Il ressemblait vraiment à un démon aujourd'hui.
Sa silhouette se découpait massivement contre la lumière cramoisie qui se déversait depuis l'atrium au-dessus de nous. Dans son dos se déployaient deux ailes, des lambeaux d'ombre si obscurs qu'ils semblaient engloutir l'air alentour.
Il ne ressemblait en rien à l'ange en pleurs à la radiance bienveillante dont Vahn gardait le souvenir. À cet instant, il avait l'allure d'un roi cruel s'apprêtant à rendre un jugement sur tout ce qu'il jugeait injuste.
Lorsqu'il prit la parole, sa voix n'avait plus rien de la légèreté ou de l'espièglerie que je lui connaissais jusqu'alors. Elle était lourde et pensive, saturée d'une malice qui ne visait personne en particulier.
« Je t'avais dit que nous nous reverrions. »
Comme son visage était entièrement dissimulé par un voile de ténèbres face au flot de clair de lune, je réalisai soudain qu'il n'avait pas ouvert les yeux jusqu'à présent.
Car lorsqu'il les ouvrit enfin, deux orbes cramoisis brûlants s'embrasèrent au sein de cette obscurité profonde et se fixèrent sur moi, brillant comme des braises mourantes dans un ciel sans étoiles.
Un frisson me parcourut l'échine malgré mes efforts pour rester impassible. « Où sommes-nous ? »
« Il existait un mythe dans les cieux inférieurs », murmura Asmodeus, ignorant ma question, « celui d'un petit dieu qui avait pitié des mortels. Il gravit la spirale des étoiles et déroba le feu à la forge divine, alors même que les dieux l'avaient mis en garde. »
Je haussai un sourcil. De quoi diable parlait-il ?
Je décidai de jouer le jeu. « Tu parles de Prométhée ? »
L'obscurité s'agita tandis que le Prince des Tentations secouait lentement sa tête cornue. « Non. C'est une version de la fable que ton monde a réécrite. Le vrai nom de ce petit dieu a été oublié. Mais je peux te dire ceci : quel qu'il ait été, ce n'est pas le feu qu'il a volé. C'était le choix. »
J'attendis quelques secondes dans le silence délibéré qu'Asmodeus avait imposé par sa pause dramatique.
Après un battement de cœur ou deux, il se leva et s'avança dans la lumière. Le clair de lune illumina son visage, pâle comme la neige et beau d'une manière déchirante, comme si le chagrin lui-même avait sculpté ses traits.
« Ce petit dieu a offert aux mortels le savoir de la défiance, du libre arbitre. Les dieux ont appelé cela une transgression », poursuivit-il en descendant les marches faites de pécheurs pétrifiés jusqu'à ce qu'il me domine de toute sa hauteur. « Moi, j'appelle cela un héritage. »
•••
Nous traversâmes le temple dans un silence si dense qu'on aurait dit marcher dans de la mélasse. Chacun de nos pas résonnait contre le plafond haut et voûté.
Tap, tap, tap...
Mais le son semblait creux, comme englouti par les figures sculptées qui ornaient les murs.
« Où sommes-nous ? » demandai-je à nouveau alors que nous commencions à gravir les escaliers.
Une fois de plus, le prince démon m'ignora.
« Le droit de choisir son propre chemin, même quand il mène à la ruine, est le droit de naissance des êtres doués de conscience », grogna-t-il presque. « Quiconque nie cette liberté est un tyran, qu'il porte une couronne d'or ou une auréole de lumière. »
Je ne réalisai pas quand nous atteignîmes la terrasse.
Sans prévenir, le décor changea une fois de plus.
Fini les couloirs majestueux et l'atmosphère étouffante. Fini la lune sanglante et le ciel fracturé.
Il n'y avait plus de forêt, plus de brume, plus de monstres, plus de mer d'argent faite de larmes.
Ce monde qui s'était déployé devant moi était normal.
Nous nous tenions au bord d'un grand surplomb, observant ce que je ne pouvais supposer être que les habitants de Triviscaris.
La vue en contrebas contrastait violemment avec la jungle cauchemardesque que j'avais traversée.
La ville était une merveille tentaculaire de pierre d'ivoire et de bronze scintillant s'étendant dans toutes les directions, des maisons hautes s'élevant vers des tours encore plus grandes.
