Le déplacement d'air provoqué par ce cyclone manqua de m'envoyer au tapis. Avec le recul, c'était l'occasion idéale pour battre en retraite et reprendre mes esprits.
Mais je n'allais pas laisser passer une telle ouverture !
Alors, au lieu de faire preuve de bon sens, je choisis imprudemment de capitaliser sur cet élan et je déversai un flot massif d'Essence dans le sol. La vallée entière gémit et trembla tandis que les mains de pierre que j'avais invoquées plus tôt s'effondraient.
Juste après, la terre elle-même se fendit, formant un gouffre directement sous les pieds du Dieu... puis elle jaillit vers le haut, prenant la forme d'un grand dragon serpentin fait de roche compactée et de schiste acéré.
La gueule massive du dragon s'ouvrit en grand avant de se refermer avec un fracas plus assourdissant que le tonnerre, non seulement en avalant la divinité tout entière, mais en l'écrasant.
Le dragon l'emporta ensuite à au moins quinze mètres dans les airs, ses crocs de pierre grinçant inutilement contre sa peau divine.
Parce qu'évidemment, cela ne suffisait pas à terrasser un dieu, même déchu.
Comme prévu, un flash de lumière aveuglant jaillit de la gorge du dragon une seconde plus tard, avant que tout son corps ne se désintègre de l'intérieur sous une pluie de fragments de pierre.
Je grimaçai en essuyant la sueur qui me brûlait les yeux.
Une telle attaque aurait, sinon tué, du moins ralenti la plupart des Bêtes Spirituelles de rang supérieur.
Pour vous donner une idée, je doute que le Cyclope de Solbraith, lors du massacre au Sanctuaire de la Nuit, y aurait survécu. Certes, il aurait ressuscité, mais il n'aurait jamais pu encaisser le coup.
Pourtant, ici, il semblait que le Dieu qui dévore est ne faisait que monter en puissance.
Je ricanai alors que mon dragon de pierre finissait de voler en mille éclats.
Le Dieu resta suspendu dans les airs pendant une fraction de seconde.
Je remarquai qu'il avait troqué la faucille enchaînée de sa main centrale gauche contre un vajra — un court sceptre métallique symétrique, doté de deux têtes sphériques nervurées incrustées de joyaux azur.
Malheureusement pour lui, il n'eut pas la chance d'utiliser son nouveau jouet. Car une colonne massive, en forme de batte de baseball gigantesque, fondait déjà sur lui avec un swing complet et mortel.
Et l'impact fut d'une violence comparable à un gratte-ciel s'écrasant à la vitesse d'un train de marchandises.
THWAAAM—!!
Le son fut glorieux. La batte percuta le Dieu et le projeta à travers l'horizon comme un athlète frappant un home run légendaire.
La divinité devint une traînée grise, tournoyant dans les airs jusqu'à ce qu'il... qu'il... ?
CRACK—!!!
...Jusqu'à ce qu'il percute un voile invisible qui vola en éclats comme un miroir. Et je ne suis pas en train de faire de la poésie ou une métaphore.
L'air — non, la réalité elle-même se fissura littéralement au loin, ses fragments brisés tombant et se dissolvant dans le néant.
Je m'affaissai légèrement, m'appuyant sur ma hache, le cœur battant un rythme effréné contre mes côtes.
Juste devant moi, le paysage avait changé. Je pouvais désormais voir le bout de cette vallée qui semblait infinie.
Non loin de là où je me tenais, le grand canyon s'ouvrait sur un vaste rivage, aussi sablonneux que désolé.
Au-delà de la côte s'étendait une mer d'eau argentée scintillante, immobile et calme, tel un désert de mercure liquide.
Des flots ininterrompus de lumière cramoisie s'écoulaient de la lune rouge dans le ciel fracturé — la même lune rouge qui nous avait hantés tout au long de notre voyage — et tombaient quelque part au-delà de l'horizon sans fin, se déversant sur la surface de la mer d'argent.
C'était une scène magnifique... magnifique de cette façon étrange dont un cimetière peut l'être.
Mais je dus détourner mon attention pour la ramener sur le rivage, car au centre de cette étendue friable, le Dieu qui dévore est gisait encastré dans un cratère de sable blanc remué. Il ne bougeait pas, sa forme grise contrastant violemment avec la ligne de marée pâle.
Pendant une seconde, je caressai l'idée que j'avais réussi. J'avais vaincu un dieu.
Une seconde plus tard, mes attentes furent anéanties. Le Dieu commença à s'agiter et à se relever comme s'il n'avait pas encaissé une attaque capable de raser un pâté de maisons.
Ce bâtard utilisait son Anneau de l'Illusion pour nous cacher la fin de cette vallée, nous brisant non seulement physiquement, mais aussi mentalement.
"Très bien alors", soufflai-je péniblement.
Je ne me sentais pas bien. Je n'avais jamais utilisé autant d'Essence aussi vite. Le bas de mon corps était lourd et tendu, tandis que mes muscles dorsaux me faisaient souffrir à une douzaine d'endroits différents. Chaque inspiration s'accompagnait d'une étrange sensation de fatigue, et chaque expiration donnait l'impression de m'arracher un peu plus de vie.
Je devais en finir rapidement.
Le golem de pierre géant qui s'était matérialisé à mes côtés leva sa batte de baseball tout aussi gigantesque pour commencer à écraser le club rudimentaire en une sphère dense.
Je fis jaillir encore plus d'Essence de mon âme, l'utilisant pour exciter la matière de la boule de roche jusqu'à ce qu'elle brille d'une chaleur rouge incandescente.
