« Comment oses-tu, espèce d'orphelin de malheur ! » hurla Jake en chargeant Michael tout en faisant tournoyer son marteau de guerre.
Michael recula juste à temps pour esquiver le coup puissant de justesse, et se referma immédiatement sur lui en sentant l'ouverture.
Il savait que Jake ne serait pas capable de ramener son marteau assez vite pour se défendre, il devait donc tirer profit de cette faille.
Mais Jake n'était pas totalement stupide.
Enfin, si, il l'était. Mais pas totalement.
Dès que Michael fut à portée, le marteau de guerre de Jake ondula comme s'il était fait d'argile et se transforma en une hache à deux têtes au manche raccourci.
Avant même que Michael ne puisse réagir, Jake ramena la hache dans un mouvement inverse, faisant siffler la lame vers le cou du protagoniste.
Clang—!!
L'épée longue de Michael se leva juste à temps pour parer. La force de l'impact résonna dans ses bras, le forçant à reculer de plusieurs pas.
Jake pressa sans relâche. Alors qu'il avançait, la hache fondit en métal liquide, recouvrant son bras pour se solidifier en un massif gantelet d'argent.
Sans hésiter, Jake projeta son poing ganté dans la poitrine de Michael, le faisant chanceler de deux pas supplémentaires.
Michael toussa en serrant les dents. Il baissa les yeux et remarqua que la fissure sur l'un de ses orbes s'agrandissait.
Puis, il leva le regard et vit Jake foncer à nouveau vers lui comme un taureau enragé.
Cette fois, Michael ne l'affronta pas de front et glissa sur le côté.
Après tout, le poids excessif de Jake le rendait lent sur ses appuis. La meilleure stratégie était de le surpasser en vitesse.
Ainsi, faisant preuve d'une agilité supérieure, Michael apparut derrière Jake et abattit son épée vers le dos exposé du garçon grassouillet, visant un coup décisif.
Clang—!!
Mais juste avant que la lame ne puisse toucher, le métal argenté du gantelet de Jake remonta le long de son bras et par-dessus son épaule, durcissant en une plaque d'armure qui couvrit son dos.
« Qu'est-ce que... ?! » murmura Michael, les yeux écarquillés de surprise tandis que Jake tournoyait pour tenter de l'attraper.
Mais Michael avait déjà bondi en arrière, mettant de la distance entre eux pour prendre un moment afin d'évaluer la situation.
C'est alors qu'il remarqua la Carte noire ordinaire flottant au-dessus de l'épaule de Jake. La Carte portait un glyphe argenté brillant gravé à sa surface.
« Ah, » sourit Michael comme s'il venait de résoudre une énigme intéressante. « C'est donc ça, ta Carte d'Origine ? Je n'ai pas eu l'occasion de la voir la dernière fois que nous nous sommes battus. »
« On ne s'est jamais battus ! » grogna Jake, à bout de souffle à force de tant bouger. « Tu m'as attaqué par surprise dans le dos ! Ça n'arrivera plus ! »
Il n'avait pas tort.
Lorsque Michael avait affronté Samael et son groupe, il avait éliminé Jake en premier avec une attaque sournoise alors qu'il lui tournait le dos.
Était-ce lâche ? Certes.
Mais c'étaient Jake et ses amis qui le harcelaient ! Et ils étaient dix !
Si l'on regarde bien, il était la victime dans l'histoire !
Michael devait équilibrer les chances d'une manière ou d'une autre. Il devait en éliminer quelques-uns par surprise s'il voulait gagner ce combat.
« Eh bien, ça n'a pas d'importance, » ricana Michael d'une voix calme. « Tu es encore plus stupide que ce que je pensais. »
« Qu'est-ce que tu as dit ?! » cria Jake comme un hippopotame en colère, son visage devenant de plus en plus rouge.
En le voyant s'énerver ainsi, Michael tenta de réprimer un rire. Il y a quelques jours à peine, mettre Jake dans un tel état aurait pu être une condamnation à mort pour lui.
Mais maintenant ? Maintenant, Michael ne ressentait que de la pitié pour la raclée qu'il s'apprêtait à infliger à ce porc.
« Ta Carte d'Origine est puissante, » commenta Michael avec détachement. « Je comprends pourquoi tu es toujours si confiant, malgré ton absence totale d'athlétisme. »
« Quoi ?! Tu me traites de gros, espèce de bâtard ?! » rugit Jake, indigné.
Michael réprima un autre rire. Il ne mentait pas, pourtant. La Carte d'Origine de Jake était bel et bien puissante.
