Je sais, je sais.
Lily m’avait pratiquement supplié de ne rien faire de stupide. Et pourtant, me voilà en train de commettre une stupidité monumentale.
Mais ce n’est pas comme si j’avais le choix. Comme je l’ai dit, nous ne pouvions plus reculer. Nous devions avancer, quel qu’en soit le prix.
Non pas que je calcule le prix en ce moment. J’étais bien trop occupé à jouer les projectiles.
Fwoooo—!!
Le vent me cinglait le visage alors que je fendais l’air comme une flèche humaine, visant le cœur d’une divinité à trois têtes et aux membres multiples.
J’allais vraiment le faire.
J’allais vraiment plonger tête la première dans ce qui pourrait très bien être les dernières secondes de ma vie.
Maintenant, je pourrais vous mentir. Je pourrais dire que je l’ai fait sans l’ombre d’une hésitation.
Je pourrais dire que je n’étais pas anxieux parce que la victoire était déjà acquise, parce que j’avais concocté une contre-attaque magistrale des mois à l’avance, sachant pertinemment qu’une chose pareille allait arriver.
Mais tout ça ne serait que des conneries.
J’étais à court d’idées et encore plus à court de chance.
Les probabilités n’étaient pas seulement contre moi, elles formaient une montagne que j’essayais de transpercer à mains nues.
...Et pourtant, je sentais l’adrénaline inonder mes veines, allumant sous ma peau des picotements qui ressemblaient à de l’électricité pure.
Il s’avère que lorsque vous évacuez la peur de l’équation, il ne reste que le calme. Un calme étrange et lucide, accompagné d’une excitation presque enivrante.
Les gens appellent ça l’état de flow — une zone mentale de concentration intense et de performance maximale où chaque seconde vécue s’étire bien plus longtemps qu’elle ne le devrait, vous donnant l’impression d’être quasi invincible.
J’étais déjà dans cette zone.
Je percevais chaque détail autour de moi : la chaleur brûlante émanant des flammes qui entouraient mon Serment Ardent, le battement tonitruant de mon cœur contre mes côtes tel un tambour funèbre, et la façon dont mes instincts me hurlaient de faire demi-tour plutôt que de foncer dans cette folie.
Je voyais aussi tout, en particulier la façon dont les trois têtes du Dieu se soulevaient dans une synchronisation sinistre pour suivre mon approche de leurs yeux vides.
Puis, sa bouche centrale se tordit en ce qu’on ne pouvait décrire que comme un sourire inhumainement large. Cela me glaça le sang, mais je ne laissai pas cela me ralentir.
Avant que je ne puisse combler l’écart, la divinité déchue déplaça l’un de ses six bras pour armer un énorme marteau de guerre. Je n’eus même pas besoin de deviner qu’il comptait m’écraser comme une mouche dès que je serais à sa portée.
Un appât.
La créature m’avait appâté.
Il me voulait près de lui. Assez près pour qu’esquiver soit physiquement impossible, afin de mettre fin au combat d’un seul coup.
Cela ne me tuerait peut-être pas instantanément, mais cela ferait certainement de moi un tas d’os brisés, incapable d’offrir la moindre résistance.
C’est pourquoi il m’accueillait avec un marteau de guerre assez massif pour écraser une petite calèche comme une boîte de conserve vide.
Très bien.
J’ai décidé que je voulais jouer.
La tête centrale du Dieu pencha, son sourire s’élargissant alors que le marteau de guerre entamait son mouvement dès que je fus assez proche pour être pris dans son arc. Il fondit sur moi comme la fin du monde.
Mais au lieu de me préparer à l’impact ou d’essayer de me jeter en arrière, je me suis appuyé sur mon élan.
Je me suis replié pour une rapide roulade avant, effectuant une acrobatie aérienne pour atteindre le sol. Mes doigts n’ont dû effleurer la terre qu’une fraction de seconde, mais c’était tout ce dont j’avais besoin pour utiliser mon pouvoir inné.