L'air autour de la main du golem commença à se déformer et à scintiller, l'énergie thermique intense liquéfiant les couches extérieures de la pierre en un laitier visqueux et en fusion qui gouttait sur le sol de la vallée comme des larmes de lave.
Je n'attendis pas que le Dieu retrouve totalement ses appuis avant d'ordonner au golem de lancer.
L'articulation massive de l'épaule du colosse gémit, les rouages de pierre renforcée par l'Essence grinçant ensemble avant de libérer le projectile avec un claquement sec, semblable à un coup de fouet.
Le météore en fusion fonça vers le Dieu qui dévore est alors qu'il levait son vajra tout juste équipé. Les joyaux azur incrustés dedans commencèrent à crépiter sous les décharges électriques.
Une vibration basse fréquence résonna dans l'air avant qu'un éclair majestueux ne jaillisse de la pointe du sceptre pour frapper le météore de plein fouet.
Le chaos s'ensuivit lorsque la collision déclencha une explosion désordonnée, faisant voler la roche incandescente en une myriade de fragments de magma qui retombèrent en un déluge brûlant.
Le sable blanc en contrebas fut mitraillé par cette averse soudaine, qui se transforma en obsidienne refroidie au contact.
Résultat, le sable siffla et fusionna, se changeant instantanément en verre sous le choc thermique intense.
Le Dieu échangea alors la faucille enchaînée de sa main inférieure gauche contre un trident étincelant à trois dents.
Puis il se déplaça avec une vitesse surnaturelle, laissant des images rémanentes floues partout, se faufilant à travers la lave torrentielle dans une démonstration d'agilité qui aurait dû être impossible pour son cadre massif.
Il battit en retraite vers la mer d'argent, puis commença à marcher sur sa surface liquide avant de plonger le trident dans les profondeurs semblables à du mercure.
Comme par magie, l'eau immobile obéit. Des fouets froids de liquide argenté jaillirent, orbitant autour de la divinité dans un cocon protecteur qui vaporisait toute gouttelette de pierre en fusion.
Non que je pense que cela ait eu de l'importance. Je doutais que quelques éclaboussures de lave auraient vraiment pu marquer sa peau divine de toute façon.
Claquant la langue de frustration, je me précipitai en avant.
Alors que je passais devant lui, le golem gigantesque atteignit ses limites. Ses articulations finirent par lâcher, et il commença à s'effondrer en un tas de débris. Je ne lui jetai même pas un regard.
Avant que l'éboulement ne puisse m'engloutir, je poussai mon corps dans un sprint effréné, atteignant le rivage de sable vitrifié en un battement de cœur.
Le bon sens me hurlait de rester sur la terre ferme. Mon contrôle sur l'eau ne serait pas aussi raffiné que sur la terre.
Sans compter que le Dieu semblait capable de manipuler trois éléments — la foudre avec son vajra, l'eau avec son trident, et le vent avec son bâton tordu.
Mais il n'avait aucun contrôle sur la terre. La meilleure stratégie aurait été de rester ici et de l'affronter là où, si je n'avais aucun avantage, je n'avais au moins aucun désavantage.
Alors, naturellement... j'ignorai la meilleure stratégie et je plongeai sur la mer d'argent.
Au moment où ma peau nue toucha la surface, l'eau scintillante semblable à du mercure liquide ne m'avala pas.
Au lieu de cela, une plateforme de glace translucide et acérée fleurit sous mes pieds, s'étendant sur des mètres à chaque pas, gelant essentiellement l'eau pour m'offrir une plateforme solide au cœur du domaine du Dieu.
Je commençai alors à invoquer des pics de glace depuis la mer gelée et à les lancer comme des carreaux de baliste vers mon ennemi. Je me mis aussi à projeter des flèches de feu avec la main de pierre dans mon dos.
Le Dieu riposta, son bâton tordu et son trident métallique dansant alors qu'il frappait avec des fouets d'eau argentée lourde et des lames de vent, décimant sans effort tout ce que je pouvais lui lancer.
Nous continuâmes à échanger des coups, dont plusieurs envoyèrent des ondes de choc tonitruantes à travers l'étendue argentée.
Plus d'une fois, le Dieu essaya de me viser avec le vajra, mais je continuai à bouger selon les schémas les plus imprévisibles que je pouvais imaginer.
...Jusqu'à ce que, finalement, la divinité déchue abatte son trident.
Un mur géant d'eau argentée s'éleva entre nous comme une cascade inversée imposante qui coupa complètement ma ligne de vue.
Je dérapai jusqu'à m'arrêter sur mon île de glace, haletant mais rassemblant déjà les restes de mon pouvoir pour une contre-attaque en invoquant les Cartes [Éclair Perçant] et [Fouet de Flammes].
...Mais le Dieu fut plus rapide.
Derrière le rideau scintillant de la cascade, un disque dentelé de métal sombre émergea soudainement. Il tournoyait avec un cri métallique aigu, captant la lumière cramoisie de la lune rouge.
Mes yeux s'écarquillèrent alors qu'il arrivait sur moi plus vite que je ne pouvais le suivre. Je me jetai dans une esquive désespérée sur le côté, bien que mon cœur ait bondi dans ma gorge en réalisant, avec une terreur grandissante, que j'étais trop lent.
Swish—
THWACK—!!
Je ne ressentis pas la douleur immédiatement — juste une soudaine légèreté là où se trouvait mon membre.
Je ressentis aussi un froid glacial en observant, détaché mais horrifié, mon propre bras droit tournoyer au loin, tranché net au niveau de l'épaule.