J'expirai doucement, observant toute la scène se dérouler comme une sorte de catastrophe au ralenti. Pourtant, d'une certaine manière, c'était le moment le plus paisible que j'avais connu de toute la journée.
Je réalisai alors que j'appréciais sincèrement ces types, malgré le chaos absolu qu'ils avaient tendance à provoquer.
Vince prit une gorgée de son café noir, puis posa la tasse avec un cliquetis discret. « Blagues à part, la situation politique change rapidement. Et pour le pire. »
Cela ramena immédiatement tout le monde à la réalité.
Ray s'essuya le visage après avoir volé quelques cuillerées de ma glace pendant que j'étais distrait. Il pensait que je n'avais rien remarqué. Je l'avais très certainement vu.
« Ouais, dit-il. Le mouvement du Prince du Sud était trop intentionnel pour ne pas être calculé. Il savait que le Duc Arthur ne reculerait jamais, même avec la menace de déclencher une guerre contre un Monarque au-dessus de sa tête. Mais il faut reconnaître que cet homme est vraiment impressionnant. »
Je réprimai un reniflement. J'avais mes soupçons, mais il s'avérait que Ray était bel et bien un fanboy de mon père.
« Je... Je pense que je devrais rentrer chez moi avant de retourner à l'Académie. » Le ton de Vince était chargé d'un cocktail d'émotions si complexes que je n'aurais pas pu toutes les nommer, même avec une journée entière devant moi.
Il semblait triste mais plein d'espoir, tiraillé mais déterminé — agité, comme s'il se tenait au bord d'une décision dont il ne pouvait pas tout à fait s'éloigner.
Je pouvais deviner ce qui le rongeait.
Il voulait prendre des nouvelles de ses frères et sœurs, peut-être même se présenter correctement à eux cette fois-ci, mais il manquait de résolution.
Pourtant, il ne pouvait se résoudre à partir pour l'Académie sans les voir au moins une fois.
Je me sentais même un peu mal pour lui.
« Pareil, acquiesça Ray, perdu dans ses pensées. Je devrais rentrer chez moi en premier, aussi. Mon père est probablement en train de perdre la tête avec tout ça. »
C'était compréhensible. Ray était un fils illégitime, mais il appartenait tout de même à une maison ducale — une maison qui pourrait très bien être entraînée dans la guerre à venir en prenant parti pour le Prince du Sud.
En fait, comme les Absberg gouvernaient l'Est avec les Wayforge, il n'était pas farfelu de supposer qu'ils pourraient envoyer leurs troupes à Iron Height afin de soutenir leur maison ducale alliée.
Donc, en réalité, ils pourraient finir par participer aux deux fronts de la guerre dans laquelle ma famille était impliquée.
Alors, Ray avait vraiment besoin de rentrer pour évaluer la position politique de sa famille.
« Attends, fronça les sourcils Kang. Que fait ton père exactement, Ray ? »
Ray leva les yeux en silence, puis haussa les épaules d'un air évasif. « Rien d'important. C'est juste un fonctionnaire du gouvernement. »
...Techniquement, un Duc est un fonctionnaire du gouvernement. Donc, ce n'était pas un mensonge.
Alexia, ayant fini son jus d'orange, s'étala confortablement. « Pour ma part, je foncerai à l'Académie dès que je serai sortie d'ici. Mon père fera tout ce qui est en son pouvoir pour m'attraper tant qu'il le peut encore, alors je ne lui donnerai pas cette satisfaction. Au diable la politique. »
Mon Dieu. J'aurais aimé avoir ce genre de liberté.
« Sur ce point, dit Alexia, ses yeux gris sans regard dérivant dans ma direction, tu as une idée de quand ils nous laisseront partir, Sam ? »
Je hochai la tête, puis réalisai une fois de plus qu'elle ne pouvait pas voir le geste et soupirai. « J'ai demandé à ma tante. Elle a dit que quelques chevaliers nous escorteraient jusqu'à Luxara demain. À partir de là, nous pourrons soit être ramenés par avion à l'Apex, soit être conduits au bureau des permis de voyage internationaux — c'est notre choix. »
« C'est bien. »
Après cela, nous avons tous discuté un peu plus longtemps... tandis que Michael continuait de bouder sur le sol. D'accord, même moi, je commençais à avoir pitié du pauvre gars maintenant.
