Ils m’ont donc fait un topo rapide.
Et quand je dis rapide, j’entends par là beaucoup de cris, une bonne dose de larmes et un degré alarmant de violence physique pour ce qui était censé être une simple explication.
Je ne plaisante pas, soit dit en passant.
J’ai dû arracher Kang de Vince par la force.
Le jeune loup n’arrêtait pas de hurler : « Avoue ! Avoue que tu as triché, espèce de mangeur de rats ! » tandis que notre escroc attitré continuait de sourire, même alors qu’il était en train de se faire étrangler.
Honnêtement, Vince avait une capacité pulmonaire impressionnante. N’importe qui d’autre aurait déjà perdu connaissance.
D’une manière ou d’une autre, j’ai réussi à décoller les doigts de Kang de sa gorge, un par un. Le garçon aux cheveux bleus s’est effondré au sol dès qu’il a été libéré, toussant comme s’il revenait tout juste de l’au-delà.
« Je te signale », a-t-il haleté en levant un doigt tremblant, « que c’était une manœuvre parfaitement légale. »
« Tu as lancé les dés deux fois ! » a aboyé Kang. « Je sais que tu l’as fait ! Je ne peux juste pas encore le prouver ! »
« Tu éternues, tu perds. Pas vrai ? »
« Espèce de tricheur ! Ça s’appelle de la fraude ! »
« Ça s’appelle de l’adaptation. Essaie de suivre. »
Kang a grogné et s’est jeté sur lui à nouveau. Sans même regarder, je me suis interposé, posant ma paume sur le front du jeune homme en colère et le maintenant en place comme un chien trop grand et très irritable. « Assis. »
Il ne s’est pas assis. Si quoi que ce soit, j’ai eu l’impression de l’avoir rendu encore plus furieux.
Finalement, Alexia a dû sortir à contrecœur du jacuzzi pour le retenir... ce qui n’a pas demandé beaucoup d’efforts. Elle était en bikini, et la simple vue de cette tenue scandaleuse a fait capituler Kang presque immédiatement.
Cela m’a donné l’occasion d’aider Juliana à sortir du jacuzzi.
Elle a émergé de l’eau trempée, ses cheveux humides collés sur le visage et ses yeux froids à moitié clos, l’air de quelqu’un qui en avait profondément fini avec la vie. Après avoir repris son souffle, elle a tourné son regard vers moi.
« ...On regardait qui pouvait rester le plus longtemps sous l’eau. Cette petite a triché », a-t-elle expliqué d’un ton plat. « Elle m’a plaquée. Mais ne t’inquiète pas, je gagnais quand même. »
Je... ne m’inquiétais pas pour ça.
« Je crois que tu étais en train de te noyer, en fait », ai-je dit en plissant les yeux.
« Un contretemps mineur. Mon retour en force était imminent. »
...Non, vraiment pas.
Je l’ai fixée, et elle m’a rendu mon regard. Puis, elle s’est retournée pour se diriger vers la cloison.
Maintenant, juste parce que j’ai promis de raconter cette histoire aussi honnêtement que possible, j’admets que je l’ai un peu reluquée alors qu’elle s’éloignait avec une telle souplesse.
J’admets aussi que j’ai apprécié le spectacle.
...Et c’était probablement l’un des moments où j’aurais dû réaliser que quelque chose clochait.
•••
Une fois que tout le monde s’est un peu calmé, je suis resté assis à écouter Ray pester sur le fait que ma famille avait « commis des crimes contre l’humanité tout entière » en confisquant illégalement son drone.
Ce sont ses mots, pas les miens.
Évidemment, je n’allais pas discuter avec quelqu’un qui semblait être à un mot près de fondre en larmes à nouveau.
Alors, je l’ai simplement réconforté en lui tapotant doucement la tête pendant qu’il continuait de renifler sur mon épaule droite nouvellement greffée.
Dans son chagrin, je suppose qu’il n’a pas remarqué à quel point le membre semblait différent au toucher par rapport à une chair humaine normale.
« Je te jure, Sam ! Je te jure, s’ils suppriment ne serait-ce qu’une seule image de ces enregistrements sans mon consentement... »
« Oui, oui. Je sais. Tu vas pleurer. Maintenant chut, je vais les récupérer. »
Pour être juste, ma famille n’avait pas tort sur ce coup-là. Les Noctveil Wilds étaient une région du Royaume Spirituel qui servait de prison non pas à un, mais à deux monstres apocalyptiques : le Dévoreur de Lune Vaeghar et la Bête de la Réflexion.
