occupé à voir s’il pouvait utiliser la vapeur montante pour réussir une entrée théâtrale, disparaissant dans un banc de brouillard pour réapparaître quelques mètres plus loin avec un grand plouf.
Pour la deuxième fois de la journée, je l’ai ignoré.
Après nous être baignés, j’ai fait venir quelques majordomes pour nous offrir un rasage digne de ce nom et une coupe de cheveux civilisée.
Même avec la barbe naissante sur mon visage, je n’avais pas l’air terrible. Mais je...
Vous voyez, je n’avais pas grand-chose en commun avec mon père en termes d’apparence.
Nous avions la même teinte de cheveux, certes. Mais il aimait les coiffer en vagues qui descendaient jusqu’à son cou comme la crinière d’un lion. Je préférais les garder courts.
Quant à nos yeux — les siens étaient un peu plus clairs que les miens, et beaucoup plus effrayants. Bien que les gens me disent que mes yeux reflétaient la même résolution égoïste qui était le trait caractéristique de chaque Theosbane, je ne l’ai jamais vraiment vu.
De plus, il était large et très musclé. Mais je détestais son physique parce qu’il n’était pas esthétique. Pas pour moi, en tout cas.
Donc, malgré notre lien de parenté, nous ne partagions aucune ressemblance frappante dans les traits ou la carrure.
...À l’exception de nos barbes.
Nos poils faciaux étaient tous deux d’un noir profond, en contraste frappant avec nos cheveux blond doré. C’est une combinaison étrange, je sais. On me l’a déjà dit.
Mais c’était la raison pour laquelle je détestais garder la barbe. Cela me faisait trop ressembler à lui.
Alors, je suis resté assis dans le fauteuil en peluche du barbier, l’odeur de la crème à raser au bois de santal coûteux emplissant l’air tandis qu’un majordome très concentré passait un rasoir droit le long de ma mâchoire.
Peu de temps après, nous avions tous les trois l’air aussi propres et élégants que des modèles de magazine masculin.
•••
Dans l’après-midi, nos armes nous ont été rendues.
Les chevaliers les avaient récupérées des profondeurs du Lac après que mon père eut secouru tout le monde. En plus d’Aurieth et de mon Vajra, le trident — celui qui n’était lié à l’âme de personne pour le moment — m’a également été rendu.
Je ne l’ai jamais proposé à mes compagnons car j’avais un très bon candidat en tête pour lui. J’avais juste besoin de retourner à l’Académie.
En parlant de retour... il était temps.
Un cortège de gardes faisait les derniers préparatifs pour nous escorter vers la Terre — plus précisément vers Luxara, ma ville natale et l’une des deux capitales ducales de l’Ouest.
Mon père n’est pas venu me dire au revoir, ce qui était prévisible.
...Alors je suis allé vers lui.
Ne vous méprenez pas. Je n’étais pas exactement impatient de voir cet homme. J’avais juste besoin de clarifier quelques points que je n’avais pas eu l’occasion d’aborder lors de notre dernière discussion.
Pour commencer, je devais savoir quelle était la prophétie de mort de Thalia.
•••
« Tu me demandes à moi ? »
« ...À qui d’autre suis-je censé demander ? »
Oncle Thorax a cligné des yeux. J’ai cligné des yeux plus fort.
Oui, apparemment, mon père n’était pas dans son bureau, et je n’avais aucune idée d’où il pouvait être dans cette immense forteresse. Alors, j’avais simplement attrapé mon oncle lorsque nos chemins s’étaient croisés devant la salle du trône, dans le jardin.
« Pourquoi veux-tu connaître sa prophétie ? » a-t-il demandé, les yeux plissés.
Sa méfiance était logique.
Si vous connaissez la prophétie de mort d’une personne, vous pouvez essayer de la guider vers celle-ci. Vous ne réussirez pas toujours, mais une tentative ne ferait pas de mal.
Et compte tenu de tout le drame entre Thalia et moi, mon oncle supposait probablement que je planifiais son meurtre.
« Je ne planifie pas son meurtre », ai-je dit brusquement en levant les yeux au ciel. « Je veux juste savoir si c’est lié à la guerre dans laquelle on m’envoie. »
« Ça ne l’est pas », a-t-il répondu, commençant déjà à se détourner.
Je me suis rapidement décalé pour lui bloquer le passage, fixant directement les yeux d’un homme qui mesurait plus de deux têtes de plus que moi. « Laisse-moi en juger. Ou suis-je assez digne de confiance pour saigner pour la famille, mais pas assez pour connaître les dangers encourus ? »
Oncle Thorax a continué à me regarder. Puis il a soupiré, massant l’arête de son nez. Finalement, il a baissé les yeux sur moi, et juste au moment où je préparais un argument supplémentaire, il a commencé à réciter un poème de sa voix de baryton grondante :
« Enchaînée dans le fer, murée dans la pierre,
Loin de ta famille, tu meurs seule.
La guerre est perdue, tes bannières tombent,
Tuée par celui que tu appelles tien. »
...Putain.
Les mots sinistres sont restés en suspens un instant de trop, comme l’humidité avant un orage.
J’ai ressenti à nouveau ce froid lancinant et familier dans mon bras droit — un picotement qui n’avait absolument rien à voir avec la température du jardin.
« Tuée par celui que tu appelles tien ? » ai-je répété.
Oncle Thorax n’a pas hoché la tête, mais son silence était assez éloquent.
J’ai quand même insisté. « Ça ressemble à une trahison de l’intérieur. Je n’aime vraiment pas cette formulation, surtout quand Tante Morgan vient de confirmer que nous avons trouvé des assassins infiltrés parmi le personnel de maison... »
Oncle Thorax m’a attrapé par l’épaule pour me couper la parole. « Hé. Pas nous. Elle. C’était la prophétie de ta sœur, Samael. Elle était celle destinée à être trahie par quelqu’un qu’elle appelait le sien. Il y a mille façons d’interpréter une prophétie. Ne panique pas plus que nécessaire. »
Cela n’a absolument rien fait pour me rassurer.
« De plus », a-t-il poursuivi, presque en sifflant maintenant. « Nous avons déjà éliminé tout le personnel suspect des rangs. Nous avons été minutieux. Ton travail sera simplement de mener nos flottes jusqu’à Ezra, de lui céder le commandement et de ne combattre que lorsque c’est absolument nécessaire. Compris ? »
...Ça ne me rassurait toujours pas.
Mais j’ai répondu quand même, en gardant une voix neutre. « Mener les flottes, céder le commandement, ne combattre que lorsque c’est nécessaire, et ne pas mourir. Compris. »
Oui, j’ai ajouté la partie ne pas mourir moi-même.
Néanmoins... cela semblait simple quand il le disait.
Mais les prophéties ont cette fâcheuse habitude de transformer le simple en confus.
« Tuée par celui que tu appelles tien. »
Si c’était le destin de Thalia, alors le traître n’était pas juste un simple soldat mécontent ou un domestique de bas étage.
C’était quelqu’un du cercle restreint.
Quelqu’un qui partageait notre table.
Peut-être même quelqu’un qui partageait notre... sang.
...Non, attends !
Cela contredirait la partie « Loin de ta famille, tu meurs seule ».
En fait, à ce propos, si Thalia devait initialement rejoindre Ezra à Iron Height, comment était-elle censée finir « loin de sa famille » ?
...Argh !
Vous voyez ? C’est exactement pour ça que je déteste les prophéties.