Je... n'avais aucune idée de comment répondre à ça.
Thalia était condamnée par une prophétie ?
Existait-il des routes dans le jeu où elle mourait avant la chute de la famille Theosbane ? Je ne m'en souvenais pas.
Hé, pour ma défense — aussi maigre soit-elle — j'avais toujours trouvé son personnage agaçant. Je ne jouais pas souvent les routes de Juliana, et quand je le faisais, mon seul objectif était de tuer Arthur le plus vite possible.
Dans certains scénarios, je devais passer par Thalia pour atteindre son père, mais je l'évitais généralement.
Elle n'était jamais un élément central de l'Académie non plus, donc je ne savais pas vraiment ce qu'elle devenait après l'arc du Massacre du Sanctuaire de la Nuit.
Mais ce que je sais, c'est qu'un événement similaire à ce que mon père décrivait a bien eu lieu dans le jeu.
Les maisons ducales de Theosbane et de Wayforge se sont livré une guerre sanglante. L'objectif de ce conflit, cependant, était resté secret.
Et plus choquant encore... les Theosbane ont perdu cette guerre.
La raison en était le lieu où la guerre s'est déroulée : la Terre.
Voyez-vous, sur notre planète natale, les Monarques avaient imposé des lois strictes interdisant à tout Éveillé de [rang SS] ou supérieur de se lancer dans un assaut total.
Ils pouvaient faire ce qu'ils voulaient dans le Royaume Spirituel, mais sur Terre, ils étaient restreints dans l'usage de leur pleine capacité.
Ainsi, les guerres entre familles nobles se jouaient entre soldats de pied, généraux et héritiers — des pions plutôt que les véritables monstres capables de raser un champ de bataille avec leur seule Pression spirituelle.
Après tout, la dernière fois qu'un affrontement de cette envergure a eu lieu sur Terre, un comté entier a été réduit en cendres, laissant des millions de personnes brûler vives.
C'était la Bataille de la Chute d'Éden, le jour où la famille Blade a été exécutée.
Donc, les Theosbane n'ont pas perdu contre la famille Wayforge parce qu'ils étaient faibles.
Ils ont perdu parce que leurs plus grandes armes étaient bannies du terrain. Leur force était entravée.
Ou du moins, c'est ce que je pouvais supposer. Ils n'ont jamais montré cette guerre à l'écran.
Quoi qu'il en soit, ils ont perdu.
Et c'était dans le jeu, où ils n'avaient à se concentrer que sur un conflit majeur. Alors que dans cette réalité, ma famille s'engageait dans une guerre sur deux fronts.
Mais malgré tout, je n'arrivais pas à chasser de mon esprit la supposée prophétie concernant Thalia.
« Comment peux-tu savoir ça ? » ai-je demandé, avant de grimacer immédiatement.
C'était une question stupide.
L'Ouest n'avait pas vu de véritable devin depuis des générations, du moins avant l'éveil de Lily Elderwing. Pourtant, cela ne voulait pas dire que nous n'avions aucun devin.
Nous en avions.
Leurs prédictions n'étaient juste pas toujours... exactes.
Le ratio moyen de prophéties vraies par rapport aux fausses était de quarante pour soixante.
Soit quarante pour cent.
En utilisant ce point de repère, la certitude que Thalia meure n'était que de quarante pour cent. Ce qui était bien moins que ce que j'avais quand un devin a prédit ma mort la dernière fois...
Mais hé, je ne compare pas ! Et alors si j'ai survécu à un dieu déchu et que mon père n'a toujours pas reconnu cet exploit ?
Ce n'est pas comme si je voulais encore sa reconnaissance !
Tais-toi !
J'ai agité la main... ma seule main. « Oublie ça. Thalia est-elle au courant ? »
Le Seigneur du Sanctuaire Doré n'eut pas besoin de répondre. Le regard qui se figea sur son visage me dit tout ce que j'avais besoin de savoir.
Bien sûr qu'il ne lui avait rien dit.
Thalia ne reculerait jamais face à une stupide prophétie. Malgré tout le mépris que j'avais pour ma jumelle aînée, je ne pouvais pas nier ses traits admirables.
La bravoure — ou la folie — en faisait partie.