Au loin, un pont de lumières colorées s'arquer dans le ciel, ressemblant à un arc-en-ciel solide. Pourtant, personne ne marchait dessus. Car dès que leurs pieds le touchaient, ils disparaissaient pour réapparaître à l'autre extrémité.
Et quant à savoir qui ils étaient ?
Je suppose qu'il serait plus simple de les appeler des extraterrestres.
...Pourtant, ils ne semblaient pas aliens.
Si l'on oubliait leur aspect anormalement dégingandé ou l'œil supplémentaire au milieu de leur front, ils paraissaient très banals. Très normaux.
Ils semblaient... presque humains.
Simplement magiquement, et peut-être scientifiquement, bien supérieurs à nous. Mais en dehors de cela, je ne voyais aucune différence.
Des milliers d'entre eux remplissaient les places, leurs trois yeux clignant dans la chaleur d'un soleil doré qui n'existait plus.
Ils riaient. Ils se disputaient. Des enfants pleuraient et jouaient tandis que des femmes bavardaient en portant des paniers remplis d'étranges fruits géométriques.
Certains étaient assis près des boutiques en plein air tandis que la plupart se déplaçaient dans les rues, vaquant à leurs occupations.
Ils vivaient leurs vies simples.
C'étaient juste des gens normaux.
« Nous sommes au Temple de la Première Rébellion », répondit enfin Asmodeus.
Mais à ce moment-là, je l'avais déjà compris.
« Bien sûr », continua-t-il, « il ne s'est pas toujours appelé ainsi. Autrefois, ce n'était qu'un temple illustrant les histoires de divinités déchues. »
J'hésitai avant de demander : « Pourquoi sommes-nous ici ? »
Il me jeta un coup d'œil en coin sans se tourner complètement. « Pourquoi d'autre ? Pour te montrer que tu te tiens du mauvais côté de cette guerre. »
Je dus ravaler un ricanement avant de désigner la ville en contrebas. « Je n'ai pas besoin de leçons de morale de ta part. C'est toi qui as condamné ces gens. Ils se sont battus pour protéger ta fille. Vahn a travaillé sans relâche pour créer un artefact de guérison. Il les aurait tous sauvés à temps si tu n'avais pas invoqué le Roi des Esprits pour ta petite vengeance personnelle. »
Je m'attendais à ce que le démon me terrasse pour mon insolence, ou à tout le moins, qu'il rugisse de déni. Au lieu de cela, Asmodeus laissa échapper un son qui tenait à la fois du soupir et du grognement.
« Une petite vengeance ? » murmura-t-il. « Tu parles comme si tu comprenais. Vahn s'était perdu lui-même. Même s'il avait restauré les Triviscaris sous leurs formes originales, les dieux seraient revenus encore — cette fois pour les effacer complètement, nous avec. Et ma fille... » sa voix se serra, « elle était déjà partie. Il n'y avait aucun moyen de la sauver. »
Il se tourna complètement vers moi.
« Je n'ai pas invoqué l'Être Suprême pour me venger. Je l'ai invoqué pour la justice », son expression était à la fois brisée et totalement résolue. « C'est un libérateur, Samael. Les vrais méchants de cette histoire, ce sont les dieux. »
« Oh, vraiment ? » ricanai-je amèrement. « S'il n'est pas un méchant, alors dis-moi ce qu'il fait en envahissant des mondes et en corrompant des espèces, en créant ces... comment appelle-t-il ces monstres tordus et asservis par son ichor... les Souillés ? »
Asmodeus haussa les épaules dans ce qui aurait pu être un geste d'indifférence. « Il se prépare. Il lève une armée. »
Cette fois, je ne pus m'empêcher de ricaner. « Quoi, pour tuer les dieux et prendre leur place ? C'est comme ça que tous les tyrans pensent, tu sais ? "Oh, pour mettre fin à un mal plus grand, je dois être le mal nécessaire !" Mais le mal reste toujours à la fin ! Le cycle se répétera toujours ! »
Asmodeus secoua lentement la tête.
« Non. »
Je fronçai les sourcils.
« Non ? »
« Il ne prendra pas leur place », dit-il. « Quand les dieux seront morts... il mettra fin à l'existence elle-même. »
...Oh.