Mes os me faisaient souffrir, à tel point que je ne pouvais exercer aucune force réelle au niveau de mes articulations.
La douleur sourde dans mes muscles n'arrangeait rien.
En plus de cela, ma main droite commençait vraiment à me manquer.
À quoi pensait la première personne à avoir trait une vache en... faisant la chose ? — J'utilisais ce genre de questions existentielles pour occuper mon esprit, dans une tentative désespérée de ne pas me focaliser sur l'inconfort physique de mon corps.
...Et pour m'empêcher de penser à la conversation que je venais d'avoir avec mon père.
Attends, on ne pouvait même pas appeler ça une conversation.
Il m'avait menacé, s'était excusé, puis... m'avait menacé à nouveau ?
« Anghh ! » grognai-je en boitant dans les escaliers de marbre. Sur mon passage, les gardes et les chevaliers inclinaient la tête avec une sincérité bien trop marquée.
C'était... nouveau.
Je veux dire, bien sûr, ils m'avaient toujours montré du respect parce qu'ils y étaient obligés. J'étais le fils de leur Seigneur, après tout.
Mais ça, c'était différent.
Cela ne semblait ni être une obligation, ni une routine.
Leurs saluts étaient désormais plus profonds et plus lents. Certains maintenaient même la position une seconde de plus que nécessaire, comme s'ils reconnaissaient quelque chose qui dépassait mon simple titre.
C'était le genre de révérence que j'avais vu Ezra ou Thalia recevoir de la part de nos serviteurs et vassaux.
Je plissai légèrement les yeux en croisant une autre paire de chevaliers. Tout comme les nombreux autres avant eux, ils baissèrent la tête dès que j'entrai dans leur champ de vision, les poings gantés fermement pressés contre leurs poitrines.
Du respect.
Ils me montraient un vrai respect. Enfin, du moins, une ébauche.
« ...Huh », marmonnai-je dans ma barbe, en leur adressant un signe de tête raide avant de poursuivre mon chemin. « Alors, ces simples mortels ont enfin commencé à saisir ma grandeur ? Et il a suffi que je meure une fois pour ça ! »
J'essayai de secouer la tête avec incrédulité, mais je sentis une main ferme l'immobiliser. « C'est quoi ce... »
Avant que je ne puisse maudire quiconque avait l'audace de m'agripper ainsi, une pichenette cinglante frappa l'arrière de mon crâne.
—Clac !
Je n'eus même pas besoin de me retourner pour savoir qui c'était.
« ...Tante M », dis-je d'un ton monocorde, massant déjà l'arrière de mon crâne avec ma seule main. « Tu sais, la plupart des gens saluent les autres avec des mots. Ou, au moins, avec une agression plus... douce. »
« Je t'ai salué », répondit Morgan Kaiser Theosbane, apparaissant à mes côtés et utilisant un ton excessivement mielleux pour s'adresser à moi. « Tu te souviens quand je disais : "Sam, tu vas mourir dans ce voyage !" ou "Sam, tu marches vers ta propre mort ! N'y va pas !" ? Tu t'en souviens ? Je t'ai salué un paquet de fois à l'époque. »
Je résistai à l'envie de lever les yeux au ciel. « Comme tu peux le voir, Tatie, je vais bien. Juste une main en moins et quelques égratignures mineures. »
« Sam, j'ai vu tes blessures recousues ! » Le masque de son ton disparut, remplacé par une inquiétude anxieuse. « Et tu viens de le dire toi-même ! Tu es mort ! Tes amis nous ont dit que tu étais mort ! »
Elle se planta devant moi, bloquant mon chemin et m'obligeant à croiser son regard. Elle semblait faire de gros efforts pour ne pas s'effondrer... ou pour ne pas m'effondrer de ne pas l'avoir écoutée.
De près, la vivacité habituelle de ses yeux dorés avait disparu, remplacée par quelque chose de brut et de vulnérable.
Ses doigts se resserrèrent sur mon épaule, comme si elle avait besoin d'une confirmation physique que j'étais bien là. Que j'étais réellement en vie.
« Tu... » expira-t-elle d'une voix tremblante. « Tu es vraiment mort dans cette jungle maudite. Et si tu n'étais pas revenu ? Je n'arrive toujours pas à comprendre comment tu es revenu. »
J'ouvris la bouche, mais les mots me manquèrent.