Le besoin constant de faire ses preuves en était un autre.
Ce qui m'amenait à mon problème suivant.
J'ai gémi. « Même si j'accepte cette requête éhontée, comment comptes-tu me faire gérer ça ? Elle va évidemment s'y opposer. »
« Tu n'as pas à t'en soucier », répondit-il avec dédain. « J'ai appris que vous aviez convenu de vous affronter lors d'une Guerre Simulée pour le titre d'As. Participe et l'emporte. J'utiliserai ta victoire comme excuse pour t'envoyer à sa place. »
J'ai ri d'un rire amer, sans prendre la peine de retenir le venin qui imprégnait mon ton. « Tu ne manques pas d'air, Père. »
Il m'a regardé avec un sourcil levé. Puis : « Quoi ? »
« Laisse-moi te dire les choses d'une manière que tu comprendras », ai-je craché en faisant un pas vers lui. « Pourquoi, bon sang, est-ce que je t'aiderais, toi ou cette famille, après la façon dont j'ai été traité ici ? Après ce que tu m'as fait ?! »
Je ne vais pas mentir, je m'attendais à ce qu'il me gifle.
Je m'attendais à ce qu'il force mes yeux défiants à se baisser, à ce qu'il me brise le cou pour que je baisse la tête, ou au moins à ce qu'il me fasse mettre à genoux pour le crime de lèse-majesté flagrant que je venais de commettre en parlant sans y être invité.
Mais rien de tel ne s'est produit.
Au lieu de cela, il m'a répondu calmement, comme si nous étions engagés dans une discussion philosophique plutôt que... quoi que ce soit d'autre. Une dispute ? Non, une dispute n'arrive qu'entre égaux.
C'était une imposition de volonté. Nous décidions simplement quelle volonté briserait la première, la mienne ou la sienne. La réponse aurait dû être évidente dès le départ.
Si mon père avait décidé que je devais partir en guerre, je n'aurais pas pu faire grand-chose.
Pourtant, ma fierté m'interdisait d'abandonner sans même essayer de résister.
« Tu veux dire ce que tu t'es fait à toi-même ? » a-t-il corrigé.
Ma mâchoire a pratiquement heurté le gravier. « Quoi ?! »
Le Duc d'Or a pris une profonde inspiration, tournant la tête pour contempler les fleurs alentour pendant quelques secondes avant de me reporter toute son attention.
« Sais-tu comment les pharaons régnaient dans l'Égypte ancienne ? » a-t-il demandé.
Je n'avais aucune réponse — aucune réponse que je jugeais correcte, alors je me suis contenté de froncer les sourcils.
« Avec une autorité divine », a-t-il répondu lui-même dans la foulée. « Ils régnaient avec une autorité divine. Ils étaient considérés comme les intermédiaires entre les dieux et les humains, et ainsi, ils détenaient un pouvoir suprême. »
Mon froncement de sourcils s'est accentué à chacun de ses mots. « Est-ce que cette leçon improvisée mène quelque part, ou... »
« Et ce n'est qu'un cas parmi d'autres », m'a-t-il coupé. « À travers l'histoire, les monarques et les rois ont exercé une autorité absolue — non pas parce qu'ils le pouvaient, mais parce qu'on attendait d'eux qu'ils le fassent. Les gens sous leurs ordres devaient craindre les conséquences de la remise en question de ce pouvoir. Ils ne discutaient pas. Ils obéissaient. Et parce qu'ils obéissaient, ils survivaient. Les dirigeants qui ne comprenaient pas cela périssaient souvent... silencieusement, ou violemment. »
J'ai ouvert la bouche pour répliquer, mais ses yeux m'ont cloué sur place comme un poids physique sur mes épaules.
« Dans le monde d'aujourd'hui, la démocratie n'existe pas. Au-dessus du titre de Duc, il y a les Monarques. Mais mon pouvoir reste le mien. Il ne m'a pas été offert par un Monarque. En fait, je dirais que c'est moi qui prête au Monarque au-dessus de moi mon pouvoir. »
Encore une fois, je suis resté silencieux alors qu'il continuait.
