Je n'étais pas avocat.
Mais j'en savais assez sur le droit international pour affirmer avec certitude que tuer deux délégués (dont l'un était un chef tribal, soit dit en passant) de sang-froid constituait un crime de guerre dans pratiquement n'importe quel traité diplomatique.
Les Theosbane venaient de servir au Prince du Sud, sur un plateau d'argent, l'argument moral nécessaire pour déclencher une guerre.
C'était le début d'un conflit mondial à grande échelle, car cela forcerait l'un des cinq Monarques à s'impliquer personnellement.
Et si cela arrivait, les quatre autres suivraient inévitablement.
Alors, malgré ce que j'avais fait à Ishtara, le Syndicat — s'ils étaient vraiment derrière cet incident... et je savais qu'ils l'étaient — avait réussi à atteindre son objectif.
Ils avaient créé une étincelle qui se transformerait bientôt en un brasier incontrôlable.
Une grande guerre approchait.
En résumé, le monde était en train de foncer droit dans le mur.
Et quelle fut la réaction de ma famille ? Aucune.
Ils agissaient comme s'il s'agissait d'un mardi ordinaire.
« Mec, t'as merdé », lança tante Morgan d'une voix chantante en faisant la moue vers oncle Thorax. « T'as tué non pas un, mais deux délégués. »
Mon oncle lui lança un regard noir. « Qu'est-ce que tu veux dire par "j'ai tué" ? Art m'a clairement fait signe de m'en débarrasser. »
Morgan croisa les bras, tapotant son menton d'un air pensif. « Je ne sais pas. Il t'a fait un signe de tête. Un signe de tête, ça peut vouloir dire beaucoup de choses. »
Thorax resta silencieux quelques secondes, calculant manifestement s'il avait effectivement fait une erreur, avant de se tourner brusquement vers le siège élevé où mon père était assis. « Art, tu voulais bien que je les tue, hein ? Allô ? Art ?! Pas vrai ?! »
Ouais...
Thorax Kaizer Theosbane, la Calamité Dorée...
Il était fort, mais il n'était pas toujours le couteau le plus aiguisé du tiroir. Comme là, par exemple : il n'arrivait même pas à voir que ma tante se jouait de lui.
Mon père ne put que soupirer en guise de réponse.
Son visage était toujours dissimulé dans l'ombre, mais l'exaspération derrière son silence était presque palpable.
Un temps passa. Puis un autre.
Finalement, mon père répondit depuis les ténèbres, sa voix aussi plate que lasse. « Oui, Rax. Je voulais que tu les tues. »
Le soulagement inonda le visage de mon oncle si rapidement que c'en était presque impressionnant. Il s'apprêtait à lancer une pique à tante Morgan, mais il fut coupé bien avant.
« Taisez-vous, vous deux ! » Un Ancien, l'homme le plus âgé présent dans la pièce, se leva de son siège et se dirigea vers la seule étrangère encore en vie dans le Sanctuaire Doré.
La jeune femme était tombée à genoux et faisait une crise d'hyperventilation. Elle haletait et s'étouffait, des larmes coulant sur son visage tandis qu'elle gémissait entre des cris brisés.
Ses épaules tremblaient alors qu'elle était agenouillée dans la mare de sang qui s'étalait. Ses mains tremblantes survolaient le cadavre mutilé de son protecteur tandis qu'elle hurlait son nom encore et encore.
« Darak ! Non ! Non, non, non, non ! NON, S'IL TE PLAÎT, DARAK ! S'IL TE PLAÎT ! NON ! NON ! »
C'était un spectacle déchirant.
...Et l'Ancien n'en avait strictement rien à faire.
Il vint simplement se placer devant elle et leva un seul doigt.
Simultanément, comme si son cou était saisi par une main invisible, la tête de la jeune femme fut projetée en arrière et elle fut forcée de soutenir le regard de l'Ancien.
Elle étouffa ses sanglots alors que son corps était redressé de force. Ses membres convulsaient violemment contre l'emprise invisible qui la maintenait en place, mais en vain.
Ses yeux magenta, humides et désormais sans regard, luttaient pour se fixer sur ceux, froids et anciens, de l'Ancien. Mais lorsqu'ils y parvinrent enfin, il n'y avait rien d'autre qu'une haine pure et absolue qui tourbillonnait au fond de ses pupilles tremblantes.
« Tu vas te reprendre », avertit l'Ancien, sa voix calme empreinte d'une autorité absolue. Puis, il pointa dans notre direction — ou plus précisément, vers mon deuxième frère aîné, Tristan. « Et d'ici la fin de la semaine, tu épouseras l'un de nos fils. Lui. »
...Quoi ?
« Quoi ?! » hurla Tristan, manquant de basculer de sa chaise. « Qu'est-ce que tu veux dire par "elle m'épousera" ? J'ai seulement vingt-deux ans ! Je ne suis pas prêt à être marié à une ordure du Sud ! »
Le visage de la jeune femme se contorsionna dans ce que je supposai être un mélange d'horreur naissante, de colère et de dégoût.
Je ne pouvais pas la blâmer.
J'aurais eu la même réaction si on m'avait demandé d'épouser Tristan. Le type ne se lavait même pas régulièrement.
Et bien que la plupart des gens nous disent toujours, à nous les Theosbane, que nous sentions bon en toute occasion, je croyais dur comme fer que Tristan était la seule exception à cette règle.
« Vous avez perdu la tête ! » hurla la jeune femme dans une fureur incontrôlée. Puis, comme une bête enragée, elle commença à se débattre contre ses liens invisibles en proférant des insultes sauvages. « Je vais vous tuer tous ! JE VAIS VOUS ÉCORCHER VIFS ET PORTER VOTRE— »
L'Ancien fit claquer son doigt vers le bas.
