« Attends, donc c’est Jake qui est derrière ce qui s’est passé au Sanctuaire de la Nuit ? » La voix de Michael trahissait un mélange d'incrédulité et d'agacement alors qu’il me fixait, attendant une confirmation.
Je lui fis un signe de tête.
Une fois que tout le monde se fut rassemblé pour dîner, j’en profitai pour tout leur raconter.
Enfin... pas tout.
Naturellement, je gardai certains détails pour moi.
Comme le passage où j’avais eu une conversation très longue et très perturbante avec un Prince Démon dans mon rêve, qui m’avait très poliment proposé un emploi pour lui et son patron.
Ou la petite révélation mineure selon laquelle presque tous ceux présents ici étaient apparemment des Élus du Destin, choisis par le destin pour protéger des fragments d’un pouvoir cosmique avant qu’ils ne tombent entre les mains d’une divinité malveillante.
Vous savez. Des détails insignifiants.
Oh, et ils étaient bien les Élus du Destin. Je n’avais aucun doute là-dessus. Après tout, ils étaient censés être les héros de cette histoire.
Quoi qu’il en soit, quand j’eus fini de parler, le groupe resta là, dans un état de stupeur plus ou moins prononcé, leurs expressions allant de la confusion au trouble profond alors qu’ils tentaient de digérer les implications de mes paroles.
« Et qu’est-ce que c’est exactement que ce... euh... Syndicat des Seigneurs sans Nom dont tu as parlé ? » demanda finalement Vince, dubitatif.
« Une organisation rebelle clandestine », répondis-je. « Voyez ça comme un gouvernement de l’ombre. Ils travaillent contre les Monarques et poussent pour un nouvel ordre mondial. »
J’expliquai brièvement comment le Syndicat avait également été responsable de la chute d’Ishtara.
Le visage d’Alexia s’assombrit visiblement à cette révélation. Mais ce ne fut pas sa réaction qui attira mon attention.
À côté d’elle, Kang était devenu inhabituellement silencieux. Il fronçait les sourcils, l’air pensif, fixant le sable comme s’il essayait d’assembler les pièces d’un puzzle qui commençait enfin à avoir du sens.
« Alors, si je comprends bien », dit lentement Vince en se grattant le menton et en plissant les yeux. « Ce type, Jake, est tombé sur une Carte qui abritait une entité de rang Démoniaque. Quelque chose comme Vaeghar... ou ce qui vit à l’intérieur de l’épée de Michael. Cette entité l’a aidé à devenir plus fort, puis l’a finalement manipulé pour qu’il fasse tout ce qu’il a fait au Sanctuaire de la Nuit. »
« À peu près, oui », confirmai-je d’un signe de tête.
« Et après qu’on s’est retrouvés coincés dans cette forêt maudite, ce démon nous a indirectement poussés vers la route où nous allions forcément tomber sur Vaeghar », continua Vince, réfléchissant à voix haute. « Tout cela a conduit Alexia à être grièvement blessée et écartée du combat suivant, celui contre le Dieu qui dévore est. C’est bien ça ? »
« C’est ça. »
Vince fit une grimace. « Donc tout ça est arrivé parce que ce démon voulait obtenir ce... ce pieu ? »
« L’Aiguille d’Extraction. »
« Et maintenant qu’il a ce pieu, il veut que Jake le livre au chef de ce Syndicat », conclut-il en me regardant. « Tu es en train de me dire que c’est toute l’histoire ? »
« Oui. »
Il passa une main sur son visage.
« Il y a beaucoup d’incohérences ici », marmonna-t-il en se penchant légèrement en avant. « Pour commencer, rien ne garantissait qu’on finirait coincés ici. Réfléchis. L’instructrice Selene a téléporté avec succès la plupart des Cadets vers le Sanctuaire Doré. On était juste les quelques malchanceux qui ont été déviés. Si sa téléportation avait été parfaite, l’incident du Sanctuaire de la Nuit n’aurait même pas eu d’importance. »
Il n’avait pas tort.
Si Selene avait téléporté tout le monde sans accroc vers le Sanctuaire de mon père, alors même avec l’aide d’Asmodeus, Jake n’aurait jamais pu traverser la Couronne d’Épines pour entrer dans cette jungle.
