« Tatie ! Je t'en prie ! »
« Sam, non ! Et lâche ma jambe ! Lâche, je t'ai dit ! »
« Tu ne m'aimes pas ?! Tu ne ressens même pas une once de culpabilité de m'avoir laissé seul dans cette jungle maudite ?! »
« Qu—Quoi ?! Je t'ai supplié de venir avec moi... »
« Des excuses, toujours des excuses ! Si tu m'aimais vraiment, tu aurais fait quelque chose ! Juste comme maintenant, tu ferais ce que je te demande ! »
« Samael Kaizer Theosbane, même si je le pouvais, je refuserais de faire de toi un monstre à bras multiples ! »
Maître Urvil se frottait furieusement les sourcils, l'air à la fois irrité et épuisé.
Et comment pourrait-il en être autrement ?
C'était un homme occupé. Il aurait pu mener des recherches importantes.
Au lieu de cela, il était là... à me regarder à genoux, agrippé à la cuisse de ma tante, la suppliant de me laisser prendre tous les bras disposés sur la table.
...Oui, vous avez bien entendu.
Je lui demandais de m'attacher le lot complet.
Il devait y avoir au moins vingt membres étalés là. Il était compréhensible que ma tante en ait plus qu'assez de moi.
« Non », dit-elle sèchement, essayant en vain de me détacher de sa jambe. Je m'y accrochais comme un chien à son os. « Absolument pas ! Je ne vais pas expliquer à ton père pourquoi son fils est revenu en ressemblant à une divinité dérangée tout droit sortie d'une fresque impie. »
« C'est injuste », rétorquai-je en resserrant ma prise autour de sa cuisse, même alors qu'elle me donnait une tape. « Je serais une divinité magnifique. Terrifiante, certes, mais aussi... »
« Inemployable », coupa-t-elle.
« ...Mémorable ! » corrigeai-je, scandalisé. « Tu manques de vision, Tatie M ! Imagine ma prestance sur le champ de bataille ! Imagine le facteur d'intimidation pur ! Mes ennemis se rendraient sur-le-champ ! »
« Tes ennemis mourraient de confusion », répondit-elle froidement. « Nos propres soldats pourraient suivre. »
Derrière la table, Maître Urvil poussa un long soupir. C'était le soupir d'un homme en train de réévaluer chaque décision de vie qui l'avait conduit dans cette pièce.
« Jeune Maître », dit-il, la voix tendue par une retenue qui s'effritait, « la colonne vertébrale humaine n'est pas conçue pour accueillir... vingt membres supplémentaires. »
« Ça ressemble à une limitation, pas à une règle », argumentai-je immédiatement.
« C'est les deux », répondit-il.
Je balayai sa remarque d'un geste. « Des détails, que des détails ! On peut innover ! »
« Nous n'allons pas innover sur ta structure squelettique », trancha tante Morgan. « Debout. Maintenant. »
« Non ! »
« Sam. »
« Non ! »
« ...Samael. »
Il y eut un silence pesant.
Je poussai un grognement frustré, sonnant exactement comme un enfant à qui l'on refuse son nouveau jouet préféré. « Argh ! Je te déteste ! »
« Je te déteste aussi ! » cracha-t-elle en retour. « Maintenant, lève-toi ! »
Je m'exécutai.
Je la lâchai, me mis debout, époussetai mes vêtements et poussai un soupir languissant, comme si j'étais le protagoniste tragique d'un film triste portant sur ses épaules tous les malheurs du monde.
Puis, je me remis à inspecter le buffet macabre de bras droits sectionnés devant moi.
Ai-je déjà mentionné que je suis, parmi tant d'autres choses, douloureusement indécis ?
Lors de ma deuxième année à l'Académie, je me souviens que Juliana m'avait demandé de choisir un restaurant. C'était une question simple et innocente, n'est-ce pas ?
Une question qui ne devrait, sous aucun prétexte, mener à une guerre psychologique, n'est-ce pas ?
Et pourtant, si.
Après nous être préparés, nous avons dû rester là, dans le salon, pendant cinquante minutes parce que je n'arrivais pas à me décider pour une seule option.
Cinquante. Minutes.
Elle a suggéré quelque chose de léger. J'ai dit peut-être.
Elle a suggéré quelque chose d'épicé. J'ai dit possiblement.
Elle a suggéré quelque chose de cher. J'ai dit qu'on pourrait y réfléchir.
