Je me sentais raide.
Et très, très essoufflé, comme si une foule de gens s'était entassée sur moi. J'avais aussi chaud. Beaucoup trop chaud, comme si j'étais enterré sous une douzaine de couvertures...
« Gaaa— Ahh ! »
Je me suis réveillé en sursaut avec un hoquet. Mes paupières se sont ouvertes en grand, et mes pupilles dilatées ont balayé frénétiquement les environs, essayant désespérément de comprendre où diable j'étais.
J'étais dans une... chambre ?
Tout autour de moi — le lit, les murs, même le toit — était fait de bois brut, non poli.
Il n'y avait pas de matelas sous moi, seulement un tissu grossier servant de drap, et même cela semblait désagréablement rêche contre ma peau nue.
Parce que ce soi-disant lit n'était rien de plus qu'une plateforme rigide faite de jeunes arbres attachés ensemble sur d'épais rondins. Des nœuds irréguliers s'enfonçaient directement dans ma colonne vertébrale à travers le tissu fin et irritant.
Pour ne rien arranger, il ne semblait pas que je portais autre chose que mon caleçon.
Mais ce qui m'a laissé sans voix, ce qui m'a vraiment laissé sans voix, c'était le fait qu'il y avait deux personnes bien vivantes étalées sur moi !
L'une d'elles était un jeune homme aux cheveux noirs, indéniablement séduisant grâce à son visage agaçant de charme et ses abdominaux en tablette parfaitement visibles puisqu'il était torse nu.
Au moins, il avait la décence de porter un pantalon, ce qui le rendait déjà plus habillé que moi.
Puis il y avait cette fille au joli minois, avec des cheveux orange comme des mandarines mûres, dont les mèches longues et soyeuses étaient étalées sur mon torse nu.
Elle était également assez pudique pour porter une chemise beige ample et un pantalon... bien que ces deux vêtements fussent froissés par endroits, exposant bien plus de peau qu'ils n'étaient probablement censés le faire. Sans aucun doute le résultat d'une nuit passée à se retourner sans cesse dans son lit...
Cela expliquait donc cette chaleur étouffante, supposai-je.
...Mais ce qu'elle n'expliquait pas, c'était pourquoi Michael Godswill, ce putain de Michael Godswill, était enroulé d'un côté de moi, tandis qu'Alexia Zynx, cette maudite Alexia Zynx, était affalée de l'autre ?!
Ou pourquoi elle utilisait mon torse comme traversin personnel alors que son visage était enfoui dans mon épaule, comme s'il s'agissait du dernier refuge sûr sur terre !
« Qu’est-ce que… pardon ! » m’écriai-je, tel une jeune fille chaste dont la vertu serait soudainement devenue une affaire publique après une nuit très déconcertante.
J'ai essayé de me redresser. Mot-clé : essayé.
Alexia resserra ses bras autour de mon torse dans son sommeil, marmonnant quelque chose d'incompréhensible tandis qu'elle enfouissait son visage plus profondément contre ma poitrine.
Michael, quant à lui, bougea et jeta une longue jambe sur ma cuisse, comme s'il marquait son territoire.
Je me suis figé.
Lentement et horriblement, je baissai les yeux sur moi-même. Mon esprit encore embrumé par le sommeil finit par chasser la torpeur et prit conscience de la réalité scandaleuse de la situation.
Deux personnes. Une fille et un garçon. Sur moi. Un de chaque côté. Tous deux respirant lourdement. Tous deux profondément endormis. Et tous deux souriant d'une manière qui suggérait qu'ils étaient très, très satisfaits.
C’était évident, ce qui s’était passé ici !
« ...Ma dignité a été volée », conclus-je solennellement, une larme unique glissant le long de ma joue.
Argh. Quelle façon tragique d'atteindre enfin mon rêve.
Voyez-vous, malgré la vie de débauche que j'avais menée par le passé, il restait une chose que je n'avais jamais faite.
Un plan à trois !
Pour être clair, ce n'était pas parce que j'étais incapable d'en embarquer deux à la fois... ou un gars et une fille, dans le cas d'un plan à trois diabolique — ce que je préférais éviter, mais contre lequel je n'avais pas d'objections morales particulières, tant que je restais le centre de l'attention.
