C'était le soir.
Il s'était passé beaucoup trop de choses en une seule journée.
Deux délégués avaient été tués de sang-froid, mon père s'était excusé avant de me jeter dans une guerre, et ma tante m'avait offert un nouveau bras droit.
Pourtant, quelque chose me disait que les mois à venir allaient être encore plus mouvementés.
Mon esprit ne pouvait s'empêcher de revenir sur ce que je venais d'apprendre au sujet de la Guilde Écarlate : ils avaient déjà assez d'influence pour infiltrer facilement leurs membres dans les rangs de ma famille.
Mauvais...
Très mauvais.
La situation dans son ensemble était bien pire que ce à quoi je m'attendais.
Si mes souvenirs étaient bons, à ce stade, le Syndicat devait avoir presque terminé ses préparatifs pour réveiller la Reine de la Pourriture Noire.
En fait, ils devaient déjà avoir choisi la sainte Inyasa comme candidate potentielle pour servir de réceptacle dans lequel ils injecteraient l'ichor sombre du Roi des Esprits, la transformant en bête par la corruption de son âme, afin que le Plus Profane lui-même puisse faire d'elle sa générale.
Bien sûr, cet événement n'aurait lieu que dans plus d'un an.
Michael était au milieu de sa troisième année académique à l'Apex lorsque lui et les personnages principaux durent affronter leur mentor, Selene Valkyrn.
La Reine Sorcière de la Nuit Éternelle, l'une des Éveillées les plus puissantes de sa génération et la Zaré Anash, Selene Valkyrn figurait parmi les trois antagonistes principaux durant l'arc de la Reine de la Pourriture Noire.
Elle représentait un obstacle majeur que les héros devaient surmonter, non seulement parce qu'elle était une ancienne alliée des protagonistes, mais aussi parce qu'elle était celle qui avait personnellement formé nombre d'entre eux.
Ce n'était que grâce à elle que, même dans certains scénarios du jeu où Michael ou Kang parvenaient à découvrir les plans du Syndicat, Inyasa était manipulée avec succès pour faire éclore la graine du Fléau Éternel et déstabiliser la Zone de Sécurité Nord.
Elle retenait à elle seule tout le groupe principal jusqu'à ce qu'il soit trop tard.
Alors oui, elle était dangereuse.
Mais toute cette épreuve était encore très lointaine.
Mon casse-tête actuel consistait à trouver un moyen de sauver Alice et Willem... non pas que je voulais le faire, mais j'y étais obligé.
Et cela allait être d'autant plus difficile maintenant que je savais que la Guilde Écarlate faisait peut-être déjà partie de l'Académie...
Ou peut-être pas.
Après tout, le fait de le savoir maintenant plutôt que d'être surpris plus tard, au moment le plus critique, était une bonne chose.
Et alors si la Guilde Écarlate était déjà présente dans les Îles de l'Ascension ? Et alors si je ne pouvais pas empêcher l'Assassin Écarlate d'infiltrer l'Apex ?
"Je n'aurai qu'à leur tendre un piège", murmurai-je pour moi-même, en réfléchissant à voix haute.
Si je devais me battre, je le ferais sur mon terrain.
J'expirai lentement, en faisant bouger mon nouveau bras droit machinalement. Cette chose était toujours froide. Au fond de moi, je me demandais combien de temps je devrais vivre avec ce frisson.
Quoi qu'il en soit, comme la Guilde Écarlate était composée d'assassins professionnels et non de meurtriers sans cervelle, ils n'agissaient pas sans raison.
Ils avaient besoin de cibles et d'ordres.
Et pour mener à bien leurs missions, ils s'appuyaient sur trois choses : la discrétion, l'anonymat et un timing impeccable.
Si je les privais de l'une de ces choses, ils devenaient nettement moins terrifiants et bien plus faciles à gérer.
Je ne pouvais rien faire contre leur discrétion et leur anonymat.
Mais leur timing...
Je pouvais certainement faire quelque chose à ce sujet.