En plus de cela, c’était là que les secrets liés aux dieux et aux anges étaient enterrés. Bon sang, il y avait même un véritable dieu déchu qui pourrissait là-bas avant que je ne le tue.
En bref, il était tout naturel que ma famille veuille passer les vlogs en revue pour s’assurer qu’ils ne révélaient aucune information sensible.
Bien que je pense que nous avions déjà fait du bon travail sur ce plan.
J’avais toujours demandé à Ray d’arrêter d’enregistrer dès que j’étais sur le point de leur dire quelque chose destiné uniquement à nos oreilles.
Je lui avais aussi demandé, à plusieurs reprises, de supprimer tout ce qui suggérait même que nous en savions plus que ce que des Cadets de notre âge devraient savoir.
Par conséquent, ce n’était pas un problème que ma famille ait confisqué « l’œuvre de toute une vie de Ray, son chef-d’œuvre et son héritage. »
Encore une fois... ses mots.
Néanmoins, j’étais sérieux quand je disais que j’allais les récupérer pour lui — moitié parce que je ne pouvais pas ignorer à quel point il pleurait de façon pathétique, et moitié parce que je savais qu’il ne cesserait de me harceler tant que je ne l’aurais pas fait.
Le seul problème, c’était... Michael.
À un moment donné, il avait cessé de sangloter.
Mais maintenant, il était allongé à plat ventre, le visage complètement enfoui dans le sol en marbre. J’aurais pu jurer avoir vu des lignes bleues déprimantes et cartoonesques flotter au-dessus de sa forme prostrée.
« Il est mort ? » ai-je demandé en le désignant du menton. « Qu’est-ce qui lui est arrivé ? »
Alexia, qui venait de revenir de l’extérieur de la pièce, est venue s’asseoir de l’autre côté du canapé. Elle avait enfilé une robe ample, et le tissu doux qui épousait sa silhouette bruissait légèrement alors qu’elle s’installait.
Une expression inconfortable a traversé son visage avant qu’elle ne rejoigne la conversation. « Ah... Lily... eh bien, elle a essentiellement rompu avec lui. »
J’ai cligné des yeux vers la jeune fille aveugle, puis j’ai réalisé qu’elle ne pouvait pas voir l’air de surprise interrogative sur mon visage. Alors je l’ai dit à voix haute : « Quoi ? »
« Oh, ouais, elle l’a fait », a ajouté Kang. Il s’était calmé lui aussi et nous apportait maintenant des rafraîchissements sur un plateau.
Il a posé un verre de jus d’orange devant Alexia, du café devant Ray et lui-même, et une coupe de glace devant moi. Puis il s’est installé à côté de sa maîtresse et a croisé les jambes.
J’ai fixé la glace, puis je l’ai regardé. « Attends, comment tu sais pour mon penchant pour le sucré ? »
Alexia m’a lancé un regard du genre « tu es sérieux ? ». « Tout le monde est au courant pour ton penchant pour le sucré, Sam. »
Kang a pris son café et nous a ramenés au sujet des potins. « Bref, c’était brutal. »
J’ai haussé un sourcil. « Ah ouais ? Qu’est-ce qu’elle a dit ? »
« J’en sais rien. Elle l’a juste emmené dehors. On l’a entendue dire « besoin de temps à part », puis il y a eu beaucoup de marmonnements, et il est revenu avec cette tête-là. »
J’ai froncé les sourcils en jetant un coup d’œil à Michael. Ces lignes bleues lugubres avaient définitivement augmenté en nombre à ce moment-là.
« Je pense qu’ils s’en remettront », a dit Vince en nous rejoignant. Il était lui aussi revenu de l’extérieur, maintenant vêtu d’une chemise et d’un pantalon impeccables. « Elle a juste besoin d’un peu de temps. »
« Où est-elle, d’ailleurs ? » ai-je demandé en scrutant la pièce, sans trouver Lily nulle part.
« Dans ses quartiers. Elle est enfermée là-dedans depuis qu’elle s’est réveillée hier », a répondu Alexia.
Donc, tout le monde avait eu droit à une chambre privée. Évidemment.
Et étant donné que Juliana était quelque part en train de refaire son maquillage, celle-ci était probablement la sienne.