Après quelques tentatives infructueuses, elle a cessé de parler et m'a lancé l'un de ses regards homicides qui suggérait qu'elle envisageait le meurtre.
Pendant ce temps, je continuais à faire défiler les avis. Parce que je n'arrivais toujours ! Pas ! À choisir ! Même quand ma vie en dépendait !
Voilà à quel point j'étais indécis pour un dîner.
Maintenant, imaginez à quel point cette indécision s'est multipliée quand le choix n'était pas un menu, mais mon futur bras droit.
Si vous avez deviné moins de trois heures, je suis désolé, mais vous avez trop confiance en moi.
Oui. Il m'a fallu trois heures entières pour trier ces options bizarres jusqu'à ce qu'il ne reste que les deux derniers échantillons.
Enfin, après beaucoup de questions et beaucoup de doutes, tout s'est résumé à un choix entre deux possibilités aussi séduisantes qu'horrifiques.
La première était un membre sombre, couvert de plaques noires durcies comme d'épais pétales de charbon superposés sur des muscles saillants.
Quand je l'ai touché pour l'examiner de plus près, j'ai découvert que la texture n'était ni métallique ni organique, mais quelque chose entre les deux — comme si le bras entier était fait de pierre malléable.
Des lignes pourpres pulsaient sous un réseau de fissures à sa surface, telles des veines de magma. Ses ongles étaient tranchants comme de l'obsidienne et tout aussi sombres, s'allongeant en griffes prédatrices.
C'était le Bras Vampirique Malveillant, extrait et perfectionné à partir d'une variante de Bête Spirituelle, le Souverain de la Nuit.
D'après ce qu'on m'a dit, ses griffes pouvaient grandir et rétrécir à volonté, devenant plus tranchantes que n'importe quel couteau et plus durables que de l'acier renforcé.
Mais ce n'était pas pour les griffes stylées que je l'envisageais. Vous voyez, le bras possédait une propriété bien plus pratique.
« Si ses griffes percent la chair », commença Maître Urvil, « la greffe initie une absorption. Il draine le sang de la victime et le convertit en Essence utilisable pour l'hôte. »
Cela signifiait essentiellement qu'en combat prolongé, je pouvais théoriquement recevoir un réapprovisionnement quasi constant en Essence et, par extension, en endurance.
L'épuisement deviendrait difficile à atteindre.
Au pire, je pourrais même le laisser drainer mon propre sang pour m'assurer de ne pas tomber en panne de carburant en pleine crise.
Ça semblait être le grand gagnant.
...Jusqu'à ce que j'analyse la seconde option.
L'autre bras était plus large et un peu plus brutal en comparaison. Des veines bleu froid parcouraient sa peau, aussi lisse et pâle que de la porcelaine.
De petites pointes osseuses saillaient le long de l'avant-bras et des articulations, mais à part ça, il n'avait aucune esthétique notable.
Sa véritable valeur résidait dans sa capacité à boire ma propre Essence pour, en retour, émettre une poussée d'énergie qui refluait dans mon corps afin de soigner des blessures raisonnables.
Il ne ferait pas repousser les membres perdus, mais il refermerait les plaies, réparerait les os fracturés, recoudrait les muscles déchirés et inverserait les dommages internes en quelques secondes, ce genre de choses.
Il était connu sous le nom de Bras Pâle, nommé d'après la créature appelée la Chose Pâle dont il avait été récolté.
Voilà donc mes choix — une batterie vivante ou une assurance vie ambulante.
Je fixai les deux en silence... puis je commençai à sangloter. « C'est cruel ! »
Ma tante, qui avait depuis longtemps perdu tout espoir de me voir agir comme un être humain rationnel, était allongée sur son lit, feuilletant un magazine. « Ça s'appelle faire un choix, Sam. Essaie de ne pas pleurer. »
Je tirai sur mes cheveux. « Pourquoi je ne peux pas avoir les deux ? Tu ne peux pas juste couper mon autre bras pour que je puisse avoir les deux ?! »
Tante Morgan se contenta de se frotter les tempes et de m'ignorer, choisissant de rester absorbée par son magazine comme si je n'étais même pas dans la pièce.
Maître Urvil s'éclaircit la gorge. L'homme avait une patience exemplaire, malgré son agacement initial.