D'après ce que Michael pouvait deviner, le pouvoir de Jake lui permettait d'invoquer un métal argenté qu'il pouvait façonner en armes ou mouler autour de son corps comme une armure.
C'était une Carte d'Origine extrêmement polyvalente, idéale tant pour une offensive brutale qu'une défense solide.
Et étant donné que l'épée de Michael n'avait même pas laissé une égratignure sur la plaque d'armure lorsqu'il avait frappé Jake par derrière, la durabilité du métal argenté était clairement exceptionnelle.
Tous les Cadets de première année étaient de [Rang C], ce qui signifiait qu'ils ne pouvaient utiliser que des objets de qualité Commune.
L'épée de Michael était également de qualité Commune, mais il infusait ses coups avec des éclats d'Essence Spirituelle — un exploit qu'aucun [Rang C] ordinaire ne pouvait accomplir.
En théorie, ses attaques auraient dû être bien plus puissantes que celles des Cadets moyens dans cette arène.
Pourtant, le métal argenté de Jake avait arrêté sa lame.
Cela signifiait que les armes du même rang que celui de Jake ne pourraient pas infliger beaucoup de dégâts à son métal argenté.
Ouais, sa Carte d'Origine était vraiment puissante.
Pas étonnant que ce type soit toujours aussi arrogant, songea Michael.
Mais cela ne signifiait pas que Jake avait une chance de gagner.
Un sourire narquois étira les lèvres de Michael. « Tes potes ne t'ont pas dit comment ils ont perdu contre moi lors de ce combat, n'est-ce pas ? »
Les yeux de Jake se plissèrent, sa fureur à peine contenue.
Michael avait raison. Jake avait été mis K.O. très tôt dans ce combat, et à son réveil, il s'était retrouvé à l'infirmerie de l'école.
Il avait demandé à ses amis ce qui s'était passé, mais aucun ne lui avait donné de réponses claires. Certains étaient trop choqués, d'autres tout aussi confus, et beaucoup ne voulaient pas en parler.
Il aurait demandé à Samael, mais celui-ci avait été admis à l'hôpital de sa famille. Et à peine deux jours plus tard, Jake avait appris le bannissement de Samael.
Toute l'affaire restait donc un mystère pour lui.
Leur groupe était fort. Ils avaient affronté de nombreux gangs de jeunes dans leur ville, d'innombrables Éveillés de leur âge… et n'avaient jamais perdu.
Samael était le plus fort d'entre eux.
Jake n'avait jamais vu son meilleur ami perdre un combat. Jamais.
Alors comment un groupe aussi puissant que le leur avait-il pu être battu si sévèrement ?! Et par un seul garçon, qui plus est !
Certains de ses amis avaient des côtes fracturées, d'autres des os cassés, et beaucoup étaient couverts de bleus de la tête aux pieds.
Samael lui-même était resté dans le coma pendant une journée entière !
Comment un seul type avait-il pu faire tout ça ?
Jake ne le savait pas. Mais il refusait de croire qu'un minable pathétique était plus fort que lui !
Lui !
Le fils de la famille Flazer ! C'était impossible !
Le sourire de Michael s'élargit alors qu'une lueur argentée vacilla au-dessus de ses épaules.
Jake se tendit, réalisant que le combat était sur le point de s'intensifier. « Alors, tu sors enfin ta Carte d'Origine ? Très bien, viens ! Je vais te montrer la différence entre nous, grands nobles, et les paysans pathétiques comme toi ! »
Michael laissa enfin échapper un rire qu'il retenait. « Oh, non. Je ne sors pas ma Carte d'Origine… »
La lumière au-dessus de ses épaules s'estompa… et les yeux de Jake s'écarquillèrent de choc.
Là, flottant au-dessus de l'épaule de ce paysan, se trouvait une Carte noire ordinaire, gravée d'un glyphe argenté brillant.
…C'était la propre Carte d'Origine de Jake.
« ...Qu-Quoi ? » bégaya Jake, son souffle saccadé se transformant en un murmure stupéfait.
« Je sors la tienne, » poursuivit Michael en faisant disparaître son épée. Il leva la main, et un orbe de métal liquide argenté, lisse comme du mercure, se forma dans sa paume.
Puis, le métal tourbillonna et se transforma, se métamorphosant en une lance dans son emprise.
« Au fait, » dit Michael en inspectant nonchalamment sa nouvelle arme, « as-tu déjà entendu l'histoire de la lance irrésistible et du bouclier indestructible ? Voyons si ton pouvoir peut se défendre contre ton propre pouvoir. »