« Plus important encore, comment vas-tu ? Tu t’es réveillé aujourd’hui ? » a marmonné Kang. « Je vois le nouveau bras. »
C’est seulement à ce moment-là que Ray a réalisé que quelque chose clochait. Il a relevé la tête de mon épaule, clignant des yeux à travers ses larmes alors que son regard dérivait vers le bas.
Lentement, et très hésitamment, ses yeux se sont posés sur mon bras droit.
Il y a eu une longue pause gênante. Puis—
« ...Sam », a-t-il dit, sa voix tombant dans un murmure horrifié et suspicieux. « Pourquoi tu as six doigts ? »
Kang a figé ce qu’il était en train de faire et Alexia a penché la tête. Vince s’est arrêté en pleine gorgée et même Michael a bougé un peu sur le sol.
La pause gênante est revenue jusqu’à ce que Juliana, quelque part hors de vue, marmonne nonchalamment : « Tu ne le remarques que maintenant ? »
•••
Je leur ai tout dit.
Tout ce qui s’était passé depuis mon réveil ce matin.
D’accord, pour être clair, je n’ai pas mentionné que mon père m’envoyait à Iron Height le mois prochain pour aider mon frère dans une guerre.
En fait, je me suis abstenu de mentionner cette guerre imminente tout court.
J’ai aussi gardé les capacités de mon bras greffé pour moi. Ce n’était pas que je ne leur faisais pas confiance, je voulais juste le garder comme un atout secret. Un as dans ma manche, vous voyez ? Et un as dont tout le monde connaît l’existence ne sert plus à rien.
« Ça n’explique toujours pas pourquoi tu as six doigts », a fait remarquer Alexia.
« J’aimais bien l’esthétique », ai-je répondu.
« Montre-nous. »
« Non. »
« S’il te plaît ! Laisse-nous juste voir ! »
« Tu ne peux même pas voir ! »
Kang et Ray ont haleté à l’unisson.
« Waouh ! Pourquoi tu es si cruel, Sam ? »
« Waouh. Tu vas vraiment briser le cœur de la pauvre fille ? Viens ici, Lady Alexia, je vais t’aider ! »
Il a fallu plusieurs minutes pour orienter la conversation vers quelque chose d’utile.
Ce qui signifiait que nous avons fini par discuter de l’état du monde — politique et affaires mondiales. C’était toujours un sujet amusant à aborder entre amis, n’est-ce pas ?
...Eh bien, pas quand votre groupe d’amis est aussi diversifié que le nôtre.
Alexia venait de l’Ouest, elle soutenait donc farouchement la décision de ma famille. Il y avait toujours eu une discorde profonde entre les Zones de Sécurité du Sud et de l’Ouest, et elle voyait l’agression des Theosbane comme un contrepoids nécessaire.
En parlant de la Zone de Sécurité du Sud, Vince, qui en était originaire, avait naturellement des points de vue opposés.
Il était sincèrement surpris de la facilité avec laquelle les Tribus Libres avaient accepté l’offre du Prince du Sud, surtout compte tenu de l’histoire sanglante entre eux.
Ray, le fils bâtard secret d’un Duc de l’Est (un fait que j’étais le seul à connaître à cette table), était contre à la fois l’utilisation de tactiques sournoises par le Prince du Sud pour absorber la Coalition dans sa Zone de Sécurité et la réponse irréfléchie de ma famille à cette provocation.
Et puis il y avait Kang, qui avait des idéologies... très discutables.
« Je dis juste », a-t-il déclaré en se penchant en arrière avec un air pensif, « que si tout le monde était un peu plus honnête et arrêtait de tricher, le monde serait un endroit bien plus agréable. Pas vrai, Vince ? »
Ray a immédiatement tourné la tête vers lui, prenant la défense de son meilleur ami. « Mec, tu as littéralement essayé de le tuer pour une partie de dés ! Tu n’as aucune supériorité morale ici ! »
« C’est différent. »
« Comment ça ? »
« C’est une question de principes. »
« Des principes ? Ton seul principe, c’est la violence ! »
« En fait », Kang a levé un doigt, ajustant ses lunettes imaginaires, « mon principe, c’est l’équité. »
Alexia a légèrement penché la tête. « Ces deux-là ne sont pas nécessairement mutuellement exclusifs. »
« Ils le sont si tu es en train de perdre », a marmonné Kang dans sa barbe.
Ray l’a pointé du doigt dans un moment d’illumination. « Tu vois ? C’est exactement ce que je dis ! »