« Vous pourriez tenter le coup, Jeune Seigneur », dit-il lentement, « mais la tension sur votre système nerveux serait catastrophique. Votre âme serait trop étirée. Il y a une raison pour laquelle même les guérisseurs les plus compétents évitent de faire repousser soudainement des membres perdus et préfèrent prendre leur temps. C'est parce que le processus pèse lourdement sur l'âme du patient. »
Je lui lançai un regard dubitatif. « Ma mère l'a fait. Elle ramenait des gens de la mort certaine tout le temps. »
Une ombre sombre passa soudain sur le visage du vieil homme.
« Votre mère était l'exception, sire, pas la règle. » Il haussa les épaules avec lassitude. « De plus, vous avez déjà lié deux armes divines à votre personne. Votre âme est à sa limite actuelle. Nous ne devrions pas vous imposer plus de contraintes que nécessaire, ni physiquement ni spirituellement. »
Eh bien, je n'avais aucune répartie pour ça.
Je fis la moue, vaincu, puis me tournai vers ma tante. « Attends, pendant qu'on y est... où est mon épée ? Je l'ai appelée plus tôt et je l'ai sentie à proximité, mais elle n'est toujours pas venue à moi. »
« Toutes tes armes sont dans un coffre sécurisé. C'est la procédure standard. Elles te seront rendues une fois qu'elles auront passé l'inspection », répondit tante Morgan en tournant une page.
Ah, ça avait du sens.
Le Royaume Spirituel regorgeait de maladies étranges et de malédictions encore plus bizarres. Après une longue exploration, il était obligatoire pour tout le monde et tout objet d'être placé en quarantaine pour garantir un retour en société en toute sécurité.
Me grattant la joue, je reportai toute mon attention sur l'objectif en cours (jeu de mots voulu).
Après quelques minutes de délibération supplémentaires, je pris une décision.
Je ne pensais pas que le Bras Pâle était une nécessité pour moi en ce moment.
Si je devais partir en guerre, je pourrais simplement réquisitionner une Carte de soin de haut rang ou un objet du trésor de ma famille.
Mais je doutais de trouver quelque chose comme le Bras Vampirique, quelque chose capable de reconstituer constamment mon Essence en plein combat et de me maintenir dans un état proche de la perfection tant que je continuerais à abattre mes ennemis.
Alors, j'ai choisi celui-là.
•••
Le processus de greffe fut douloureux.
On m'avait administré un puissant anesthésique, seulement ce médicament alchimique était spécifiquement conçu pour fonctionner sur le corps d'un Éveillé.
Et pourtant, cela n'a rien fait pour atténuer l'agonie brûlante que je ressentais après avoir été allongé sur la chaise d'opération.
Dirigée par Maître Urvil, une équipe de guérisseurs et de chirurgiens commença la procédure.
La pièce tomba dans un silence concentré, rompu seulement par le sifflement occasionnel des réactifs alchimiques et le cliquetis continu des instruments chirurgicaux saisis sur un plateau en métal.
Malgré l'effet total des drogues anesthésiantes, une pression brûlante commença à s'accumuler contre mon épaule là où la greffe fusionnerait.
Puis, sans aucun avertissement, une douleur blanche et brûlante traversa mon épaule droite, comme si quelque chose était en train d'être percé dans mon os.
Ma vue était bloquée par une cloison, donc je ne pouvais pas voir la boucherie qu'ils pratiquaient sur moi, mais j'en ressentais tout le poids.
J'aurais aimé que ce soit la fin. Mais ça ne l'était pas.
La torture déchirante ne fit qu'intensifier par dix quand ma tante commença à faire sa magie.
Mes dents se serrèrent si fort que je crus qu'elles allaient voler en éclats, et je saisis l'accoudoir de ma main gauche jusqu'à ce que mes articulations deviennent blanches.
Le nouveau bras n'était pas simplement en train d'être attaché. Il fusionnait et réécrivait mon réseau de nerfs et de tendons pour se l'approprier.
À un moment donné, la douleur a tout simplement cessé d'être physique.
Au lieu de cela, j'avais maintenant l'impression que le cœur même de mon être était sous assaut, comme si mon âme elle-même était forcée d'accepter ce membre étranger.
J'ai essayé d'étouffer mes grognements, mais ils se sont transformés en gémissements — des gémissements qui ont fini par se dissoudre en cris complets... jusqu'à ce que mes yeux se révulsent et que je perde connaissance.
•••
Quelques heures plus tard, quand j'ai enfin repris conscience...
J'avais un bras droit très cool.