Ce n'était pas non plus un problème de persuasion. Je ne sais plus si je vous l'ai déjà dit, mais j'étais, et je suis toujours, considéré comme ridiculement attirant.
Il n'y a jamais eu de pénurie de filles faisant la queue pour me laisser être leur « erreur » de la soirée, toutes plus que volontaires, certaines suppliant même de satisfaire les caprices douteux que je pouvais avoir à ce moment-là.
Mais d'une manière ou d'une autre, putain, le monde trouvait toujours un moyen de saboter ma poursuite de ce fantasme.
Toujours !
Sans exception !
Et maintenant, alors qu'il l'a enfin exaucé... il l'a fait pendant que j'étais inconscient !?
Alors que je ne me souvenais même de rien !?
Je poussai un long soupir mélancolique et repoussai les deux idiots qui se servaient de moi comme d'un oreiller. « Réveillez-vous, bande de prédateurs ! »
« Mmm... encore cinq minutes... » murmura Alexia contre mes côtes. Ça me chatouillait. Elle était pressée si fermement contre moi que je pouvais sentir les battements réguliers de son cœur à travers sa poitrine.
« Nooon... attends... je mnghh n'ai pas encore fini de cuisiner... » gémit Michael dans mon épaule, sa prise sur ma jambe se resserrant.
Apparemment, même dans ses rêves, cet homme était un bourreau de travail.
Je levai les yeux au ciel et tentai de libérer mes mains de sous eux... pour réaliser qu'il n'y avait rien à libérer sur mon côté droit.
« Oh, merde... c'est vrai », marmonnai-je alors qu'une douleur vive irradiait près de l'endroit où reposait la tête de Michael.
Je n'avais plus de bras droit à bouger.
Soudain, les souvenirs de mon combat contre le Dieu qui dévore est, et sa conclusion dramatique, me revinrent en mémoire.
Je baissai les yeux vers mon torse et, sous l'épais rideau de cheveux d'Alexia, une cicatrice hideuse était clairement visible.
J'essayai de me redresser à nouveau, mais je ne parvins qu'à pivoter légèrement, me calant à la verticale d'un misérable centimètre.
La marque en forme d'étoile de chair à vif, là où le pieu d'obsidienne m'avait transpercé, était une preuve évidente que je devrais être un cadavre à l'heure qu'il est.
Mon épaule droite se terminait par un moignon net. Je n'avais aucun doute que le reste de mon bras était en train de sombrer dans les profondeurs glacées du Lac du Chagrin.
D'un seul coup, le poids de tout cela — la tragédie de Vahn, ma conversation avec Asmodeus, le mythe qu'il m'avait raconté et l'objectif du Roi des Esprits — s'abattit sur moi comme un seau d'eau glacée.
Et pourtant, au même moment, je ressentis un inexplicable sentiment de soulagement.
Parce qu'au moins... nous étions tous en vie. Ou du moins, je l'espérais, étant donné la négligence avec laquelle ces deux imbéciles dormaient sur un homme récemment démembré.
D'accord. C'était acceptable.
C'était... acceptable. Très, très acceptable.
Ma tête retomba contre le lit en bois.
Goutte. Goutte. Goutte—
De vraies larmes commencèrent à couler de mes yeux cette fois-ci. Elles glissèrent le long de mes tempes et s'imprégnèrent dans le tissu rêche sous moi.
J'étais en vie.
J'étais vraiment en vie.
Pendant un instant, je me moquais bien du membre manquant ou de tous les secrets cosmiques que j'avais commencé à déterrer.
J'étais juste tellement putain d'heureux.
Si j'avais été croyant, j'aurais remercié un dieu sur-le-champ.
...Mais comme ce n'était pas le cas, j'ai décidé de remercier la seule personne qui méritait vraiment ma gratitude.
Moi-même !
« Très bien, Samael~ ! » ai-je roucoulé pour moi-même en fermant les yeux. « Ahh~ ! Tu es si bon, Sam ! Il n'y a personne de meilleur que toi ! Ne laisse jamais personne te dire le contraire ! Dis-le avec moi maintenant ! Dis que je suis le meilleur ! Oui ! Oui ! Je suis le meilleur ! Je suis le meilleur ! »
D'accord, peut-être que je devenais un peu fou, et alors ?!
