Vince devint livide à mes côtés, sa main se crispant sur mon épaule pour se stabiliser tout en me secouant. « S-Sam... Tu l'as tué ! »
« Non, je ne l'ai pas fait ! Et vous ne devriez pas vous retenir non plus ! » grognai-je en criant pour couvrir le tumulte causé par l'activité sismique que je venais de provoquer. « Si vous hésitez ne serait-ce qu'une seconde face à lui, vous mourrez. Battez-vous avec la volonté pure et débridée de tuer ! »
...Comme pour confirmer mes paroles, d'innombrables arcs tranchants d'énergie noire jaillirent vers le ciel depuis les décombres de l'énorme batte de baseball en pierre.
Swish, Fwoo—!! Swoosh—!!
Je n'avais jamais entendu une montagne se faire découper en morceaux auparavant. Mais, là encore, j'imaginai que le son devait être très proche de celui qui suivit.
Un sifflement aigu et rocailleux retentit alors que ces arcs tranchaient la pierre renforcée comme un couteau neuf dans de la soie.
La batte massive vola en éclats, se transformant en une pluie torrentielle de fragments de roche qui s'éparpillèrent sur tout le champ de bataille.
Michael se tenait là, parfaitement calme au milieu de cette averse de débris.
Son armure noire était totalement intacte.
Son épée maudite était inclinée vers le bas, suintant une énergie sombre et sinistre qui me glaça le sang jusqu'aux os.
Sa visière polie ne reflétait rien d'autre que nos visages terrifiés.
J'entendis quelqu'un déglutir anxieusement. Puis je réalisai que c'était moi.
C'était le protagoniste de ce monde auquel nous faisions face — le centre de l'histoire, celui autour duquel l'univers gravitait.
...Et il donnait vraiment tout ce qu'il avait.
Il était... la mort incarnée.
Pendant un battement de cœur, le champ de bataille se figea dans un tableau de carnage imminent.
Ce silence fut cependant rompu par un rire sauvage.
Laissez-moi préciser. Je ne parle pas d'un rire nerveux ou effrayé.
Je parle d'un rire sauvage, fou, bestial. C'était le son de quelqu'un qui avait trouvé un défi pour lequel il valait la peine de mourir.
C'était... Ray.
« Très bien alors ! » hurla-t-il, ramenant ses bras en arrière pour faire détoner une chaîne d'explosions et se propulser en avant comme un missile vivant.
L'air se transforma en plasma brûlant dans son sillage alors qu'il fonçait vers Michael.
Juliana hésita une microseconde pour calculer ses mouvements, puis se lança à sa suite, se déplaçant à une vitesse totalement incompréhensible pour l'œil humain.
Vince le suivit immédiatement, tandis que Kang profita de l'ouverture pour déclencher sa transformation partielle au maximum. Il semblait se préparer à déguerpir avec Alexia dès qu'une fenêtre de sortie s'ouvrirait.
Seul je ne les suivis pas.
Car je sentis un changement derrière moi. Appelez ça un mauvais pressentiment.
Je me retournai juste à temps pour voir le Dieu qui dévore est descendre du ciel fracturé, son corps abominable s'abaissant lentement vers le fond du canyon avec une grâce à la fois divine et profondément troublante.
Il atterrit à quelques pas du masque blanc tombé au sol et leva lentement un sceptre tordu tenu par l'un de ses six bras.
Le vent se leva en une bourrasque confinée devant lui pour faire léviter le Masque Divin au-dessus de la terre et le ramener vers son maître.
Je devais l'arrêter.
Alors je bougeai rapidement.
...Ou du moins, j'essayai.
Mais avant que je puisse faire un seul pas dans cette direction, mon poignet fut saisi. Je trébuchai en arrière alors que des doigts fins mais étonnamment forts se refermaient sur ma manche.
« Sam— ! » La voix de Lily me parvint, si pleine de désespoir qu'elle me fit hésiter malgré l'adrénaline. « Ne fais pas ça ! Cette chose... c'est au moins une Bête de rang Supérieur ! Peut-être même une Ancienne ! Mais ces objets ! Regarde-les ! Ces objets qu'il possède sont tous au-dessus de la qualité Suprême ou Mythique ! Tu ne survivras pas, je t'en prie ! »
C'était l'un de ces moments où le temps ralentit, quand on doit prendre une décision en une fraction de seconde au milieu d'une situation chaotique.
