« Je sais qu'on est en plein combat et que tu me détestes… mais ça te dérangerait de me dire quel est ton score total maintenant… maintenant que j'ai brisé l'une de tes orbes ? »
Michael n'a même pas enregistré ce que je venais de dire.
Il fixait sa ceinture, là où il manquait l'une des trois orbes, déjà réduite en éclats d'obsidienne.
Puis, il a serré les dents.
« Tu es mort », a-t-il murmuré, la tête basse, les yeux sombres noyés dans l'ombre.
J'ai penché la tête. « Pardon, tu as dit quoi ? Je n'ai pas entendu. Je te demande quel est ton score total maintenant. »
« Tu es mort ! » a rugi Michael en relevant brusquement la tête, le regard brûlant de fureur.
« Oups », c'est tout ce que j'ai eu le temps de dire avant que la Carte flottant au-dessus de l'épaule de Michael ne s'illumine d'un éclat vert aveuglant et ne se transforme.
Il venait de copier une autre Carte d'Origine.
Soudain, d'innombrables vignes épaisses ont jailli du sol sous mes pieds et se sont enroulées autour de mes jambes, m'immobilisant sur place.
J'ai tenté de me libérer en tranchant les lianes avec ma lame, mais je n'ai réussi à dégager qu'une seule jambe avant que Michael ne soit sur moi.
J'ai levé le genou juste à temps pour bloquer son coup de pied dans le ventre. Ça a fait mal, mais ça m'a donné l'occasion de libérer mon autre jambe.
À cause de ça, cependant, j'ai été lent à réagir quand le protagoniste a décoché un coup de pied circulaire rapide vers mon crâne, m'envoyant valser sur le côté.
J'ai percuté le sol violemment, mais je me suis rapidement redressé sur un genou.
J'ai jeté un regard affolé vers le haut pour voir la Carte de Michael changer à nouveau, virant cette fois au brun sombre avec un glyphe orange gravé à sa surface.
Encore une fois, je n'ai pas eu le temps d'esquiver alors qu'un fouet de lumière incandescente fendait l'air vers moi.
J'ai toutefois réussi à lever mon épée pour bloquer l'attaque avec le plat de la lame. Le temps que je sois sur mes pieds, la Carte de Michael avait encore changé.
Son nouveau pouvoir copié lui conférait la capacité d'envelopper son bras droit de flammes brûlantes, capables de consumer tout ce qu'elles touchaient.
Comme cela semblait être une capacité de corps-à-corps, j'ai immédiatement battu en retraite et conjuré une flèche de feu dans ma main avant de la lui lancer.
Mais cette fois, au lieu de la dévier ou de la bloquer avec son épée, Michael a attrapé la flèche avec son bras enflammé, a pivoté et me l'a renvoyée !
« Tch ! » J'ai claqué la langue et me suis écarté de la trajectoire de la flèche qui a frappé le sol et explosé derrière moi.
À ce moment-là, Michael était de nouveau face à moi, son poing enflammé fonçant vers ma mâchoire.
J'ai tiré la tête en arrière, esquivant le coup, et j'ai fait un pas en arrière avant de contre-attaquer en enfonçant mon épée dans ses côtes.
Le protagoniste a réagi en saisissant ma lame avec sa main brûlante. J'ai essayé de la lui arracher, mais il n'a pas lâché prise.
Les flammes entourant ses bras ont crépité, et l'endroit où il agrippait mon miao dao a commencé à luire d'un rouge incandescent.
« Non, non, non ! Lâche cette épée ! » ai-je crié en panique. « Je viens de la voler… enfin, je veux dire, je viens de l'obtenir comme un généreux cadeau d'un gentil jeune homme ! »
Michael, imperturbable face à mes jérémiades, a levé son épée et l'a abattue sur la mienne, frappant exactement le point où l'acier était devenu incandescent sous la chaleur dévorante de ses flammes.
Comme prévu, mon miao dao s'est brisé en deux, se dissolvant dans une gerbe d'étincelles, tout comme la Carte d'Objet qui lui avait donné sa forme.
« Ah, bon sang ! » ai-je grogné. « Tu sais que le gentil jeune homme qui m'a donné cette épée a une sœur atteinte d'une maladie chronique ! Son père a dû faire un emprunt pour l'acheter ! Qu'est-ce que je suis censé lui dire maintenant ? Que j'ai cassé son épée ? Qu'arrivera-t-il à sa famille quand ils apprendront cette nouvelle ?
Je te le dis, Michael, s'il arrive quelque chose à sa sœur, ce sera entièrement de ta faute ! »
« Tu es une ordure répugnante », a craché Michael avec une expression neutre avant de charger à nouveau, son poing enflammé en avant.
J'ai esquivé facilement et reculé, mais il a enchaîné avec un coup d'épée visant ma poitrine.
Je me suis baissé… mais c'était une erreur. Soudain, un poing enveloppé de flammes a jailli vers mon visage.
Tout est devenu noir pendant une seconde.
Le poing a percuté l'arête de mon nez, l'impact atroce irradiant sur tout mon front.
Mon visage était brûlant… et je crois que mes sourcils et mes cils ont été roussis. Je pouvais sentir la douleur lancinante irradier de mon front.
Un gémissement de douleur a échappé à mes dents serrées, mais j'ai réussi à rester debout.
Malheureusement, je n'ai pas pu ouvrir les yeux à temps à cause de la brûlure de mes cils calcinés.
Cela a donné à Michael l'occasion parfaite de planter son poing enflammé dans mon abdomen. Mais j'ai anticipé son mouvement et j'ai tordu mon corps juste assez pour éviter qu'il ne touche mon plexus solaire.
