C'était le chaos.
Alexia pleurait parce que je l'avais frappée.
« Hic ! N-ne sais-tu pas comment traiter une noble dame ?! » parvint-elle à articuler entre deux hoquets, la voix tremblante.
Michael pleurait parce que j'étais en vie.
« Non, vraiment ! Je suis tellement heureux que tu sois en vie ! » hurla-t-il en tentant de m'écraser dans une nouvelle étreinte, que je repoussai d'un coup de pied bien placé dans son sternum.
Mais il ne lâcha rien. D'une manière ou d'une autre, par pure persévérance émotionnelle, il réussit à agripper ma cheville et se mit à pleurer sur mon pied.
« Beurk, lâche-moi ! » criai-je avec un dégoût pur, me débattant sur le matelas de jeunes pousses.
« Je pensais que j'allais devoir vivre avec ta mort ! » sanglota-t-il. Son visage n'était qu'un mélange de soulagement sincère, de morve et de larmes. « J'étais déjà en train d'écrire ton éloge funèbre dans ma tête ! Ça allait être si poétique, Sam ! J'y mentionnais ta personnalité "complexe" et ton cœur "incompris" ! »
... Personnalité complexe et cœur incompris ?
Est-ce que ce connard prévoyait sérieusement de me traiter indirectement de sale type à mon propre enterrement ?!
Pendant ce temps, Alexia soignait l'endroit sur son front où je l'avais frappée, le frottant avec un soin exagéré, comme si elle inspectait les dégâts sur un objet délicat.
Puis, sans prévenir, elle se jeta contre mes côtes, m'emprisonnant dans une étreinte serrée qui frôlait dangereusement l'étouffement.
« Espèce de trou du cul ! Espèce de brute épaisse ! » cria-t-elle contre ma poitrine. « Tu as une idée du nombre d'heures que j'ai passées à déverser mon Essence dans cet Anneau pour te soigner pendant que tu étais inconscient ? Tu sais à quel point c'était épuisant, putain ?! Et c'est le remerciement que je reçois ? Tu me frappes !? »
Puis elle se remit à sangloter.
Mais cette fois, genre, vraiment sangloter.
Elle s'effondra complètement en me racontant à quel point elle avait été terrifiée à l'idée que je ne sorte jamais de mon coma, comment elle n'arrêtait pas de penser que j'étais déjà mort, et tout un tas de niaiseries émotionnelles.
Me voilà donc en train de gérer deux pleurnichards.
J'aurais pu continuer à lutter pour les repousser... mais pour une raison inconnue, quand je les ai sentis s'agripper si fort à moi, pleurant contre moi comme s'ils avaient sincèrement eu peur pour ma vie, mon unique bras restant retomba, inerte.
Je poussai un long soupir. Ma voix était encore éraillée. Ma gorge était plus sèche que du papier de verre traîné sur du sable.
Finalement, ma tête alla simplement cogner contre le cadre de lit en bois brut. Je ne les ai pas serrés en retour — principalement parce que je n'avais qu'un bras — mais j'ai arrêté d'essayer de les dégager.
Et nous sommes restés là, sur ce lit ridiculement inconfortable, pendant un long moment, à renifler et à pleurnicher, tout simplement trop fatigués.
•••
Avant que je ne puisse les décoller correctement, les autres ont commencé à prendre la pièce d'assaut, les uns après les autres.
Et les uns après les autres, ils ont aussi commencé à se jeter sur moi comme si c'était un match de catch clandestin.
C'était un assaut aérien coordonné de camaraderie, et ça aurait été hilarant si je n'avais pas servi de piste d'atterrissage.
Vince et Ray furent les premiers. Ils avaient tous deux l'air débraillés et visiblement épuisés. Il manquait même une main à Ray — pas un bras entier comme moi, mais le bandage enroulé autour de son poignet était assez épais et rond pour ressembler à une boulette mal emballée.
Cela ne l'a pas empêché de se lancer sur mon abdomen comme un boulet de canon.
Vince a fait une blague sur le fait que j'avais bien fait de tuer un dieu, mais que la prochaine fois, je devrais viser mieux pour ne pas lui donner, ainsi qu'à tout le monde, une crise cardiaque collective.
Je ne savais pas comment je pouvais encore me faire sermonner alors que je venais de sauver tout le monde ?
Puis Lily a fait irruption.
Elle boitait pratiquement... peut-être même qu'elle se voûtait un peu. Ses mouvements étaient raides, et chaque pas semblait lui faire mal.
Mais quand elle m'a vu, le soulagement dans ses yeux était indéniable sous le miroitement des larmes.
Elle s'est accroupie là, sur le sol, pendant une bonne minute, les mains plaquées sur le visage. J'étais sur le point de dire quelque chose—
Mais ma voix s'est brisée en un sifflement quand elle s'est soudainement relevée pour me donner un coup de coude en plein dans le ventre.