•••
La soirée tomba assez vite.
Je vérifiai avec Tante Morgan si je pouvais inviter tout le monde au manoir principal pour le dîner. Elle répondit que tant qu'ils ne provoquaient pas d'incident diplomatique, ils étaient libres de faire ce qu'ils voulaient — à condition que je sois avec eux.
Je lui dis que j'essaierais de garder cela à l'esprit. Essayer étant le mot-clé ici.
Alors, nous avons commencé à reprendre le chemin du retour.
Tout le monde quitta la pièce les uns après les autres, jusqu'à ce que Juliana soit la dernière à émerger de derrière le paravent.
...Et quand je l'ai vue, une partie de moi fut étrangement déçue.
Vous voyez, au cours de notre voyage, nous n'avions évidemment pas eu le temps de nous toiletter correctement. En conséquence, tous les garçons arboraient désormais des barbes et des barbes de trois jours indisciplinées.
Les filles, en revanche, avaient l'air beaucoup mieux en comparaison, si ce n'est que leurs cheveux étaient devenus négligés et en désordre par manque d'entretien.
Les cheveux de Juliana, cependant... avaient considérablement poussé.
Elle aimait auparavant les garder courts, à la base de son cou. Mais au moment où nous avions mis les voiles à travers le Lac du Chagrin, ses boucles blanc neige avaient commencé à atteindre le bas de ses omoplates.
Elle était particulièrement belle avec les cheveux longs.
Je ne savais pas pourquoi j'avais pensé qu'elle allait les garder ainsi. Je ne savais même pas pourquoi je me sentais déçu en voyant qu'elle ne l'avait pas fait.
Apparemment, elle les avait recoupés à leur longueur d'origine.
Les cheveux courts lui allaient toujours bien, avec une frange parfaite encadrant son visage, faisant ressortir la netteté enchanteresse de ses yeux bleu froid.
Ça lui allait vraiment bien. Mais... je ne sais pas...
Je devais probablement la fixer, car elle fit bouger un sourcil vers moi.
« Quoi ? »
Et comme un idiot, je lâchai : « Tu as coupé tes boucles ? Je préférais tes cheveux longs. »
...Au lieu de répondre, Juliana me lança simplement l'un de ces regards froids que je réalisai ne pas avoir vus depuis très longtemps — le regard qui avait un tranchant tel qu'il donnait à la personne qui le recevait l'impression qu'une lame était pressée contre sa gorge.
Dans le silence tendu qui suivit, j'attendis une réplique, une sorte de pique cinglante sur mon intérêt soudain pour son esthétique, ou même un roulement d'yeux méprisant.
Elle ne me donna ni l'un ni l'autre.
Juliana changea simplement d'appui et passa droit devant moi, ne laissant derrière elle que le léger bruit de ses bottes contre le sol.
Elle ne se retourna pas, elle ne reconnut même pas que j'avais parlé. Elle disparut simplement par l'encadrement de la porte, ses cheveux fraîchement coupés se balançant légèrement alors qu'elle s'en allait.
Je restai là, cloué sur place. Une douleur lancinante me tordait la poitrine, comme si mon cœur était arraché.
C'était quoi ce regard ? Pourquoi m'a-t-elle regardé comme ça ? Je n'aimais pas ce regard.
Et sérieusement, qu'est-ce qui n'allait pas chez moi ? Je préférais tes cheveux longs ? Qui dit ça à une fille, bordel ?!
Ma poitrine commença à se serrer encore plus. Ce n'était probablement rien... juste le stress persistant du voyage. Ou le deuil de la glace que Ray avait volée. Ouais, définitivement la glace.
Je regardai la porte vide et me demandai si je l'avais offensée...
Eh bien, Juliana n'était pas du genre à être offensée au sens traditionnel du terme. Elle ripostait ou sabotait généralement.
Mais la façon dont elle m'avait ignoré à l'instant était... si froide.
C'était comme si j'avais perdu une sorte de progression.
Je n'aimais vraiment, vraiment pas ce regard.