Un pilier de pierre imposant, haut comme un mât de navire et épais comme un bosquet de vieux chênes, jaillit du sol entre moi et le Dieu.
Le Masque Divin fut happé au sommet du pilier avant de pouvoir tomber dans la main tendue de la divinité.
Au même moment, le Dieu fut forcé de reculer, et cet énorme marteau de guerre s’écrasa contre la pierre dans un fracas qui fit trembler mes os au lieu de m’atteindre. L’impact brisa le pilier fraîchement érigé, arrachant d’énormes blocs de roche tandis que toute la structure commençait à gémir et à pencher.
Je ne suis pas resté pour admirer la maçonnerie ou la destruction qui s’ensuivit.
Utilisant l’élan de ma roulade, j’ai pris appui sur la face verticale du pilier en ruine. Mes bottes s’enfoncèrent profondément dans la pierre, me donnant l’appui nécessaire pour me propulser vers le haut.
J’atteignis le sommet du monolithe de pierre juste au moment où la tête centrale du Dieu poussait un rugissement frustré qui fit trembler la terre.
Là, au sommet, je trouvai le masque.
Je l’ai saisi en roulant, je l’ai lancé aussi loin que possible dans la vallée pour le garder hors de portée de son propriétaire, et je me suis remis debout dans le même mouvement.
Sans une seconde d’hésitation, j’ai couru jusqu’au bord de la plateforme et j’ai sauté.
La gravité a fait son travail et m’a entraîné dans une chute libre.
J’avais espéré que le Dieu serait trop occupé à m’attendre contourner le pilier pour m’attaquer par la gauche ou par la droite.
J’avais espéré qu’il surveillerait ses flancs et ne s’attendrait pas à ce que j’attaque directement par le haut. Malheureusement, comme je n’arrête pas de le dire... le bâtard avait trois têtes.
Il pouvait surveiller la gauche, la droite et le ciel en même temps. Et c’est exactement ce qu’il faisait.
Sa tête centrale me fixait droit dans les yeux tandis que les deux autres pivotaient également dans ma direction.
« Mange ça, alors ! » ai-je sifflé, ma voix perdue dans le sifflement du vent.
Bien au-dessus de sa ligne de mire, j’ai conjuré une flèche de feu dans ma main libre et je l’ai abattue — ce qui était bien plus difficile que prévu sans appui solide.
Le projectile enflammé a traversé l’air comme une étoile filante, entrant en collision avec le khopesh du Dieu alors qu’il le balayait vers le haut pour intercepter mon attaque.
Thwooom—!!
La flèche a détoné dans une explosion aveuglante de feu et de suie. Je savais que ça ne lui ferait pas de mal, mais ce n’était pas le but. Je devais juste obscurcir sa vision... ce que j’ai fait.
La seconde suivante, tout en tombant, j’ai pris appui sur la surface du pilier qui s’effondrait à nouveau, modifiant ma trajectoire pour atterrir juste derrière le Dieu... ce que j’ai fait.
J’ai atterri dans son ombre immense, et avant que la divinité corrompue ne puisse me localiser, j’ai bondi pour faire tournoyer ma hache enflammée dans un arc de cercle meurtrier. J’ai mis chaque once de ma force de rang B, dopée à l’adrénaline, dans ce coup, visant le cou exposé de sa tête la plus à gauche.
Ma lame a franchi le mur du son juste avant l’impact.
Thack—
...Mais le son ressemblait à celui d’un cure-dent frappant un rocher de granit.
La lame n’a pas mordu sa chair. Il n’y a eu aucune giclée d’ichor, aucun hurlement de douleur — seulement le bruit sourd et discordant de l’acier rencontrant un objet inamovible.
La vibration m’a fait claquer les dents et a envoyé une onde de choc paralysante le long de mes bras.
