Alors... j’avais maintenant six doigts à la main droite.
Ouais, ça aurait dû être la première chose que je remarque. Mais dans mon excitation, je suis passé à côté.
Là où il était censé y avoir un auriculaire, il y en avait deux, tous deux de la même taille que mon annulaire.
En dehors de ça, il y avait quelques autres différences mineures.
Prenons la répartition du poids, par exemple.
Contrairement à ce à quoi je m’attendais, mon bras gauche — mon bras humain d’origine — était nettement plus lourd que mon nouveau bras droit, bien qu’ils soient presque de la même taille et que le nouveau soit plus musclé.
Genre, quelqu’un peut m’expliquer ?
En plus de ça, mon bras droit greffé était beaucoup plus froid que mon bras biologique. Et quand je dis qu’il était froid, je ne parle pas du genre de froid qu’on ressent quand on oublie de mettre une veste par une matinée d’hiver glaciale.
Non, non.
Je parle de quelque chose de plus profond.
Je parle d’un froid sous la surface, à fleur de peau, qui semblait provenir du plus profond des os — ou de ce qui passait pour des os dans ce truc — et qui suintait de la chair par vagues.
La texture de la chair elle-même était rugueuse au toucher, avec des plaques de matière durcie, noir charbon, superposées sur tout le membre comme de l’écorce pétrifiée.
Ce n’était pas désagréable, exactement — c’était juste étranger. C’était dur comme de la pierre et mou comme de l’argile en même temps.
De petites fissures, semblables à celles d’une terre asséchée, parcouraient sa surface et émettaient de faibles lueurs cramoisies. Elles ressemblaient à des veines de lave en fusion remontant jusqu’à l’endroit où mes doigts se terminaient et où les ongles commençaient.
Et ces ongles étaient plus sombres que la plus sombre des nuances de noir, pointus comme des pointes de couteaux et tout aussi tranchants.
J’ai fait bouger le bras pour tester. Les articulations se mouvaient avec une telle fluidité que c’en était effrayant. Les bruits de tendons et de muscles étaient remplacés par de simples murmures, comme des feuilles sèches frottant les unes contre les autres.
« Ça te plaît ? »
Je me suis tourné vers la voix de ma tante et lui ai adressé un signe de tête fatigué. C’était parce que j’étais fatigué. Au-delà de la fatigue, en fait.
J’avais perdu connaissance vers la fin de la chirurgie de greffe et je m’étais réveillé dans le lit de tante Morgan quelques heures plus tard, me sentant vidé, comme si le processus avait aspiré une partie de mon âme.
Ce n’était pas de l’épuisement physique. Physiquement, je me sentais bien. C’était mental, ou peut-être spirituel. Je ne voulais rien faire et ne parler à personne.
C’était une sensation similaire à celle d’une gueule de bois écrasante après une nuit de fête — totalement, émotionnellement drainé.
Rassemblant un peu de volonté, je me suis assis au bord du lit avant de me lever.
Il y avait une perfusion et quelques autres machines de surveillance reliées à mon corps. Les guérisseurs qui s’occupaient de moi se sont immédiatement précipités à mes côtés.
« Détendez-vous, sire », a dit l’un d’eux en prenant doucement mon bras pour m’offrir un soutien. « Vous êtes stable. Aucune complication. Les sensations inhabituelles sont normales dans des cas comme celui-ci. Vous vous habituerez à la greffe dans quelques jours. »
Je l’ai dévisagé sans expression. Des sensations inhabituelles, il appelait ça ? C’était comme qualifier un ouragan de « petite brise ».
Une autre guérisseuse, une femme âgée avec une couronne de cheveux argentés tressés, a rapidement commencé à défaire mes pansements chirurgicaux.
Elle a nettoyé le site de la greffe et a retiré les fils, les tubes et les capteurs connectés à mon épaule, ma poitrine et mon torse.
