L'odeur du foyer est une chose singulière. Elle est spéciale.
Peu importe le temps que vous passez loin de chez vous, peu importe la distance des contrées que vous arpentez ou le nombre de cieux inconnus sous lesquels vous dormez, cette odeur ne vous quitte jamais.
Vous ne pourriez jamais vraiment l'oublier.
Certes, il arrive parfois que vous ne vous en souveniez pas.
Mais elle persiste quelque part au fond de votre esprit, calme et patiente, attendant simplement le moment où vous franchirez cette ligne invisible qui signifie que vous êtes rentré.
Et quand ce moment arrive, quand vous retrouvez enfin votre foyer, vous le reconnaissez immédiatement, comme si vous n'étiez jamais parti.
Maintenant, cette odeur varie d'une personne à l'autre.
Pour certains, c'est le parfum de la terre imprégnée de pluie dans leur jardin. Pour d'autres, c'est l'arôme des épices de leur cuisine. Pour beaucoup, c'est tout simplement la fragrance de leur maison.
...Pour moi, cependant, l'odeur du foyer était quelque chose de bien plus étrange.
C'était le souffle de l'air froid de la montagne qui s'infiltrait dans ma chambre par les fenêtres. C'était l'odeur métallique de la rouille sur les vieilles armes. C'était un mélange de notes subtiles de vanille, d'huiles et de lotions coûteuses, de vieux parchemin et d'argent.
Mais par-dessus tout... c'était l'odeur du pouvoir.
J'ouvris les yeux, accompagné d'un léger mal de crâne qui martelait l'arrière de mon crâne.
Un flou semblable à du verre dépoli obscurcissait ma vue. Je clignai des yeux à plusieurs reprises pour dissiper cette vision trouble, et comme cela ne suffisait pas, je me frottai les yeux.
La brume se dissipa lentement et tous les détails reprirent leur place.
J'étais allongé sur le dos, sur un lit assez grand pour accueillir dix personnes de plus, reposant sur un matelas si moelleux qu'il aurait pu être fait de nuages.
Une fine couverture était drapée sur moi, aussi douce et lisse que plusieurs couches de soie pure superposées. J'essayai de l'écarter, mais je ne sentis aucune réponse dans ma main droite.
Parce qu'il n'y avait toujours pas de main droite.
D'accord, il semblait donc que ce problème n'était pas encore résolu.
Le plafond au-dessus de moi s'arquer fièrement, sculpté de constellations familières incrustées de fins fils d'or.
Je connaissais chaque étoile de ce motif. Je les avais apprises par cœur durant mon enfance, alors que je restais éveillé la nuit, à les contempler avec des yeux à moitié endormis.
Pendant un long moment, je me contentai de fixer le plafond.
Puis, lentement, je me redressai en ignorant la lancinante douleur derrière mes tempes.
La pièce tourbillonna avant de se stabiliser, tout devenant net à mesure que mes sens s'ajustaient.
De hautes fenêtres bordaient le mur est. Leurs rideaux épais étaient à moitié tirés pour laisser de fins rubans de lumière de l'aube se déverser dans la grande chambre.
La lumière se reflétait sur des rangées de râteliers d'armes disposés proprement le long du mur adjacent. Des lames de toutes formes et de toutes tailles — lances, hallebardes, sabres — y reposaient.
Je me levai du bord du lit et dus lutter pour distinguer l'autre extrémité de la pièce, tant elle était éloignée.
Des canapés luxueux, des meubles ornés, de grands miroirs et plus d'une douzaine de portraits à mon effigie décoraient l'espace.
Chaque pièce somptueuse était disposée de telle manière qu'elle n'avait jamais besoin de justifier l'arrogance inhérente de son maître ou son extravagance préférée.
Oui.
C'était ma chambre.
Je l'avais obtenue le lendemain de mon Éveil, lorsque j'avais été autorisé à entrer dans le Royaume Spirituel pour visiter la forteresse de mon père, le Sanctuaire Doré.
À bien des égards, c'était plus un foyer pour moi que notre domaine à Luxara.
Et c'est précisément pour cela que je le détestais d'autant plus.
•••
Après avoir contemplé ce spectacle ridiculement luxueux, je décidai d'appeler un serviteur. Parce qu'apparemment, j'étais nu comme un ver, sans le moindre vêtement sur mon corps magnifique.