« OUF— ! »
L'air n'a pas seulement quitté mes poumons. Il s'est littéralement enfui.
« Espèce d'idiot narcissique, sans cervelle et absolument stupide ! » a-t-elle crié, bien que sa voix tremblât comme si elle allait craquer à tout moment. « Je t'avais spécifiquement dit de ne rien faire de stupide ! »
Puis elle a rejoint le câlin collectif.
... Non, sérieusement. Pourquoi est-ce que je me faisais sermonner pour avoir sauvé tout le monde ?!
Juste à ce moment-là, j'ai aperçu Juliana dans ma vision périphérique.
Elle était réapparue et utilisait maintenant calmement le téléphone de Ray pour filmer toute la scène, un sourire sournois étirant ses lèvres.
Ok, elle allait définitivement faire un coup tordu avec cette vidéo.
Il n'y avait aucun doute là-dessus.
... Mais je m'en fichais.
C'était plutôt agréable, plus agréable que je ne l'aurais cru, d'être entouré de gens qui s'inquiétaient autant pour moi.
Peut-être que c'était... ce que ça faisait d'avoir des amis ?
J-je veux dire, je ne les appelais pas des amis ou quoi que ce soit !
Je ne savais même pas s'ils me considéraient vraiment comme un ami. Ils étaient probablement juste gentils parce que je les avais sauvés et tout...
Mais quand même.
Ça faisait du bien.
C'était chaleureux et... et réel.
Enfin, du moins jusqu'à ce qu'un certain clébard fétide ne se pavane dans la pièce.
Au moment où j'ai vu Kang Tae-jin, mon tempérament a explosé.
J'ai fait circuler le peu d'Essence que je pouvais sentir dans mon noyau et j'ai utilisé toute la puissance de ma force de rang B, ce qui n'était pas grand-chose dans mon état actuel, pour exploser à travers la pile d'humains sur moi si vite que je me suis retrouvé sur Kang l'instant d'après.
Avant même qu'il ait eu le temps de cligner des yeux, j'ai frappé avec mon unique main, je l'ai saisi à la gorge et je l'ai plaqué contre le mur de rondins avec une force violente.
« Khwaa ! » a haleté le garçon-loup sous le choc avant de commencer à tapoter frénétiquement mon poignet, les yeux écarquillés. « Qu-Quoi ?! Quoi ? Qu'est-ce que j'ai fait ?! Qu'est-ce que j'ai fait ?! »
Les autres se sont précipités immédiatement, me détachant de lui dans la panique. Ils devaient penser que j'étais en plein délire, car ils ont commencé à m'expliquer qui il était, me rappelant qu'il était un allié.
« Sam, c'est Kang ! » a crié Vince. « Kang ! Je sais qu'il a l'air sale, moche et sauvage en ce moment, mais ce n'est pas une bête ! »
« Je sais qui il est ! » ai-je rétorqué, toujours retenu, fixant toujours le jeune homme aux cheveux blancs qui était maintenant effondré sur ses genoux, haletant et caressant la peau rougie là où ma main avait serré sa gorge. « Ce chien galeux et trop grand m'a laissé là ! »
« ... Pardon, quoi ? » a grimacé Alexia.
Tout comme Kang. « J'ai fait quoi ?! »
« Ne fais pas l'ignorant ! » Je me suis tourné vers Alexia, bouillonnant. « Il l'a fait ! Il m'a laissé alors que j'étais en train de mourir ! Il a pris l'Anneau de Guérison, s'est retourné et est juste parti ! »
Alexia s'est pris la tête à deux mains. « Oui, il est parti... pour m'apporter l'Anneau ! »
J'ai ouvert la bouche pour argumenter. Je me suis arrêté et je l'ai refermée. Je l'ai rouverte. Je l'ai refermée et j'ai froncé les sourcils profondément.
Puis je me suis tourné vers Kang.
Il avait l'air encore plus confus qu'avant.
« Attends, tu étais vivant à ce moment-là ? » Son visage s'est crispé alors qu'il se frottait la poitrine et se relevait. « Il y avait cette énorme pointe plantée dans ton torse ! Ta respiration s'était arrêtée et je ne pouvais pas entendre ton cœur battre, alors j'ai supposé que tu étais mort ! »
Il a pointé Juliana, dont j'ai soudainement réalisé qu'elle se tenait beaucoup trop près de moi, un bras appuyé contre mon torse nu comme pour me retenir.
Kang a continué après avoir toussé quelques fois. « Après avoir mis Lady Alexia à une distance de sécurité, je suis allé vérifier les autres. Ils étaient tous dans un état terrible, mais heureusement, j'ai trouvé Julia consciente. Elle m'a indiqué l'endroit où se déroulait ton combat... pas qu'elle en ait eu besoin, puisque les ondes de choc et le tonnerre venant du rivage faisaient trembler tout le canyon. Elle m'a aussi parlé des artefacts que je devais récupérer au cas où tu aurais gagné. »
J'ai jeté un coup d'œil à Juliana. Elle a hoché la tête.