Pendant ce temps, j’ai scanné la pièce et trouvé Maître Urvil. Le vieil homme était assis en face de ma tante sur un canapé à proximité, m’étudiant avec ses yeux blancs troubles.
C’était un type très effrayant pour un maître guérisseur, je ne vais pas mentir.
« C’est froid », lui ai-je dit, ma voix aussi dépourvue d’émotion que mon visage. « Inconfortablement froid. »
Il a échangé un regard avec ma tante, puis m’a adressé un signe de tête poli. « C’est attendu, Jeune Maître. Ce membre a été prélevé sur une bête parasite qui manquait de son propre noyau d’Essence. Son espèce doit se nourrir des autres pour extraire de l’Essence. Si elle ne le fait pas, elle se ratatine et entre dans un état d’hibernation froide. »
N’aurait-il pas dû... je ne sais pas...
N’aurait-il pas dû me dire tout ça avant qu’on commence l’opération ?
« Alors, est-ce que je ressentirai toujours ce froid dans mon bras droit ? » ai-je demandé. « Ça va être plus qu’un peu... gênant. »
« Ne t’inquiète pas », c’est ma tante qui a pris la parole cette fois. « Si tu sens que ton bras devient trop froid, tu n’as qu’à le nourrir. Une fois qu’il aura bu du sang, il le convertira en Essence et utilisera une petite fraction de cette énergie pour se réchauffer. »
Maître Urvil s’est levé, gardant ses mains cachées dans ses manches comme un moine. Son ventre proéminent remuait sous ses robes dorées et amples. « Avant que vous ne demandiez, sire — non, vous n’avez pas besoin de tuer quelqu’un à chaque fois que vous le nourrissez. Une poche de sang suffira. N’essayez pas encore de canaliser votre propre Essence dans la greffe. Ce bras provient d’un Esprit Supérieur, et vous n’êtes que rang B. Essayer d’y canaliser votre propre Essence déstabiliserait votre système nerveux et imposerait une tension inutile à votre corps. Attendez d’atteindre au moins le milieu du rang A pour cela. »
Je l’ai regardé en plissant les yeux alors que les guérisseurs terminaient leur travail et prenaient du recul. « D’accord... donc je peux en avoir une ? Une poche de sang ? Genre, tout de suite ? »
Tante Morgan m’a offert un sourire entendu. Puis elle s’est levée à son tour, son silence ne faisant qu’approfondir ma confusion. « Non, non, gamin. On a quelque chose de bien meilleur prévu pour toi. Tu vas pouvoir le tester correctement. »
Tout le monde dans la pièce, à l’exception de Maître Urvil, a froncé les sourcils face à sa formulation cryptique. Moi y compris.
Qu’est-ce qu’elle voulait dire par là ?
Est-ce qu’elle me demandait de sortir et de tuer quelqu’un ?
J’ai penché la tête, répétant ses mots. « Le tester correctement ? »
Au lieu de répondre immédiatement, tante Morgan s’est dirigée vers moi... puis m’a complètement contourné, marchant derrière la ligne de guérisseurs qui rangeaient les plateaux chirurgicaux et les instruments.
Avec une lenteur exagérée, elle a commencé à passer devant eux un par un. Ils se sont tous tendus à son passage.
Finalement, elle a atteint le bout de la rangée, encerclant un guérisseur plus jeune — un homme svelte aux traits ciselés et au tic nerveux dans les yeux.
Tout le monde semblait un peu anxieux à cause du changement soudain dans l’ambiance de la pièce, mais cet homme en particulier avait l’air de se tenir sur une mine antipersonnel.
Il était clairement à cran.
Mais il a fait semblant de rester occupé, rangeant sans hâte des scalpels chirurgicaux alors même que le regard de tante Morgan restait fixé sur sa nuque.
Elle gardait ses pas délibérés, comme un prédateur encerclant un animal acculé. Puis, elle s’est arrêtée directement derrière lui.