Malgré tout, la force de son coup m'a coupé le souffle et je me suis plié en deux de douleur.
« Ça fait quoi d'être celui qui encaisse pour une fois, Jeune Seigneur Samael ? » La voix fière de Michael a atteint mes oreilles, dégoulinante d'une sombre satisfaction. « Ça fait quoi d'être faible pour une fois ? Te sens-tu aussi impuissant que je l'étais autrefois devant toi ? As-tu peur ? »
Il a levé son épée au-dessus de ma tête, poursuivant : « Je te considérais autrefois comme quelqu'un d'inaccessible. Je te craignais comme un pécheur craint un dieu. Tu étais une existence contre laquelle je ne pouvais jamais espérer lutter. Mais ici et maintenant, alors que je me tiens devant toi, je vois que tu n'es pas fort. Tu ne l'as jamais été. »
Sur ces mots, il a abattu sa lame sur moi tel un bourreau justicier.
Thwaaam—!!
Mais avant que le coup ne porte, un pilier de béton a jailli du sol et a percuté la poitrine de Michael comme un bélier, l'envoyant voler à quelques mètres.
Son épée lui a échappé des mains et a cliqueté sur le sol alors qu'il retombait. Il a roulé sur la terre et a rapidement retrouvé ses appuis.
Je me suis relevé, en me frottant les yeux. Ils me brûlaient encore et pleuraient, et ma vision était un peu floue. Après avoir cligné des yeux plusieurs fois, cependant, elle s'est légèrement éclaircie.
En baissant les yeux, la première chose que j'ai remarquée était un trou brûlé dans ma veste là où Michael m'avait frappé.
Puis j'ai regardé mon orbe, qui s'était légèrement fissurée.
J'ai lancé un regard noir à Michael, qui me fixait avec une pointe de surprise. Il a dû remarquer la Carte dorée flottant au-dessus de ma tête.
Oui, j'avais décidé d'utiliser mon pouvoir inné.
J'ai invoqué ma Carte d'Origine près de ma poitrine et j'ai touché le sol juste avant que Michael ne puisse porter un coup fatal.
Comme je l'avais invoquée hors de son champ de vision, il n'avait pas vu ma Carte d'Origine et n'avait pas réussi à prédire mon attaque à temps.
C'était une astuce bon marché qui n'aurait pas fonctionné s'il avait été plus attentif au lieu de faire ce monologue.
Pendant une seconde, j'ai envisagé d'essayer de garder ma Carte d'Origine cachée, puisqu'il ne pouvait copier que les Cartes d'Origine qu'il voyait.
J'aurais pu la faire flotter autour de moi, en la dissimulant avec mon corps, mais j'ai fini par abandonner l'idée.
Il y avait de nombreuses raisons, mais principalement parce que cela aurait été trop difficile et inutile. Après tout, je savais qu'il possédait une Carte lui conférant une vision à rayons X.
Les lèvres de Michael se sont étirées en un sourire sardonique. « La voilà. Tu as enfin décidé de l'utiliser. »
C'était son plan depuis le début.
Il savait qu'il n'y avait pas de Carte d'Origine dans cette arène à laquelle je ne pouvais faire face… sauf la mienne. Mon pouvoir était extrêmement polyvalent.
Ce n'était pas le plus puissant, loin de là, mais il y avait de nombreuses façons de l'utiliser, surtout sur un champ de bataille où je pouvais manipuler le terrain changeant.
Par exemple, quand le terrain s'est transformé en marais peu profond, j'ai gelé l'eau et piégé quelques Cadets.
Quand des ronces épineuses ont surgi, je les ai écartées en faisant jaillir des piliers de béton.
Quand les tempêtes de sable sont arrivées, j'ai érigé des murs pour me protéger, et quand les séismes ont frappé, je me suis ancré au sol.
J'ai aussi piégé des gens dans des murs et créé des armes à partir de béton.
Alors, oui, je doutais qu'il y ait un Cadet ici avec un pouvoir plus polyvalent que le mien.
C'est pourquoi Michael m'avait forcé à jouer ma Carte d'Origine en me bombardant de diverses capacités copiées.
Eh bien, il a obtenu ce qu'il voulait.
Maintenant, il pouvait copier mon pouvoir et l'utiliser contre moi.
Et c'est exactement ce qu'il a fait.
Sa Carte d'Origine est devenue dorée, reflétant la mienne, et juste comme ça, il avait volé ma capacité.
Mais au lieu de montrer la moindre hésitation ou peur, j'ai pointé le trou brûlé dans ma veste et j'ai hurlé : « Tu sais combien cette veste m'a coûté, espèce de paysan ? C'était une marque de sport de luxe ! Une édition limitée ! Et n'oublie pas la chemise que je porte en dessous que tu as aussi ruinée ! Elle était si chère qu'il te faudra toute une vie pour la rembourser ! Je vais te poursuivre en justice !
Je vais vraiment te traîner en justice pour avoir endommagé ma propriété… »
Avant que je ne puisse continuer, Michael s'est précipité vers son épée qui était tombée à côté de moi.
Mais j'ai réagi plus vite et je l'ai saisie en premier. En l'empoignant, j'ai utilisé mon pouvoir pour ramollir son acier avant de briser sa lame comme si elle était faite de carton.
L'épée s'est désintégrée en particules de lumière tourbillonnantes, et le visage de Michael s'est empourpré de rage.
« Ça, c'est pour avoir cassé mon épée ! » ai-je grogné, en arrachant une lance de béton du sol alors que le protagoniste chargeait vers moi.