La tête la plus à gauche du Dieu n’a même pas bronché. Elle a simplement pivoté à 180 degrés pour me ricaner au visage avec un mépris total, sans jamais interrompre le chant étranger qu’elle psalmodiait.
Dans ma vision périphérique, un éclat d’argent a attiré mon attention. Le Dieu n’avait pas besoin de tourner son corps imposant, il a simplement fait claquer l’un des bras les plus proches de moi, abattant une dague cérémonielle dans une estocade verticale destinée à me fendre comme du petit bois.
Mes yeux se sont écarquillés d’alarme alors que je projetais mon poids en arrière.
La pointe de la lame d’obsidienne a sifflé devant mon nez, assez près pour raser le duvet de ma peau. Aucun sang n’a coulé, car aucune blessure n’a été infligée.
Mais cela m’a quand même fait perdre l’équilibre.
J’allais tomber.
Si cela arrivait, je n’aurais aucune chance de parer ou de bloquer la prochaine attaque. Je mourrais.
Alors, j’ai ordonné à la terre de m’obéir.
Mon appel fut immédiatement entendu : un membre de pierre grossier a jailli du sol et s’est attaché à mon dos, me rattrapant avant que je ne tombe.
Il s’est plié au milieu comme une articulation de coude, me soutenant alors que mes pieds quittaient le sol. Puis, le membre s’est tendu avec assez de force pour me lancer dans un salto arrière frénétique et désespéré.
J’ai traversé les airs, parcourant six mètres avant d’atterrir en position accroupie, à bout de souffle.
Le membre de pierre est resté attaché à ma colonne vertébrale, prenant désormais la forme d’une... main fonctionnelle.
Oui, j’avais trois mains maintenant. Il en avait six ! Pourquoi ne pouvais-je pas en avoir au moins la moitié ?!
J’ai gardé mon regard fixé sur le Dieu, attendant le prochain mouvement. Mais il est resté parfaitement immobile.
...Jusqu’à ce qu’il ne le soit plus.
Swoosh—
Il n’a pas couru, ni sauté, ni marché comme je l’avais prévu. Il a simplement disparu, son cadre massif s’évanouissant instantanément.
J’ai cligné des yeux une fois, mes pupilles se dilatant alors que j’essayais de suivre un flou qui se déplaçait plus vite que mes synapses de rang B ne pouvaient le traiter.
En ce millionième de seconde, j’ai ressenti une véritable panique s’installer dans ma poitrine pour la première fois de ma vie au combat.
J’ai réalisé que je ne serais pas capable de réagir à temps. S’il comblait la distance, tout serait fini.
Mais l’instant d’après, mon calme est revenu. Je n’avais pas besoin de réagir à l’endroit où il était, après tout. Je devais juste contrôler l’endroit où il n’était pas.
Alors que l’air derrière moi se figeait sous la pression soudaine de sa réapparition, j’ai écarté les bras.
Le sol tout autour de moi s’est mis à bouger en cercle comme un tapis roulant à grande vitesse, les dalles de pierre grinçant et s’éloignant de moi.
Le Dieu, qui s’était matérialisé juste derrière moi avec une aiguille d’obsidienne massive visant mon sternum, a senti le sol se dérober sous ses pieds. La poussée terrestre soudaine l’a forcé à reculer, son coup mortel ne perçant que le vide.
Je me suis rapidement retourné pour voir que le Dieu s’était déjà remis de son attaque manquée et levait maintenant un bâton tordu fait d’or et d’os dans ma direction. L’air a commencé à hurler et à se condenser en un vide à son extrémité, pointé vers moi.
Mais avant qu’il ne puisse me frapper, cinq mains de pierre colossales ont jailli du sol sous le bâton pour le pousser vers le ciel fracturé à la place.
FW-THOOM—!!
Un cyclone destructeur s’est déchargé dans les nuages l’instant suivant, tonnant comme un canon.