Même moi, je savais ce qui allait suivre. Alors il l’avait certainement réalisé aussi.
L’homme s’est léché les lèvres sèches, gardant le dos tourné à ma tante même si tous les yeux de la pièce étaient braqués sur lui maintenant.
Et juste à ce moment-là, tout à coup, il a saisi un scalpel et s’est retourné dans un flou, imprégnant la lame fine d’Essence avant de la diriger vers la gorge de ma tante.
J’ai noté que l’homme devait être au moins rang A, car la vitesse à laquelle il s’était déplacé était bien au-delà de ce que mes yeux pouvaient suivre correctement.
Mais pour la Reine des Sourires, ce n’était pas un problème.
Morgan Kaizer Theosbane a simplement levé un seul doigt et sa pression spirituelle montagneuse s’est abattue sur l’homme.
SWOOO—!!
Le guérisseur a grogné et a laissé échapper un son qui était un mélange de douleur et de choc, avant de s’effondrer sur ses genoux, haletant et les yeux écarquillés devant ma tante.
« Tout le monde dehors », a ordonné Maître Urvil.
Personne ne l’a contredit.
Le personnel est sorti aussi vite qu’il était humainement possible, laissant la pièce silencieuse. Le bruit sourd des portes qui se fermaient semblait beaucoup plus fort qu’il n’aurait dû l’être.
J’ai finalement regardé ma tante. « Qu’est-ce qui se passe ? »
« Nous avons attrapé un petit rat, Jeune Seigneur », a répondu Maître Urvil à sa place.
L’homme en question se débattait, tentant de se libérer de l’emprise invisible qui le clouait au sol poli. Quand il a échoué, il a ouvert la bouche pour crier. « Écoutez-moi, vous... »
Il n’a jamais pu finir. Tante Morgan a balayé sa jambe et a asséné un coup brutal sur le côté de sa mâchoire, la disloquant et l’envoyant s’étaler.
THWACK—
Puis, elle a posé le pied sur son visage et a reporté son regard sur moi. « Vas-y, Sam. Teste ton nouveau bras. »
« Quoi ? Mais qui est-ce... » ai-je commencé.
Ma tante m’a simplement fait signe de me taire. « Ne t’inquiète pas pour ça pour l’instant. Fais-le, c’est tout. »
L’homme se tortillait et convulsait sur le sol, comme un poisson sorti de l’eau et désespéré de retourner dans son élément.
Ça devait être une sensation terrifiante — savoir exactement ce qui vous attendait et être totalement incapable de l’arrêter.
J’ai vu la peur brute et pure dans ses yeux lorsqu’ils ont rencontré les miens. Il me suppliait sans mots de lui épargner la vie.
« Teste-le », a dit tante Morgan avec une pointe d’impatience dans sa voix par ailleurs mielleuse.
« Qu’a-t-il fait ? » ai-je demandé, bien que je craigne de connaître déjà la réponse.
« Fais-le, gamin », a-t-elle répété.
Maintenant, je n’étais pas vraiment enthousiaste à l’idée de tuer des hommes innocents... mais si ma tante allait me forcer, je me suis dit qu’autant voir de quoi ce bras était capable avant de commencer à paniquer.
J’ai pris une profonde inspiration, puis j’ai fait pivoter mon poignet vers l’arrière et replié mes doigts. Les ongles d’obsidienne se sont étendus en réponse, grandissant rapidement en taille jusqu’à ce qu’ils soient réellement aussi grands que de petites dagues.
L’homme au sol a essayé de crier, mais le son s’est arraché de sa gorge dans une série de hoquets brisés.
Dieu, j’espérais vraiment qu’il n’était pas innocent.
Il allait être mon troisième meurtre, après tout.
Avalant difficilement ma salive, je me suis penché... et j’ai plongé mes griffes sombres dans son dos, perçant directement jusqu’à son cœur.