Ça... c'était logique. Je l'avais bien informée des artefacts que je voulais qu'elle récupère si je n'étais pas en état de le faire moi-même.
Après cela, Kang m'a dit qu'il avait envisagé de venir m'aider dans ma bataille. Mais ensuite, les bruits de combat ont cessé, et il a décidé qu'il serait préférable d'emmener Alexia avec lui à la place.
Ce choix s'avérerait inestimable plus tard.
Car lorsqu'il l'a transportée jusqu'au rivage et a cherché où je me trouvais, il m'a trouvé dans ce qu'il croyait être mon état de mort.
À ce moment-là, il a pris la décision d'apporter l'Anneau à Alexia (anecdote amusante, on m'a dit plus tard qu'il s'était littéralement mis à genoux pour le mettre à son doigt comme un vrai simp ! Haha, le perdant !) afin qu'elle puisse commencer le processus de liaison.
Puis il l'a hissée sur son dos et a nagé vers l'îlot de glace où je gisais. Elle a utilisé ce temps, et un peu plus, pour compléter la liaison.
Comme son Rang d'âme était plus élevé que celui de Kang, il a cru qu'il était plus sûr de prendre le risque de la laisser se lier à l'Anneau.
Ce qui, encore une fois, s'est avéré être une décision inestimable.
Parce que l'Anneau de Guérison était un artefact lié à l'âme, son efficacité dépendait fortement de l'âme de l'utilisateur. Un rang C comme lui n'aurait pu soigner que des égratignures superficielles, pas refermer des blessures mortelles.
« Alors j'ai littéralement nagé à travers la saumure d'argent et les blocs de glace pour t'atteindre ! » Kang a levé les mains au ciel. « Ensuite, j'ai dû la traîner à travers un glacier qui s'effondrait ! Et c'est le remerciement que je reçois ?! Tu m'étrangles ?! Encore ?! »
« Attends... » Ray a cligné des yeux comme si quelque chose de très scandaleux venait d'être révélé. « Encore ? »
« Non, pour de vrai ! C'était tellement bizarre quand Kang a soudainement enfoncé l'Anneau sur mon doigt et a commencé à hurler que "Samael était un cadavre" ! » a marmonné Alexia, puis elle a levé les mains à son tour. « Mais vraiment, est-ce que tous les Theosbane sont incapables de remercier les gens correctement, ou c'est juste toi ?! »
Je n'avais rien à dire.
J'ai regardé Kang. Il m'a regardé en retour, ses yeux bleu pâle étaient encore méfiants et défensifs. Il avait l'air épuisé, comme quelqu'un qui avait sprinté à travers l'enfer pour ensuite se faire gronder parce qu'il n'avait pas couru assez vite.
« Oh, » ai-je dit. Ma voix est sortie toute petite.
Le silence s'est étiré. Ma main, toujours prête pour un autre étranglement, est lentement retombée le long de mon corps.
Je me sentais... eh bien, je me sentais comme un énorme connard. Ce qui était un sentiment familier, certes, mais d'habitude, j'avais au moins assez d'impudence pour me justifier.
C'est alors, au moment précis où Kang a remarqué cette lueur de culpabilité dans mes yeux, que son expression a changé.
« Attends une seconde... » a-t-il dit, un sourire entendu se dessinant sur son visage. « Attends une putain de seconde. Est-ce que tu... est-ce que tu as cru que j'avais laissé ton noble cul là-bas pour mourir ?! »
« ... Quoiiii— pfft ! Non, bien sûr que non ! » J'ai agité la main comme si l'idée était absurde.
Mais le connard n'a pas lâché l'affaire.
« Non ! Non, tu l'as fait ! Haaa ! Tu l'as vraiment fait ! » il a éclaté de rire. « Oh non ~ ! Est-ce que le fort et puissant Theosbane avait peur que ce misérable clébard ne revienne pas pour lui ? Est-ce que le fort et puissant Theosbane était sur le point de pleurer ? »
Mon regard s'est aiguisé. Il a battu des cils en réponse.
Très bien. J'ai décidé de répliquer.
« Eh bien, » j'ai raclé ma gorge, regardant partout sauf vers lui, « je suppose que... compte tenu des circonstances... et de ta capacité intellectuelle limitée en tant que canidé... c'était une décision tactique raisonnable. À peine. »
Ça a marché.
« HEIN ?! À peine ?! » Kang a encore levé les mains. « J'ai sauvé ta vie, espèce de monstre narcissique manchot ! »
« Et j'ai sauvé la tienne ! On est quittes ! »
Juliana a laissé échapper un léger souffle, qui était sa version d'un rire, et a finalement baissé le téléphone de Ray.
Ray lui-même, cependant, était concentré sur quelque chose de bien plus important. « Je suis désolé. On peut revenir sur le fait que Kang vient d'admettre que Sam l'avait déjà étranglé une fois avant ça ? »