Pendant une seconde, j'ai voulu faire un geste de la main et lancer une blague du genre :
« Si tu trouves que je suis amoché, tu aurais dû voir l'autre type. Oh attends, tu ne peux pas ! Je l'ai tué ! » — mais pour ma propre sécurité, j'abandonnai cette tentative d'humour.
Elle attendit là, comme pour me laisser une fenêtre pour dire quelque chose d'important. Quand je ne le fis pas, elle pivota simplement et commença à marcher dans la direction où je me rendais.
Je la suivis, accélérant le pas pour égaler sa foulée vive, du mieux que mes capacités actuelles me le permettaient.
« Est-ce vrai, alors ? » demanda-t-elle, lançant la question en l'air sans se retourner. « Tout ce que tes amis nous ont raconté. »
Je ne savais toujours pas ce qu'ils leur avaient dit exactement.
Ils n'étaient sûrement pas assez stupides pour mentionner ce que je savais sur les Princes Démons, n'est-ce pas ?
Je savais qu'au moins Michael ne serait pas aussi imprudent.
...N'est-ce pas ?
Ouais...
Je décidai que je ne pouvais pas du tout compter sur sa discrétion, alors je répondis à la question de ma tante par une autre. « Qu'est-ce qu'ils vous ont dit exactement ? Ils ont une fâcheuse tendance à exagérer pour l'effet dramatique, tu sais. »
Le rythme de Lady Morgan ne faiblit pas, mais ses yeux perçants se tournèrent vers moi alors qu'elle répondait : « Assez pour déstabiliser les Anciens. Certains d'entre eux penchent même de ton côté, tu peux le croire ? Ces vieux croutons qui te soutiennent ? C'était aussi largement suffisant pour impressionner Thorax. »
Je clignai des yeux. « Okay, ça... ça n'éclaire pas vraiment ma lanterne. »
Et que voulait-elle dire par le fait que les Anciens me soutenaient ? Pencher de mon côté pour quoi faire ?
Ils ne pensaient certainement pas retirer leur soutien à la prétention de Thalia au siège de mon père ? Il l'avait choisie lui-même.
Bien que leurs voix aient un poids considérable dans notre famille, je doutais vraiment que les Anciens puissent faire quoi que ce soit pour renverser le décret du Duc. Pas concernant le choix de son héritier, du moins.
De plus, être un héritier, c'était bien plus que de la prouesse individuelle. C'était aussi une question de responsabilité.
Alors oui, j'avais une longueur d'avance sur Thalia depuis un moment, mais je n'avais pas encore prouvé qu'on pouvait me faire confiance pour diriger une dynastie.
Tante Morgan laissa échapper un rire étouffé qui n'atteignit pas ses yeux. « En gros, tes amis ont détaillé le voyage que vous avez fait. Ils ont décrit les bêtes que vous avez affrontées et les rencontres auxquelles vous avez survécu de justesse. Ils nous ont raconté comment vous avez dû faire face à une Bête intelligente, et comment vous avez échappé au Dieu Déchu sur le rivage du Lac. Mais surtout... ils nous ont raconté comment tu l'as tué. Comment as-tu fait pour le tuer, Sam ? »
J'expirai, sentant une partie de la tension quitter mes épaules.
À en juger par ses propos, ils n'avaient pas dit un mot sur les sujets confidentiels que je leur avais explicitement demandé de garder entre nous.
Il semblait aussi qu'ils n'avaient rien mentionné concernant Vaeghar, le décrivant comme une sorte de bête intelligente. C'était intelligent de leur part.
Je n'avais jamais douté d'eux.
Soulagé, je haussai les épaules. « S'ils vous ont tout dit, alors tu dois déjà connaître la réponse. »
Ma tante secoua la tête, quelques mèches de cheveux plus dorées que l'or pur tombant pour encadrer son visage. « Selon eux, ils n'étaient pas là pour assister à l'affrontement en personne. Ce garçon roturier était sous le contrôle mental du Dieu, n'est-ce pas ? Donc personne n'a vu le combat, seulement le résultat final. »
Okay, ça se tenait aussi.
Je n'avais posé la question que parce que je voulais savoir s'ils avaient accidentellement révélé quelque chose sur l'épée de Michael. Il semblait que non.