« Ouaaais ! Tu es le meilleur ! C'est ça ! Tu l'eeees ! » ai-je continué, m'encourageant comme un stade à moi tout seul, totalement dérangé. « Au diable le Roi des Esprits ! Au diable les dieux ! Il n'y a personne au-dessus de toi ! Personne— »
Je ne sais pas combien de temps j'aurais continué si, à cet instant précis, la bâche drapée sur l'encadrement de porte vide de la pièce, qui servait de rideau de séparation, n'avait pas été écartée avec une force soudaine.
Je me suis arrêté en plein milieu de mes acclamations.
Ma seule main restante, qui agitait l'air dans une danse de la victoire, s'est figée.
Mes yeux se sont fixés sur la silhouette debout dans l'encadrement de la porte, et à cet instant, j'ai profondément souhaité que le Dieu qui dévore est ait simplement fini le travail.
Parce que la personne qui venait d'entrer dans la pièce était Juliana.
Elle resta figée sur le pas de la porte, ses cheveux d'un blanc immaculé attachés en un chignon négligé, et les cernes sous ses yeux suggéraient qu'elle n'avait pas dormi correctement depuis une éternité.
Son regard balaya mon visage extatique, encore marqué par les larmes... puis tomba sur l'enchevêtrement de membres qui me clouait au lit.
Elle me fixa, moi. Puis le visage de Michael enfoui dans mon épaule. Puis les cheveux orange d'Alexia étalés sur ma poitrine comme un tapis mandarine.
Le silence qui suivit fut insupportable.
Après quelques secondes interminables et gênantes, Juliana commença lentement à reculer, tirant précautionneusement le rideau derrière elle.
« Juli, attends ! Ce n'est pas ce que tu crois ! » couinai-je en essayant désespérément d'éloigner le visage de Michael. « Enfin, je veux dire... d'accord, c'est ce que ça a l'air d'être en termes de proximité, mais il n'y a pas eu... J'étais inconscient ! Je ne sais pas ce qui s'est passé ! C'EST MOI LA VICTIME DANS L'HISTOIRE ! »
Mais mon Ombre ne m'attendit pas.
« JULI ! DONNE-MOI UNE AUTRE CHANCE ! »
Le rideau retomba en place.
« NE LAISSE PAS ÇA ÊTRE LA DERNIÈRE CHOSE DONT TU TE SOUVIENNES ! »
Mon cri réussit toutefois là où mes gesticulations avaient échoué.
Michael se redressa d'un bond, les yeux écarquillés et perdus, manquant de me donner un coup de tête au passage. « La pâte ! Elle monte... attends, quoi ? »
Il baissa les yeux sur son torse nu, sur sa cicatrice, puis vers moi, et enfin vers Alexia.
« Sam ? » croassa-t-il. « Pourquoi tu cries ? Et pourquoi je suis... pourquoi on est... »
« Parce que tu es un prédateur, Michael ! » sifflai-je en repoussant sa jambe. « Tu te prétends chevaleresque, mais c'est ça ta vraie nature, espèce de monstre ! À la première occasion de profiter de mon corps vulnérable, inconscient et irrésistible, tu t'es livré à des actes innommables sur moi ! Pas vrai ?! C'est ce qu'ils vous apprennent à l'Académie ? Les câlins tactiques ?! »
« Hein ? » Il avait l'air sincèrement déconcerté, portant la main à ses cheveux.
Puis, sa rationalité sembla reprendre le dessus, et son visage passa d'un air ensommeillé à une expression douloureusement solennelle.
« Sam ! Tu es réveillé... L'Anneau... ça a marché ! Tu es vraiment réveillé ! »
« Je le suis ! Et j'étais en plein moment d'auto-appréciation très intime avant que toi et la rousse ici présente ne détruisiez ma réputation ! »
Alexia laissa échapper un souffle marmonné. « Mmm... tais-toi... trop bruyant... »
Je finis par lui donner une tape sur la tête.
PAN—!!