La Guilde Écarlate attaquait l'Académie lorsque les Grands Maîtres étaient absents, apportant leur aide aux Ducs Centraux et au Monarque pour supprimer un Portail de Phase-7, le tout premier du genre à apparaître sur Terre.
Cela se produisait lorsque les personnages principaux entamaient leur deuxième année à l'Apex. Je ne m'en souvenais pas précisément, mais c'était probablement fin février à l'époque.
Nous étions début novembre.
J'avais donc encore du temps.
Pas beaucoup, mais assez. Assez de temps pour interférer et ruiner le plan parfaitement élaboré de quelqu'un.
...Et plus qu'assez pour devenir un problème.
•••
Je passai par ma chambre pour prendre une autre chemise. Celle que je portais était trempée de sueur et maculée d'éclaboussures de sang séché.
Les domestiques et les soldats que je croisais tressaillaient en voyant mon bras greffé, et bien que leurs réactions soient amusantes, c'était aussi une gêne.
Alors, je décidai de le cacher.
De plus, je voulais que ce soit une sorte de surprise, un atout dans ma manche pour quand je me retrouverais dans le pétrin. Par conséquent, je ne voulais pas que beaucoup de gens soient au courant... et qui savait qui rapportait quoi à qui ici.
Ainsi, avec la chemise, je pris également une paire de gants noirs dans la garde-robe.
Ils devraient suffire à dissimuler la forme inhabituelle de ma main droite, du moins à distance. De près... eh bien, de près, j'avais six doigts, donc une bosse supplémentaire était clairement visible.
J'en trouverais de meilleurs plus tard.
Pour l'instant, après m'être préparé pour la deuxième fois de la journée, je demandai à un majordome d'appeler une calèche automatique pour me conduire aux quartiers extérieurs du domaine.
Oui, comme je l'ai dit plus tôt, bien que le siège du pouvoir du Sanctuaire Doré soit situé dans la Forteresse Dorée, la forteresse elle-même était aussi grande qu'une petite ville.
La calèche arriva sans tambour ni trompette, accompagnée seulement par le bourdonnement discret des runes gravées sous son châssis et le léger déclic du métal qui se verrouillait à l'ouverture des portes.
C'était moderne et efficace ici, dans le Royaume Spirituel... et très, très coûteux. Elle m'amena à destination en quelques minutes.
Je descendis immédiatement de la calèche et entrai dans le manoir des invités qui dominait une bonne partie de ce quartier, interrogeant les gardes postés devant les portes sur l'endroit où se trouvaient mes compagnons.
Ils se redressèrent immédiatement à mon approche, leurs dos se raidissant si vite que je craignais qu'ils ne se fassent une entorse.
"Ils sont dans l'Aile Est, mon seigneur !", dit l'un d'eux en s'inclinant légèrement, sans jamais vraiment croiser mon regard.
Je fis un signe de tête et m'avançai à l'intérieur sans un mot de plus.
Le manoir des invités était plus calme que le domaine principal. Un éclairage doux parcourait les couloirs, les murs étaient tapissés de bois poli et d'accents dorés discrets.
Tout ici semblait étudié, comme si celui qui l'avait conçu voulait que les visiteurs se sentent à la fois accueillis et surveillés.
Je continuai à marcher jusqu'à atteindre l'Aile Est. Et bientôt, j'entendis des voix très familières.
"...Je te le dis, ce coup était illégal. Tu as triché."
"Je n'ai rien fait de tel ! Tu as simplement échoué à t'adapter. Une pathologie tragique mais courante."
Puis, quelques voix paniquées s'élevèrent.
"Alexia, non ! Non, non, non ! Ne me saute pas dessus !"
"Prête ou pas, j'arrive !"
Thwaaamp— !
Je m'arrêtai devant la porte, me demandant si je voulais vraiment entrer ou non, puis je soupirai et la poussai.
La pièce était chaude, confortablement chaude.
L'espace vaste était dominé par de hautes fenêtres sur un côté, avec des fauteuils moelleux, une longue table et un jeu de société éparpillé tout autour.