Il n’aurait pas pu s’échapper.
Et les personnages principaux ne seraient jamais restés coincés ici non plus.
Dans ce scénario, le massacre lui-même n’aurait absolument rien accompli d’autre que des centaines de morts inutiles de PNJ sans importance.
Je m’en étais rendu compte moi-même, et cela me travaillait depuis un moment. Parce que cette conclusion menait à croire qu’il devait y avoir un autre objectif derrière le Massacre du Sanctuaire de la Nuit.
Dans le jeu, le raisonnement était simple.
Samael était censé mourir. Il devait être tué par Juliana, Michael ou Alexia. Ensuite, le reste du casting principal était censé se souder à travers un traumatisme partagé dans les Noctveil Wilds. Leurs relations allaient s’approfondir et l’histoire allait avancer.
C’était un ressort narratif propre.
Mais la réalité n’avait aucune obligation de suivre une structure narrative pré-écrite.
Si on mettait de côté le destin pour un instant, la simple vérité était que notre arrivée ici — et le fait que le Prince des Tentations ait réussi à nous manipuler, ou plus précisément à me manipuler, pour tuer le Dieu qui dévore est — pouvait très bien n’être qu’une coïncidence.
...Très bien, soit.
Pas juste une coïncidence.
Une série de coïncidences, soigneusement poussées par une planification alarmante.
Mais quand même !
Il devait y avoir une vraie raison, une raison valable, pour laquelle Asmodeus avait déclenché le Massacre du Sanctuaire de la Nuit — quelque chose au-delà d’un simple artifice scénaristique.
Et peu importe le nombre de fois où je retournais la question dans ma tête, je n’arrivais toujours pas à comprendre quelle était cette raison.
« Ensuite, il y a autre chose », continua Vince, visiblement pas décidé à arrêter de disséquer la situation. « Pourquoi diable une entité aussi vieille et puissante que celle que tu décris parierait-elle sur... des enfants comme nous ? »
D’accord. Ça, curieusement, avait du sens.
Asmodeus lui-même avait expliqué que les Élus du Destin étaient favorisés par le destin. On pourrait même dire qu’ils possédaient une véritable armure scénaristique.
À moins que quelque chose n’arrive, quelque chose d’assez radical pour ébranler l’algorithme du destin lui-même, ils ne mourraient tout simplement pas.
Donc, s’ils étaient placés dans un scénario de combat à mort contre quelqu’un dont le destin dictait également la survie, alors au moins l’un de ces deux destins contradictoires devrait inévitablement céder.
Cela créait un paradoxe.
Et le plus souvent, ce paradoxe penchait en faveur des personnages principaux.
Mais ce raisonnement m’amena à autre chose.
Dans le jeu, pendant cet arc Coincés dans le Royaume Spirituel, il y avait d’innombrables scénarios que les joueurs ne pouvaient pas éviter lors de leur première partie. Le pic de difficulté était si brutal que les personnages principaux mouraient à tour de bras.
Cependant, dans cette réalité...
Eh bien.
Tout le monde était encore en vie.
Pourquoi ?
La réponse, franchement, était évidente.
À cause de moi.
J’étais la variable qui avait tout changé.
Ne vous méprenez pas.
Même sans ma présence, je n’aurais pas enterré ces gens si facilement. Comme je l’avais déjà mentionné, chacun d’entre eux était l’élite parmi l’élite.
Lily, en particulier, était pratiquement l’incarnation vivante de l’armure scénaristique dont je parle. J’avais perdu le compte du nombre de fois où elle nous avait sauvés la mise.
Et elle n’était que l’un des six personnages principaux.
Tous les autres — Michael, Juliana, Vince — étaient tout aussi importants à leur manière. Ensemble, ils formaient le genre d’équipe capable de survivre aux horreurs des Noctveil Wilds.
Mais m’ajouter à cette équation augmentait considérablement les chances de survie.
Par exemple, je doutais que quelqu’un d’autre aurait pu faire tomber le Dieu qui dévore est. Même moi, j’y étais à peine arrivé et je ne comprenais toujours pas totalement comment j’avais fait.
Je savais que la réponse avait un lien avec ma Marque d’Ombre. Elle avait infusé mon épée du pouvoir d’infliger la Plus Ancienne des Morts.
