Les décennies se transformèrent en siècles, mais Briat’iés ne cessa jamais de pleurer sa fille. Il tomba à genoux sous la lune sanglante et se mit à sangloter, ses larmes coulant sans fin jusqu’à former une mer d’argent.
Avec le recul, Vahn aurait dû faire quelque chose pour le consoler. Il aurait dû lui apporter son soutien, à tout le moins.
Mais en Dieu pragmatique qu’il était, il se jeta plutôt dans la création d’un remède.
Il croyait que s’il pouvait annuler les dégâts — s’il pouvait sauver la fille de Briat’iés et rendre aux Triviscaris leur véritable forme — alors tout redeviendrait comme avant.
Et peut-être que cela aurait fonctionné.
Peut-être existait-il une fin heureuse cachée qu’il n’avait pas su atteindre.
Mais le temps lui a tout simplement manqué...
Dans son chagrin et son angoisse, dans sa haine et sa soif de vengeance, Briat’iés invoqua le Faux Dieu et passa un pacte avec lui.
Tous au Paradis connaissaient le Faux Dieu, cette vile divinité de corruption et de mal.
Certains l’appelaient le Seigneur Démon. D’autres le connaissaient sous le nom de Roi des Esprits. Pour beaucoup, il était un libérateur. Pour la plupart, il était la fin elle-même.
Vahn ne l’avait jamais vu en personne. Il n’en avait entendu que les légendes, des légendes auxquelles il n’avait jamais cru car elles semblaient toujours trop tirées par les cheveux.
Après tout, comment pouvait-il exister un être plus puissant que les Dieux Supérieurs eux-mêmes ?
Comment quelqu’un pouvait-il surpasser les divinités capables de tisser les fils de la réalité d’une simple pensée ?
Cela n’avait aucun sens.
...Pas jusqu’à ce qu’il le voie.
Pas jusqu’à ce que la légende se tienne là, devant lui.
Il existait une hiérarchie simple.
Tout en haut se trouvaient les Architectes Extérieurs, les êtres qui ont manifesté cet univers. En dessous d’eux se trouvaient les Primordiaux, incarnations vivantes des forces cosmiques.
Des Primordiaux naquirent les Dieux Supérieurs, qui bâtirent leur propre royaume connu sous le nom de Paradis.
Sous eux se tenaient les divinités mineures comme lui.
Et tout en bas se trouvaient les mortels, qui dansaient et mouraient dans la poussière.
Cette hiérarchie était un cercle fermé.
Personne ne pouvait exister en dehors.
Personne... sauf le Faux Dieu.
Vahn tenta de se battre, mais il ne put même pas résister à la Pression spirituelle du Roi des Esprits, et encore moins lever une arme contre lui.
Il ne sut même pas si l’Être Suprême s’était jamais tourné pour le regarder directement. Il passa simplement à côté... et quatre des têtes de Vahn furent instantanément broyées, n’en laissant que trois. La plupart de ses mains furent également arrachées.
Le Dieu Déchu tomba à genoux, soumis si facilement que même les Dieux Supérieurs auraient été stupéfaits par la cruauté désinvolte de la scène.
Vahn leva les yeux à travers ses six yeux restants, sa vision troublée par le sang qui coulait de ses têtes en ruines. Et il ne put que regarder le Faux Dieu s’approcher de Briat’iés.
Il n’y eut pas de grand discours ni de déclaration d’idéaux.
Le Roi des Esprits tendit simplement la main — un membre qui semblait fait des ombres les plus sombres existant entre les étoiles — et l’Ange du Chœur le plus élevé la saisit.
C’est ainsi qu’Asmodeus naquit.
Les protecteurs des Triviscaris, ceux qui étaient encore en vie et sains d’esprit, furent brisés sans que le Roi des Esprits n’ait besoin de lever le petit doigt.
Vahn n’avait jamais rien vu de tel. À cet instant, il comprit ce que ressentait cette sensation appelée peur dont parlaient les mortels.
Mais l’Être Suprême n’en avait pas fini. Il injecta son ichor noir dans le tissu même de ce monde et l’absorba dans son royaume, corrompant chaque être vivant qui y habitait.
Les Triviscari, ou ce qu’il en restait, étaient déjà à moitié des monstres. Désormais, la transformation était complète.
Des hommes-plantes firent pousser des épines, les hommes-insectes développèrent une fureur enragée. Toute la flore et la faune pourrirent ou devinrent monstrueuses, poussées par une envie singulière de dévorer tout ce qui se trouvait à proximité.
Vahn ne fit pas exception aux effets de cet ichor noir. Il sentit sa divinité s’effriter. Mais il n’abandonna pas pour autant.
Avec sa propre Pression spirituelle — aussi pitoyable et maigre fût-elle comparée à celle du Roi des Esprits — Vahn parvint à empêcher la corruption d’atteindre son âme, la confinant à sa chair.
Il n’avait pas encore perdu tout espoir.
Il pouvait encore sauver tout le monde. Il pouvait encore tout réparer. Il était le Dieu de l’Artisanat, réparer les choses était ce qu’il faisait de mieux !