« Ainsi, il est devenu vital pour nous de nous présenter avec encore plus d'autorité que ces dirigeants de l'Antiquité. Nous devons montrer à tous ceux qui sont en dessous de nous pourquoi nous sommes au-dessus d'eux... pourquoi nous sommes plus proches des divinités que des hommes. C'est exactement pour cela que les Monarques sont considérés comme des dieux modernes. C'est exactement pour cela que des Ducs comme moi ou Raygun Wayforge doivent agir comme des monolithes inébranlables. »
J'étais toujours silencieux, mais cette fois, c'était parce que je comprenais exactement où ce discours menait. « Laisse-moi deviner ? Tu vas dire que je ne suis pas né comme un garçon ordinaire. La responsabilité de me comporter conformément à mon nom de famille m'incombe... et que j'ai failli à cette responsabilité ? »
« C'est le cas », a hoché la tête mon père une seule fois. « J'ai continué à ignorer tes écarts mineurs, mais je n'aurais pas pu ignorer le fait que tu te fasses battre par un paysan nouvellement éveillé. Un paysan ! L'un de ces vers rampants sur lesquels nous régnons ! Comprends-tu seulement le poids de cela, garçon ? Au moment où tu saignes de la main de l'un d'eux, ils cessent de te craindre. Ils réalisent que tu n'es qu'un humain de plus... et que, comme eux, tu peux être abattu. Tu cesses d'être absolu et ils cessent d'être obéissants. Donc, à ce moment-là, j'avais le choix : soit te bannir, soit défier la loi monarchique interdisant de nuire à un candidat Cadet en faisant exterminer ce garçon roturier et toute sa lignée en ton nom, simplement pour compenser ton échec. »
J'ai serré le poing jusqu'à sentir la piqûre de mes ongles s'enfoncer dans ma paume, mes articulations devenant blanches sous la pression.
Ouais, je savais qu'il n'avait pas tort.
Mais et alors ?!
Ça ne me rendait pas moins furieux.
« Est-ce vraiment comme ça que tu justifies un duel avec ton propre enfant ?! » ai-je crié, avec plus d'émotions dans la voix que je ne pouvais en compter. J'ai plongé mon regard dans les yeux dorés de mon père — des yeux qui me rappelaient tellement les miens. « Est-ce ça, ta justification pour m'avoir battu jusqu'à ce que je sois à deux doigts de la mort ?! J'avais l'habitude de t'admirer ! Tu étais mon héros ! Je mendiais pour la moindre miette de ton attention, et c'est comme ça que tu m'as traité ? Dis-moi honnêtement, m'as-tu jamais aimé, ou m'as-tu simplement détesté à cause de la mort de Mère ?! »
Je ne savais pas pourquoi j'avais posé la question.
Je connaissais déjà la réponse, mais je l'ai posée quand même.
Mon père a détourné le regard... et ce mouvement a brisé quelque chose en moi.
C'est une chose de savoir qu'on manque de l'affection d'un parent, mais c'en est une autre de se le faire rappeler par le parent en question.
J'ai lutté pour empêcher mes yeux de s'embuer, même si une boule montait dans ma gorge. « Lors de notre Rite de Valeur, tu as dit que c'était une miséricorde que ma mère ne soit pas là pour voir quelle déception j'étais devenu. Mais je pense que c'est une bien plus grande miséricorde pour elle de ne pas avoir à voir ce que tu es devenu. »
L'homme a tressailli.
Mon père, le Duc d'Or, le Fléau de l'Aube lui-même, a réellement tressailli à mes mots.
Bien.
Je voulais qu'il ressente chaque parcelle de l'amertume qui avait fermenté dans mon cœur toutes ces années.
« Et maintenant, au lieu de t'excuser, au lieu de te réjouir du retour de ton fils après un voyage périlleux, ou même simplement de me laisser en paix, tu me demandes effrontément d'être ton mandataire dans une guerre aux côtés de mon frère ? » J'ai ri aux éclats, comme si je venais d'entendre la blague la plus drôle du monde. « Va te faire foutre ! Va juste te faire foutre avec— »
« Désolé. »
Je me suis arrêté en plein milieu de ma tirade.
...Quoi ?
A-A-t-il vraiment...