La tête de la fille suivit le mouvement instantanément.
Tout son corps se replia jusqu'à ce que son crâne soit brutalement fracassé contre le sol avec une telle force qu'elle perdit connaissance sur le coup.
Elle resta là, le front pressé contre le marbre ensanglanté, immobile.
...Eh bien, qui aurait pu prévoir ça ?
Je regardai autour de moi et vis les yeux de Callie écarquillés, sa main figée en l'air comme si elle voulait dire quelque chose mais ne trouvait pas les mots.
Tristan, de son côté, vibrait d'indignation.
« Qu'est-ce que tu viens de lui faire, bordel ?! » beugla-t-il. « Je ne vais pas épouser un cadavre ! Non... tu sais quoi ?! Je n'épouserai personne ! »
« Si, tu le feras ! » trancha l'une des autres Anciennes depuis son siège. « Après avoir gagné cette guerre, nous aurons besoin de légitimité pour éviter qu'une telle situation ne se reproduise. Tu seras le marié. »
Mon frère semblait au bord de la crise de panique.
« C'est quoi ce délire... ?! Je ne... Pourquoi moi ?! » Il pointa un doigt accusateur dans ma direction. « Prenez lui ! Il peut être le marié ! »
Est-ce qu'il a perdu l'esprit ?
Je fronçai les sourcils. « Oh, ouais. Bien sûr. Évidemment. Balance ton frère mineur dans un mariage politique parce que t'es pas assez homme pour assumer les responsabilités de la famille. Bravo, frangin. Bravo ! T'es toujours aussi intelligent que dans mes souvenirs. »
Le regard de Tristan se durcit alors qu'il grognait : « Oh, ferme ta gueule et épargne-moi ton sermon sur la responsabilité ! T'es la dernière personne qui devrait nous parler de ça ! »
Touché.
Mais je ne pouvais pas rester silencieux. « Désolé, lequel d'entre nous faisait encore pipi au lit jusqu'à ses quatorze ans ? C'était pas Callie. C'était pas Lia. Oh, attends ! C'était toi, Tristan ?! »
D'accord, avec le recul, c'était un coup bas.
Toujours avec le recul, ça a fonctionné à merveille.
Le visage de Tristan devint d'un rouge profond — je ne saurais dire si c'était de honte ou de pure rage. Quoi qu'il en soit, il invoqua une épée et chargea. « Je vais tuer ce monchot de malheur ! »
Je commençai à appeler Aurieth moi-même tout en me préparant à esquiver son premier coup.
Honnêtement, j'avais hâte d'en découdre.
Malheureusement, avant qu'il ne puisse s'approcher de moi, Thalia bondit entre nous et asséna un coup de coude violent dans la poitrine de Tristan, stoppant sa charge.
« Recule ! » lui cria-t-elle, avant de tourner brusquement la tête vers moi. « Ferme ! Ta gueule ! »
Je levai mon unique bras dans un haussement d'épaules défensif.
« Qu'est-ce que j'ai fait ? C'est lui qui a commencé ! » Je me penchai par-dessus l'épaule de ma sœur jumelle pour le fusiller du regard, me frappant la poitrine pour insister. « Et pour info, j'ai perdu ce bras en combattant un dieu ! Un putain de dieu ! Pendant que tu étais là à te branler dans ta chambre devant tes servantes, j'étais en train de batailler contre une divinité ! »
Je m'attendais à une réplique cinglante, ou au moins à une tentative de répartie. Mais tout ce qui m'accueillit fut une étrange sorte de silence.
Clignant des yeux, je réalisai que l'expression de tout le monde avait changé.
Ils me regardaient avec des airs allant de l'incrédulité muette à la consternation horrifiée.
« Quoi ? » Je plissai les yeux vers eux, mais personne ne dit un mot.
Je dus patienter durant un autre long silence gênant avant que Calliope ne soit la première à articuler quelque chose de cohérent.
« C'est donc vrai », dit-elle, sa voix tremblante comme si elle luttait pour croire à un fait impossible. « Tu as vraiment combattu un dieu déchu dans les Noctveil Wilds... »
Mon froncement de sourcils s'accentua. « Eh bien, ouais. Qu'est-ce que tu... attends... »
Puis, je me souvins soudainement pourquoi j'avais fait irruption ici en premier lieu.
Ignorant les autres, je me tournai vers mon père et commençai à m'approcher de l'estrade. « Hé ! Où est mon Ombre ? Où sont mes compagnons ? Et pourquoi les serviteurs refusent-ils de me dire quoi que ce soit à leur sujet ? »
Quelque part sur ma gauche, tante Morgan tenta de me rassurer. « Sam, ils vont bien... »
Mais j'insistai, plus grossièrement que je ne l'avais probablement voulu. « C'est moi qui déciderai s'ils vont bien. Où sont-ils ?! »
Ce qui me répondit, une fois de plus, fut un silence pesant.
La silhouette de mon père bougea dans l'obscurité avant qu'il ne se lève enfin de son siège élevé.
Puis, comme s'il n'était nullement pressé, il commença à descendre les marches... et passa simplement devant moi alors que je restais là comme un idiot à attendre qu'il parle.
Lorsqu'il continua de marcher même après m'avoir dépassé, je serrai le poing.
Ce type savait vraiment comment me taper sur les nerfs.
« Père... » commençai-je.
Mais il me coupa court avec deux mots simples. « Suis-moi. »