Mais ce que cela signifiait exactement... ce qu’était vraiment la Plus Ancienne des Morts, ou comment j’avais pu puiser dans un tel pouvoir primordial... je n’en avais absolument aucune idée.
Aussi, bien sûr, on pourrait arguer que si je n’avais pas été là, ces idiots n’auraient jamais choisi la route de Vaeghar pour sortir de la forêt.
À cela, je répondrai :
Allez vous faire voir.
Ne me mettez pas ça sur le dos.
Les autres routes auraient été tout aussi dangereuses, si ce n’est pire.
Certaines de ces routes auraient détruit de façon permanente la capacité de Michael à supprimer Xaldreth sur le long terme. Comparé à ces issues, nous étions honnêtement mieux lotis pour le moment.
D’accord, soit.
J’avais perdu un bras. Michael avait perdu un œil. Ray avait perdu une main.
Juliana avait souffert d’un poumon perforé. Lily avait été poignardée au bas de l’abdomen. L’omoplate de Vince était en miettes. Et Alexia avait dû supporter la corruption de son âme et de sa chair.
...Oui, la plupart de ces choses semblaient catastrophiques.
Mais ils s’en sont tous remis, non ? Enfin. Dans un sens...
Quoi qu’il en soit, réfléchir à tout cela m’entraîna dans une autre réflexion intéressante.
Est-ce que j’étais... leur armure scénaristique ?
Tiens donc.
Après un court silence, je secouai la tête et décidai de répondre à Vince par un mensonge. « Eh bien, je n’ai pas de réponse à ça. »
Ce n’était tout simplement pas le bon moment pour révéler la vérité sur leurs destins... ou le mythe des Neuf Mains.
En partie parce que je devais moi-même creuser davantage ce sujet. Le destin. Les Dieux. L’immortalité. Le fait que mon Métier à tisser s’était effondré et que je n’avais aucune idée de ce qui m’attendait.
Et surtout, je devais enquêter sur ces Architectes qu’Asmodeus avait mentionnés avec un amusement troublant.
Il y avait bien trop de choses que je ne comprenais pas encore. Et je n’avais aucune intention de prêcher sur des mystères que je ne pouvais même pas concevoir moi-même.
Alors, je restai silencieux.
« J’ai aussi une question », murmura Ray après un moment, me louchant avec un sérieux suspect.
Je lui fis signe du menton. « Je t’écoute. »
Il fronça les sourcils. « Pourquoi... bordel, tu serres encore ton épée dans tes bras ? »
Nous étions assis en cercle à l’extérieur de la cabane en bois, rassemblés autour d’un petit feu crépitant. La brise fraîche de la mer d’argent dérivait sur la plage, apportant le son calme des vagues.
Et tout le monde me fixait.
Parce que j’étais assis là, agrippant de ma seule main (littéralement) la poignée d’Aurieth comme si ma vie en dépendait.
L’énorme lame dorée reposait sur mes genoux comme un animal de soutien émotionnel très tranchant et très coûteux.
« Parce que... JE NE LA LÂCHERAI JAMAIS ! JAMAIS ! JE NE LA LÂCHERAI JAMAIS ! VOUS NE POUVEZ PAS ME L’ENLEVER ! IL FAUDRA ME L’ARRACHER DE MES DOIGTS FROIDS ET MORTS ! » Je tirai la plaque d’or d’un mètre cinquante plus près de ma poitrine sans me soucier le moins du monde de la garde qui s’enfonçait dans mes côtes. « Oui, mon bébé, oui ! Tu es à moi. TOUT À MOI. Personne ne te prendra, mon précieux~ ! »
Ray tourna lentement la tête vers Vince. Vince regarda Michael. Michael continua de fixer le feu et commença à compter soigneusement les braises, décidant clairement que croiser le regard du fou du groupe (moi) n’en valait pas la peine.
« Sam », finit par dire Michael, avec le ton patient d’un saint essayant de raisonner un animal enragé. « Personne ne prend l’épée. On pensait juste que... pour ta circulation sanguine... tu pourrais vouloir la poser cinq minutes et— »
« JAMAIS ! » aboyai-je. « JAMAIS ! »
« Bon, il a perdu la boule. »
« Encore une fois, est-ce qu’il l’a déjà eue, la boule ? »