« Je suis désolé », a-t-il répété. « Je sais que je ne t'ai pas traité correctement. Je le regretterai peut-être jusqu'à la fin de mes jours, aussi proches soient-ils. Tu peux choisir de le croire ou non. Mais je suis vraiment... désolé. »
La douleur lancinante dans ma poitrine et la boule dans ma gorge se sont figées. J'avais imaginé ce scénario maintes fois — mon père s'excusant enfin pour des années de négligence.
Mais dans ces rêves, je me sentais toujours suffisant et triomphant.
Je ne ressentais rien de tout cela maintenant.
J'étais juste... engourdi et... vide.
Je savais qu'il n'était pas du genre à dire des choses en l'air. S'il s'excusait, il devait le penser.
Mais mon esprit a immédiatement sauté sur le sous-texte.
Parce que mon père n'était pas non plus du genre à admettre ses torts, car admettre ses torts signifiait admettre qu'il pouvait faire des erreurs — une qualité humaine qu'il prétendait ne pas posséder.
Alors... qu'est-ce qui était si important pour qu'il soit prêt à sacrifier une parcelle de sa fierté pour ma coopération ?
Mon cœur battait la chamade alors que je cherchais sur son visage un indice, un signe. Mais il n'y avait rien, si ce n'est une résolution ferme et inébranlable.
« Je t'envoie, et tu iras », a-t-il poursuivi avec une certitude finale. « Parce que c'est plus grand que toi et moi. Plus grand que les rancunes personnelles et plus grand que notre fierté. Tu ne le comprends pas maintenant, mais tu le comprendras. Va à Iron Height et rapporte-moi cette relique... ou sinon. »
J'ai cligné des yeux. Je voulais être en colère. Je voulais m'emporter, crier qu'il n'avait aucun droit d'exiger quoi que ce soit de moi, et encore moins de proférer des menaces.
Mais les mots sont restés coincés dans ma gorge.
Ma curiosité, la malédiction de tout bon conteur, a pris le dessus. « Quelle est cette relique, exactement ? »
« Je ne peux pas te le dire », fut sa seule réponse.
« Alors je n'y vais pas », ai-je bluffé en croisant les bras.
Mon père a simplement secoué la tête. « C'est ton choix. Mais si tu ne le fais pas... j'exécuterai ton Ombre. »
J'ai cligné des yeux à nouveau, et cette fois, j'étais vraiment en colère. « Vraiment ? Sur quelle base ? »
Il m'a regardé avec une expression exaspérée, comme s'il voulait dire que je ne trompais personne. « Tu es son maître. Tu devrais savoir qu'elle prévoit de se rebeller contre nous. Je ne sais pas comment elle compte atteindre ses objectifs, mais si j'examine ses affaires, je sais que je peux certainement trouver au moins une raison de la décapiter pour trahison. Ou peut-être que je n'en trouverai pas et que je la tuerai quand même. Qui m'en empêchera ? »
...Dieux.
Chaque fois que je lui faisais face, je me rappelais à quel point je détestais ce type.
Grinçant des dents, j'ai haussé les épaules pour tenter un dernier bluff. « Et qu'est-ce qui te fait croire que je me soucie assez de cette fille pour aller dans une putain de guerre ? »
Il m'a lancé ce même regard — compatissant, presque — avant de se détourner. Cette fois, il ne m'a pas fait signe de le suivre.
« Réfléchis à mon offre », a-t-il lancé par-dessus son épaule. « Gagne la Guerre Simulée contre ta sœur. Ou pas. »
Il a continué à marcher, ses longues enjambées dévorant le sentier de marbre, me laissant là comme un idiot alors que mes pensées s'entrechoquaient dans le chaos.
Juste avant qu'il ne disparaisse de ma vue, j'ai retrouvé ma voix. « Où sont mes amis ?! »
« Où d'autre ? » a-t-il répondu en tournant au coin pour disparaître. « Dans le manoir des invités, à se reposer après avoir raconté tout ce qui s'est passé durant ton voyage. »
...Waouh.
Alors il m'avait juste laissé croire qu'il les avait enfermés dans un cachot ou quelque chose comme ça ? Il m'avait laissé mijoter dans cette peur juste pour voir comment je réagirais ?
Je détestais vraiment... vraiment ce type.