...À part quelques bandages, bien sûr.
Mais avant que je puisse faire quoi que ce soit moi-même, les lourdes portes s'ouvrirent soudainement et quelques servantes vêtues de noir et d'or entrèrent.
À une époque technologique où nous aurions pu facilement déployer des robots pour des tâches subalternes comme le nettoyage et l'assistance, je ne comprenais vraiment pas pourquoi nous employions encore des domestiques.
Ce que je savais, en revanche, c'est que dès que ces servantes me remarquèrent dans ma nudité totale, elles poussèrent un cri et tombèrent immédiatement à genoux.
"Mon seigneur ! Pardonnez-nous !"
"Nous pensions que vous dormiez encore !"
"Pardonnez-nous, jeune maître..."
Elles étaient trois à se prosterner pratiquement devant moi.
Si vous vous demandez pourquoi elles réagissaient de manière aussi excessive, c'est parce qu'elles avaient oublié de frapper avant d'entrer dans la chambre d'un jeune noble.
C'était compréhensible, en réalité, car leurs mains étaient encombrées de plateaux de nourriture et de paniers de vêtements. Elles n'auraient donc pas pu frapper de toute façon.
Mais par le passé, pour une telle erreur, je les aurais fait fouetter moi-même.
Évidemment, je ne ferais rien de tel maintenant. Parce que, comme je l'avais déjà dit, au cours de mon périple, j'étais devenu si mature. J'étais désormais un empathique !
Alors, je ne les punis pas.
...À la place, je hurlai.
"Comment osez-vous, sales créatures !"
Les servantes tremblèrent de peur.
L'une d'elles fit même tomber un plateau, et le fracas résonna dans la chambre comme un glas funèbre.
Je marquai une pause pour l'effet dramatique, laissant l'horreur de ma « colère » s'abattre sur elles. Elles tremblaient déjà. Je n'avais pas besoin d'en faire plus.
"Savez-vous en présence de qui vous vous trouvez ?" tonnai-je en pointant un doigt vers la servante la plus proche. Le mouvement théâtral de mon bras fit onduler mes longs cheveux dorés.
La jeune fille couina : "O-Oui, mon seigneur ! Vous... vous êtes le—"
"Le summum de la perfection ?" suggérai-je en hochant gravement la tête devant ma propre figure de style. "Quelqu'un qui se tient au zénith du charisme ? Quelqu'un dont le simple regard suffit à tuer ? Le sommet de la véritable masculinité ?"
"O-Oui ! Tout cela... et plus encore !" bégaya-t-elle, manquant de basculer en arrière.
"Bien. Alors vous comprenez pourquoi cet affront ne peut rester impuni." Je me penchai vers elles, croisant les bras sur mon torse nu avec un sourire suffisant. "Vous avez osé faire irruption dans ma chambre alors que j'étais dévêtu. Par conséquent, j'exige une compensation pour le plaisir que vous avez eu à me contempler."
Les servantes se jetèrent des regards, les yeux écarquillés et le teint pâle, ne sachant pas si cela signifiait une compensation monétaire ou... quelque chose de bien pire.
Je soupirai en secouant la tête.
C'était toujours épuisant d'expliquer les subtilités de la colère aristocratique aux ignorants.
La fiction et les rumeurs sans fondement avaient terni le nom de notre caste. La plupart d'entre nous étaient certes libertins, mais nous ne couchions pas avec n'importe qui !
Surtout pas avec de simples servantes.
Je secouai la tête. "Très bien, très bien, calmez-vous. Je ne suis pas déraisonnable. Je pardonnerai votre faiblesse mortelle... cette fois-ci."
Elles s'inclinèrent si bas qu'on se demandait comment elles pouvaient encore respirer. "Nous... nous vous sommes reconnaissantes, mon seigneur !"
"Excellent," dis-je en me redressant. "Maintenant, débarrassez ce désordre, apportez-moi mon petit-déjeuner et habillez-moi."
Heh.
D'accord, je les ai un peu taquinées, et alors ?!
Les personnes matures et empathiques n'ont-elles pas le droit de s'amuser un peu avec leurs servantes après avoir survécu à un voyage traumatisant ?!
•••
Peu de temps après, j'étais vêtu d'une tenue bien trop modeste à mon goût, mais je m'en accommodai.