Je ne savais pas pourquoi j'étais si méfiant. C'était probablement dans ma nature.
Mais au fond de moi, j'aurais dû savoir qu'après avoir traversé l'enfer ensemble, ils n'étaient pas du genre à se trahir.
...Okay, peut-être que Juliana et Vince n'étaient pas une garantie. Mais tous les autres étaient solides.
À tout le moins, je pouvais leur faire confiance pour ne pas déballer des détails qui pourraient nous faire tuer — ou pire, me mettre dans une situation délicate où je devrais réellement travailler.
Je soupirai. « Eh bien... je ne sais pas, Tante M. J'ai essayé de m'en souvenir, mais le souvenir est flou. Je pense que j'ai juste eu de la chance. »
Ma tante ralentit le pas et plissa les yeux vers moi. « Sam, on n'a pas de la chance
Ouais, je le sais maintenant.
À l'époque, je l'ignorais. Alors je l'écoutai avec un froncement de sourcils qui s'accentuait, puis je haussai à nouveau les épaules.
« Je n'en ai vraiment aucune idée », insistai-je.
La Reine des Sourires me fixa avec incrédulité avant d'émettre un soupir similaire. « Très bien. On reprendra ça plus tard. Pour l'instant, suis-moi. »
Les sourcils froncés, je levai le menton en signe de protestation. « Maintenant ? Où ça ? J'allais aller voir... »
« Te trouver une nouvelle main », coupa-t-elle en continuant de marcher.
•••
Écoute, je serais le premier à admettre que ma famille était assez toxique. Tout le monde avait clairement des problèmes qui nécessitaient beaucoup de thérapie pour être résolus.
Je serais aussi le premier à admettre qu'être un Theosbane, ou n'importe quel haut noble, c'était génial à en crever !
Hmm ? Tu as besoin d'un nouveau moyen de transport ? Oh, tiens, prends ton jet privé.
De l'argent de poche ? Désolé, je n'ai pas de monnaie dans mon portefeuille en ce moment. Tu voudrais plutôt une maison de plage exotique ?
Quoi ? Tu as des vues sur une beauté de jade mais elle a déjà un fiancé roturier qui refuse de reculer ?! Est-ce qu'il court après la mort ?! Appelons les Anciens et effaçons sa lignée !
Tu vois le genre, non ?
Alors, quand ma tante m'a proposé avec désinvolture un nouveau membre, je n'ai même pas bronché. Ouais, et alors ? C'était tout à fait normal.
En fait, pourquoi se sont-ils même donné la peine de demander ? Ils auraient dû me faire pousser une nouvelle main droite pendant que j'étais dans le coma !
Tsk, tsk.
Une telle incompétence me laissait un goût amer.
Où allait notre famille ? Était-ce le standard que nous fixions maintenant ? Vraiment, quelle déception.
J'avais honte.
Bref, tandis que Tante Morgan filait le long des couloirs opulents d'or et de marbre poli, flanquée de dizaines de gardes, je boitais derrière elle, légèrement essoufflé.
Mon corps avait subi plus de dégâts que je ne l'avais initialement réalisé.
Remarquant cela, Tante Morgan ralentit. « Dois-je appeler un chevalier pour te porter ? »
Je la dévisageai avec dégoût. « Beurk ! Non ? Je ne veux pas être porté par des hommes en sueur et dégoûtants dans des armures en sueur et dégoûtantes ! »
« Okay », acquiesça-t-elle comme si c'était une réponse tout à fait raisonnable, avant de proposer une autre solution comme si cela réglait tout. « Dois-je appeler des chevalières à la place ? »
Je... marquai une pause, puis je les rejetai brusquement. « Non ! Non, Tante M ! Je ne souhaite pas être porté du tout ! Qu'est-ce que je suis, un nourrisson royal ?! »
« Uh-huh », fit-elle en penchant la tête de cette manière exaspérante et mielleuse. « Bien sûr, bien sûr. Tu es un homme adulte. Pourquoi aurais-tu besoin d'une main... oh, attends ! »
Je me pinçais le nez à présent. Est-ce qu'elle faisait sérieusement des blagues de papa stupides ? « Tu peux, genre... te taire ? »
Elle éclata de rire.