De l'intérieur, la cabine était vraiment rudimentaire.
Il ne s'agissait que d'une grande plateforme, divisée en plusieurs pièces par quelques cloisons.
C'était à peine fonctionnel, exigu, et ça sentait fort la saumure et le bois humide... mais comparé à l'idée de grelotter sous les vents glacés de la plage, c'était un hôtel cinq étoiles.
Je me dirigeai vers la pièce centrale, ma toge bruissant doucement contre le sol. Allongé sur le cadre de lit sommaire, je trouvai le masque blanc sans traits et le ramassai pour inspecter sa surface lisse.
Plus tôt, j'avais emprunté une Carte d'Acquisition à Alexia, alors je l'utilisai sur le masque.
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[Nom] : —
[Rang] : —
[Type] : —
[Objet] : —
[Description] : —
————
[Enchantement] : —
————
[Inscription du Créateur] : —
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« Pff, comme je le pensais. »
Je fis disparaître la Carte d'Acquisition avec un soupir de frustration.
Ce truc était vierge. Pas une seule ligne de texte.
Voyez-vous, lorsqu'un Artificier forge un objet, il enchante sa création en y gravant des runes.
Au-delà des enchantements, les runes servent aussi à étiqueter correctement l'objet — c'est essentiellement un moyen d'indiquer son nom, son rang, son type, ses capacités et sa description.
Une Carte d'Acquisition se contente de lire ces runes de description et de traduire l'information dans un langage simple que nous pouvons comprendre.
Mais si le créateur n'a jamais pris la peine d'étiqueter son œuvre, alors même une Carte d'Acquisition ne trouvera aucune donnée à transmettre.
Les Cartes d'Origine et la plupart des Cartes d'Acquisition non fabriquées par l'homme possèdent des motifs runiques si sophistiqués que la plupart des Cartes d'Acquisition peuvent les lire naturellement.
Les objets fabriqués par l'homme, en revanche, nécessitent un étiquetage approprié, car la qualité du travail humain est évidemment inférieure à celle de la nature.
Maintenant, soyons clairs, je ne dis pas que le travail de Vahn est médiocre comparé aux Cartes naturelles. Le type était un Dieu de l'Artisanat, après tout.
Pourtant, lorsqu'il a créé cet objet, et bien d'autres, il n'était clairement pas dans son état normal. Il n'a donc probablement pas pris, ou peut-être n'a-t-il pas pu prendre le temps nécessaire pour peaufiner chaque détail sans importance.
On pourrait aussi arguer qu'il ne voulait tout simplement pas que le monde sache ce qu'il avait fabriqué. Un masque conçu pour se cacher des cieux ne devrait pas être accompagné d'un manuel d'instruction pratique pour n'importe quel expert tombant dessus par hasard.
Mais c'était le cas pour tous les autres Artefacts Divins que nous avions récupérés sur son cadavre. Même mon Vajra ne révélait rien.
Alors, oui. Mon hypothèse était que Vahn n'avait pas étiqueté les objets parce qu'il les avait créés strictement pour son usage personnel.
« Eh bien, ce n'est pas comme si j'avais besoin du manuel d'instruction de toute façon. »
Je savais précisément quel enchantement chaque artefact possédait. Je les avais tous testés en profondeur dans le jeu.
J'envoyai donc une impulsion d'Essence dans le masque, étrangement léger entre mes doigts, et il ondula en réponse comme s'il était fait de métal liquide.
Puis, juste sous mes yeux, sa forme commença à changer. La surface blanche, plate et sans traits, commença à se plier et à s'allonger pour s'enrouler autour de mon poignet. Sa couleur s'effaça, passant d'un blanc éclatant à un noir profond.
Très vite, le masque n'était plus un masque. C'était devenu un bracelet d'obsidienne en verre poli, entourant mon poignet gauche comme une manchette minimaliste.
Bien.
Porter un masque partout aurait été gênant, surtout avec une seule main. Et pour le voyage à venir, je voulais l'avoir sur moi en permanence.
C'était un artefact puissant.
Selon le rang de l'utilisateur, le pouvoir du masque allait de la simple invisibilité au fait de placer le porteur aux confins de la réalité elle-même, où il ne pouvait être ni vu ni mémorisé tant qu'il couvrait son visage.
À l'heure actuelle, à mon rang B, je ne pouvais l'utiliser que pour échapper à la plupart des perceptions sensorielles comme le son, l'odeur et la vue pendant un temps limité. Dix minutes, si mes souvenirs étaient bons.
Mais c'était largement suffisant.
Car son enchantement le plus fort était son passif — un bouclier télépathique qui protégeait mon esprit des sondages extérieurs et signalait la position de quiconque tentait de deviner ma présence.
Entre ça et le Vajra qui me permettait de libérer environ dix à vingt millions de volts de foudre pure, j'étais plutôt satisfait de ma part de butin.
Est-ce que ça valait la peine de mourir pour ça ?
Je regardai la manchette noire à mon poignet. Puis je jetai un coup d'œil à l'espace vide là où se trouvait mon bras droit.
« Oh ouais. Ça en valait largement la peine. »
Carrément !
•••
Après avoir récupéré le Masque de l'Inconnu et m'être lamenté une fois de plus sur la perte tragique de mes Cartes d'Acquisition, je décidai qu'il était temps d'arrêter de perdre mon temps et d'aller voir Michael... et peut-être de les aider avec le mât.
Mais juste au moment où j'allais quitter la cabine, quelque chose sur le côté du lit attira mon attention. C'était un bracelet.
Un bracelet qui ressemblait à une boucle d'ongles reliés entre eux par un fil d'élastique argenté.
Je haussai un sourcil.
Oh, attendez. Je l'avais déjà vu. C'était celui de Juliana. Elle le portait en bracelet de cheville la dernière fois que je l'avais remarqué.
Je me souvenais vaguement avoir été curieux à ce sujet à l'époque. Et en le revoyant maintenant, cette curiosité revint au galop.
Je le ramassai donc et commençai à examiner les faux ongles humains avec un intérêt modéré.
« Pourquoi une fille voudrait-elle quelque chose d'aussi... bizarre ? » murmurai-je avec un sourire amusé. « Dieu, elle a vraiment des goûts étranges. »
En ricanant, j'étais sur le point de le rejeter sur le lit... quand quelque chose à propos du bracelet attira à nouveau mon attention.
La qualité...
Plus précisément, la qualité des faux ongles.
De près, ils ne ressemblaient pas à du plastique bon marché ou à du gel durci. Je me rappelais avoir remarqué ce détail auparavant.
Ils avaient un éclat translucide et nacré, presque comme l'intérieur d'un coquillage, mais en dessous, il y avait une texture qui semblait... étrangement familière.
Je passai mon pouce le long du bord de l'un des ongles. C'était tranchant. Vraiment tranchant, comme s'il avait été soigneusement taillé et limé.
« ...Oh— Oh merde ! »
Mon cœur tomba soudainement dans mon estomac.
Précipitamment, j'invoquai ma Carte d'Origine et utilisai mon pouvoir sur l'un des ongles, essayant de mouler l'acrylique dans une forme différente.
J'attendis une seconde, puis une seconde de plus.
...Mais rien ne se passa.
Mon aptitude refusait de fonctionner dessus.
Je sentis ma main commencer à trembler. Une sensation de vertige m'envahit et je me sentis à court de souffle.
...Kératine.
Ces faux ongles n'étaient pas faux du tout ! Ce n'était ni du plastique, ni du gel, ni une résine exotique ! Ils étaient organiques, faits de protéines fibreuses ! Ils étaient réels !