Je portais un pantalon noir et une chemise cintrée assortie, rehaussée de broderies en argent, le tout accentué par des bijoux dorés comme des bagues, des manchettes et des chaînes. Attaché au col se trouvait le petit insigne des Theosbane : le visage d'un lion rugissant.
Je ne pris pas la peine de déjeuner. Les servantes m'informèrent que j'étais resté inconscient pendant les trois derniers jours.
Puis, elles refusèrent obstinément de me dire quoi que ce soit sur mes compagnons. Elles affirmèrent que mon père leur avait personnellement ordonné de garder le silence.
Cela m'inquiéta.
Alors, je décidai de lui rendre une visite directe.
Je me mis en route à travers le Grand Donjon de la Forteresse Dorée.
Pour être clair, je l'appelle forteresse parce que c'est ainsi qu'elle était nommée. En réalité, elle avait la taille d'une petite ville, avec des milliers de chevaliers en armure dorée stationnés le long des murs, des tours et de plusieurs autres avant-postes.
Des dalles géantes d'or poli attirèrent mon regard alors que je marchais.
C'étaient des statues sculptées de mes ancêtres — les anciens chefs et membres notables de la grande Maison Ducale des Theosbane.
C'étaient des hommes et des femmes qui avaient non seulement marqué l'histoire, mais qui avaient aussi aidé à l'écrire.
Contrairement au Sanctuaire de la Nuit et aux Noctveil Wilds, il y avait heureusement un soleil dans le ciel ici, dans le domaine de mon père. Il se levait au sud et se couchait quelque part à l'ouest.
C'était l'après-midi lorsque je passai devant la grande statue de mon défunt grand-père — représenté tenant une épée défiant les cieux — et que je montai les larges marches en marbre blanc.
Je continuai à travers la porte principale, m'arrêtant pour saluer une Dame de l'Ordre de Zelda, l'une des chevalières qui m'avait soutenu lorsque j'avais été rejeté sur le rivage trois jours plus tôt.
"Mon père ?" demandai-je, ma question résonnant de manière claire et exigeante.
"Dans la salle du trône, jeune maître !" répondit-elle, sans rompre sa posture parfaite de garde-à-vous.
Je passai devant elle, traversant précipitamment un sentier qui coupait à travers un jardin majestueux, jusqu'à ce que j'atteigne enfin les lourdes portes de la salle du trône.
Elles faisaient près de cinquante fois ma taille. Et bien que chacune d'elles dût peser plusieurs tonnes, équilibrées par des contrepoids cachés, elles bougeaient si facilement qu'un enfant aurait pu les ouvrir.
J'étais sur le point de faire exactement cela — les ouvrir — quand soudain, l'un des chevaliers en faction posa une main ferme sur mon avant-bras.
Je m'arrêtai, plus stupéfait par son audace à me toucher si grossièrement que furieux de son geste. "Souhaites-tu... perdre la tête, chevalier ?"
"Mes excuses, jeune maître," dit-il en me lâchant ostensiblement. "Sa Grâce a ordonné que personne n'entre dans la salle du trône pour le moment."
J'étais sur le point de le gifler sur-le-champ, mais l'autre chevalier dut remarquer l'expression sur mon visage. Il s'avança rapidement et posa doucement une main sur mon épaule, bien que son regard ne vacillât pas.
"Je crains que vous ne deviez attendre, Seigneur Samael," dit-il, sa voix basse dans une tentative de diplomatie. "L'audience est privée, et Sa Grâce est... occupée."
Il essayait d'apaiser mon tempérament légendaire, je pouvais le voir, mais tous les mots qu'il débitait ne faisaient qu'attiser davantage ma colère.
"Écartez-vous, soldats. Retirez votre main de moi ou je vous l'arracherai," je tirai ma Carte d'Origine. "Je ne me répéterai pas."
Les deux chevaliers semblaient visiblement tiraillés entre l'idée de me laisser passer malgré ma menace ou de suivre les ordres de mon père.
Finalement, ils décidèrent que se battre contre un héritier de Haute Noblesse, surtout le fils de leur Seigneur, n'en valait pas la peine.
Je passai donc devant eux et poussai les portes.
Les grandes portes ne firent aucun bruit en s'ouvrant vers l'intérieur, me révélant la salle du trône... et tout le chaos qui y régnait.