Des papiers, des notes et des tasses à moitié vides de diverses boissons jonchaient toute la chambre. Au centre de tout cela se trouvait un grand jacuzzi, avec des bulles douces montant sans arrêt vers sa surface légèrement fumante.
Et dans ce jacuzzi se trouvait Juliana, à peine consciente et à moitié en train de se noyer, semble-t-il, car Alexia semblait avoir plongé sur elle.
Les deux filles étaient en bikini (...encore), et non loin de cette scène se trouvaient Kang et Vince, jouant à une sorte de jeu de dés. Ils étaient tous deux en short de bain.
Je plissai les yeux. C'est quoi ce bordel ?
Mais attendez, car il y avait quelque chose d'encore plus étrange.
Ray et Michael étaient assis au bord de la longue table, complètement secs de l'eau du jacuzzi mais complètement trempés de... larmes.
Ils semblaient pleurer. Non... pas juste pleurer, ils hurlaient à chaudes larmes, sanglotant de manière incontrôlable.
Non, vraiment. C'est quoi ce bordel ?!
Comme pour répondre à ma question silencieuse, Ray, entre deux reniflements désespérés et peu gracieux, pencha la tête alors que ses yeux larmoyants se posaient sur moi.
Il eut un hoquet, puis cria : "Saaaaaaam !"
Je n'eus même pas la chance de répondre à son salut — si on pouvait appeler ça comme ça — avant que le garçon ne se jette contre mes côtes et ne m'enlace, me serrant dans une étreinte étouffante.
"Sam ! Sam ! Saaaaa— !" étouffa-t-il, la voix brisée comme s'il hyperventilait depuis des heures. "Je déteste ta famille ! Je suis désolé mais je le fais ! Je le fais ! Je déteste chacun d'entre eux ! Ils ont pris mon drone ! Je jure que s'ils suppriment ne serait-ce qu'une seconde de vidéo, je vais me mettre à pleurer !"
Je voulais dire, n'était-ce pas déjà ce qu'il faisait ?
Mais la force avec laquelle il m'avait percuté me fit reculer d'un pas avant que je ne puisse reprendre mon souffle et mes appuis.
En toussant, je lui tapotai la tête à quelques reprises. "Hé, mon pote ! Ça te dirait de me lâcher avant que je ne te balance par-dessus bord—"
Je ne pus jamais terminer ma menace en l'air.
Car à ce moment précis, un autre corps s'écrasa sur moi. Celui-ci appartenait à Michael.
Thwaam— !!
"Saaaaaaam !" cria-t-il, haletant.
Oh mon Dieu...
J'eus à peine le temps de réaliser le second impact avant que le poids de Michael ne commence à déverser tout son traumatisme sur moi.
"Sam ! Sam— !" Michael eut un hoquet, s'agrippant à moi comme si j'étais le dernier objet solide dans son monde en train de s'effondrer. "C'est fini ! C'est vraiment fini !"
"Qu'est-ce qui est fini ?" demandai-je en essayant de garder l'équilibre.
"Ma—" étouffa-t-il, me secouant comme s'il était à la fois en colère et triste. "Ma vie ! C'est ma vie qui est finie !"
Je regardai à nouveau la pièce.
Au loin, Juliana luttait pour se sortir du jacuzzi, une main agrippée au bord tandis que l'autre traînait la jambe d'Alexia hors de son épaule.
Ses yeux croisèrent les miens alors qu'elle suppliait faiblement : "Sau-Sauve-moi..." avant d'être repoussée dans l'eau par la fille aveugle perchée sur elle.
À leur droite, Kang avait maintenant plaqué Vince au sol et était monté sur lui.
Le loup-garou était en train d'étrangler le garçon aux cheveux bleus tout en hurlant : "Admets-le ! Admets que tu as triché !"
Je clignai des yeux à quelques reprises.
Peut-être qu'aller à cette guerre ne serait pas si terrible après tout.