Elle n'avait pas tort. Enfin... pas vraiment.
Le Dieu qui dévore est serait certainement une Bête Spirituelle de rang Supérieur élevé si nous devions strictement le classer dans le système des monstres.
Mais je préférais personnellement le considérer comme un Chasseur de rang A. Oui, je préférais le mettre dans le système de classification des humains.
Pourtant, même cela ne justifiait pas pleinement la létalité pure de cette divinité déchue. Chacune de ses armes était un Armement Divin ou un Talisman. Oui, tout comme mon épée, Aurieth.
Ce qui signifiait que toutes ces armes gagnaient en puissance en même temps que son âme.
Maintenant, je sais ce que vous pensez. Si c'est le cas, Samael, alors pourquoi ces armes sont-elles si incroyablement puissantes si son âme n'est censée être que de rang A ?
Habituellement, votre logique serait correcte. Comment l'âme d'une créature de rang A pouvait-elle manipuler autant d'artefacts de qualité Suprême et Mythique ?
Par exemple, j'étais un rang B. Comme mon Épée Divine était liée à moi, elle aurait dû être de la force d'une qualité Rare.
Selon cette même logique, les armes du Dieu n'auraient dû être qu'Épiques ou Légendaires.
Mais ce n'était pas le cas.
C'est parce que... son âme était, en fait, comparable à celle d'un Chasseur de rang SSS (ou d'une Bête Spirituelle Impie).
C'était juste son corps physique qui n'était pas à la hauteur de son Rang d'âme. Voyez cela comme un problème de matériel informatique.
J'expliquerai pourquoi plus tard.
Pour l'instant, je grinçais des dents.
Lily continua entre-temps : « Laissons cette créature et repoussons Michael vers la caldeira ! Nous allons battre en retraite pour le moment ! Ensuite, nous pourrons— »
Et je cessai de l'écouter.
Son plan était irréaliste, né de rien d'autre que de la panique et de la détresse. À présent, elle aurait dû le réaliser...
Réaliser que la prophétie de ma mort se dirigeait très clairement vers son accomplissement.
Car que ferions-nous après avoir repoussé Michael vers la caldeira, même si nous y arrivions ? Nous devrions quand même le combattre. Et battre en retraite, même depuis cet endroit, n'était pas une option. Nous ne survivrions pas à une autre rencontre avec Vaeghar dans notre état.
Donc, si nous partions maintenant, nous devrions revenir. Et d'ici là, le Dieu porterait à nouveau son Masque et nous guetterait.
Nous serions revenus à la case départ, sans être plus avancés, traqués comme du bétail encore et encore.
Oh, et ai-je mentionné que le seul moyen de sauver Michael était de tuer le Dieu qui le manipulait comme une marionnette ?
Toutes nos options étaient épuisées. Nous étions au bout du chemin.
À partir de maintenant, notre seul choix était d'avancer.
...De nous battre.
Je détournai mon regard du Dieu pour le poser sur Lily. Elle continuait de bafouiller tout en me tenant la main.
Derrière elle, l'affrontement entre Michael et les autres avait déjà sombré dans un chaos d'explosions, de fracas d'acier et d'éclairs d'énergie.
Devant moi, le masque flottait à quelques centimètres de la main tendue du Dieu.
Quelqu'un devait l'arrêter.
Quelqu'un devait le tuer.
Une fraction de seconde.
C'est tout ce qu'il m'a fallu pour décider.
Je devais être ce quelqu'un.
Je me dégageai de la prise de Lily, ignorant la trahison et l'appréhension dans ses yeux violets envoûtants, et pliai les genoux jusqu'à être presque accroupi.
Puis, un pilier de pierre incliné jaillit du sol sous mes bottes comme un piston hydraulique pour me propulser en avant avec la vitesse d'un lourd carreau tiré par une baliste.