Alors, même alors que son esprit commençait à s’effilocher et que son corps se déformait, il passa les derniers fragments de sa santé à fabriquer l’Anneau de Guérison, un artefact divin capable de restaurer la chair de quelqu’un à son état originel intact.
Il tenta de l’utiliser pour guérir les anciens Triviscaris... mais sa chair corrompue étouffa la quantité d’Essence nécessaire pour l’alimenter à pleine puissance.
Alors, pour reconquérir sa divinité et repousser complètement la corruption du Roi des Esprits, Vahn commença à consommer les fils du destin des Triviscaris torturés — les échos persistants des personnes qu’il avait autrefois aimées.
Après tout, les fils du destin étaient faits de divinité.
Il se dit que c’était temporaire. Il promit à leurs formes insectoïdes qu’il rendrait tout comme avant une fois qu’il serait assez fort.
...Mais l’espoir n’avait que peu de sens dans un monde devenu fou.
Bientôt, la corruption atteignit tous les esprits de Vahn.
Bientôt, deux de ses bouches murmurèrent sans fin des excuses au vide, tandis que la troisième n’existait que pour se nourrir.
Bientôt, le Dieu de l’Artisanat devint un monument ambulant de pourriture, piégé dans un corps en décomposition qui ne savait que résister à la corruption, mais ne se souvenait plus pourquoi.
Il gardait le Lac du Chagrin, la mer d’argent des larmes de son ami, mais avait oublié l’ami.
Il errait sous la Lune Sanglante, mais ne connaissait plus la jeune fille qu’elle était autrefois.
Il chassait et dévorait sans fin, guidé par le seul instinct.
Ainsi naquit le Dieu qui dévore est.
...Et c’est ainsi qu’il mourut, lorsqu’un jeune homme intrépide au cœur inébranlable et à la lame d’or le délivra enfin de sa souffrance.
Je... étais ce jeune homme.
•••
Après avoir perdu connaissance, j’ouvris les yeux dans un rêve.
Un rêve qui racontait toute la vie de Vahn sur le monde de Triviscaris, de son propre point de vue.
Je vis tout à travers ses yeux.
Je vis les premières étincelles de feu qui furent allumées dans ce monde mortel, les vitraux reflétant un soleil qui n’existait plus, et le moment où les cris d’un enfant à trois yeux furent remplacés par le cliquetis humide des mandibules.
Je ressentis le désespoir de Vahn en cet instant terrible, lorsqu’il comprit qu’il devait devenir un monstre pour sauver le monde des monstres.
Puis, cela prit fin.
Dans le rêve, je me vis tuer Vahn. Dans ses derniers instants, la rouille dans son esprit se dissipa. Les excuses cessèrent et la faim disparut.
Il ne me regarda pas avec haine.
Il me regarda avec une lassitude totale... et de la gratitude.
Le rêve se dissipa bientôt dans les ténèbres.
Et j’entendis le dernier couplet de la même chanson mélancolique qui me hantait depuis mon premier jour dans les Noctveil Wilds.
« Alors maudis les trônes qui t’ont élevé,
Je déchirerai leurs royaumes du ciel !
Aucun dieu ne vivra, aucune étoile ne mentira,
Car ils ont tué ma fille ! »
...Seulement, la mélodie n’était plus aussi évocatrice qu’elle était colérique et pleine de griefs.
Elle était furieuse.
« Mes larmes scinderont la terre en deux,
Jusqu’à ce que leur paradis se noie dans le regret !
Je brûlerai leur destin, déferai leur vérité,
Et te couronnerai à nouveau ! »
Je me tournai vers la direction du son et me retrouvai soudainement debout, totalement sorti des ténèbres — à l’intérieur d’un vaste hall, flanqué d’une majestueuse colonnade qui s’étirait à l’infini sous un plafond voûté.
Les piliers de marbre blanc étaient sculptés en d’énormes bas-reliefs représentant ce que je supposais être des dieux en pleurs... ou, du moins, des êtres semblables à des dieux. Des torches y étaient attachées à l’envers, brûlant de flammes bleues étranges.
C’était un temple.
Pourtant, cela ressemblait moins à un lieu de culte qu’à un monument à la rancœur.
Je ne savais pas pourquoi je ressentais cela.
C’était juste une intuition, une de celles que je n’avais jamais eu le temps de remettre en question.
Car à l’autre bout du hall, baignée dans une lumière cramoisie maladive, une silhouette était assise sur un trône imposant.
Le trône lui-même était un objet d’horreur. Il était bâti à partir d’une montagne de personnes transformées en pierre alors qu’elles étaient en train de réaliser leurs désirs les plus profonds et les plus désespérés.
Je vis un homme figé dans une tentative désespérée d’atteindre un tas d’or, dans l’emprise des cadavres de la famille qu’il avait assassinée. Une femme mariée verrouillée dans une étreinte éternelle avec son amant, dans le dos de son mari. Un érudit serrant un parchemin interdit au prix de milliers de vies. Et tant d’autres encore.
Tous s’étaient noyés dans l’immortalité, paraissant dégoûtamment préservés avant d’être à jamais coincés dans leurs derniers instants d’extase égoïste.
...Et, se prélassant nonchalamment au sommet de ce tas de péchés pétrifiés, se trouvait Asmodeus, le Prince Démon des Tentations dans toute sa gloire profane.