C'est un fait bien connu : la vitesse de base d'un Chasseur de rang B pleinement accompli avoisine Mach 1 lorsqu'il donne tout ce qu'il a.
Couplé à une variété de Cartes d'Amélioration et de Soutien, ainsi qu'à leur Carte d'Origine si elle peut les aider dans ce domaine, de nombreux Éveillés à ce stade sont capables de briser le mur du son.
Lors de notre combat contre Vaeghar, Alexia avait fait exactement cela. L'un de ses coups de poing était devenu supersonique.
Juliana, bien sûr, avec sa capacité innée à accélérer drastiquement le temps de son propre corps, avait égalé cet exploit sans effort.
Ce que je veux dire, c'est que les rangs B sont sacrément rapides.
Mais croyez-moi sur parole, j'ai dû battre un certain record aujourd'hui.
Parce qu'au moment où le monde a repris son cours naturel...
Au moment où la couleur a reflué dans ce monde statique et monochromatique, et que les ancres pesant sur le temps ont été levées...
Au moment où j'ai pu bouger librement...
J'ai invoqué Serment Ardent et j'ai pivoté sur mes talons.
Il m'a fallu moins d'un battement de cœur pour viser, et au moment où ma rotation s'est achevée, je projetais déjà la hache vers le ciel avec toute la force que mon corps surhumain pouvait rassembler.
La hache a quitté ma main dans un véritable coup de tonnerre.
Une onde de choc s'est propagée depuis mes pieds, projetant de la poussière et des cailloux acérés dans les airs tandis que le sol sous moi se fissurait en toile d'araignée.
Le son est arrivé une fraction de seconde plus tard dans un BOOM explosif qui a fait sursauter presque tout le monde autour de moi.
Évidemment.
De leur point de vue, je venais de sortir nonchalamment de la tente de fortune, d'aboyer quelques ordres, puis, sans dire un mot d'explication, de lancer mon arme vers la lune sanglante.
...Mais en réalité, ce n'était pas la lune que je visais.
C'était le Dieu de cette Vallée des Oubliés.
Xaldreth m'avait indiqué la direction précise de notre tourmenteur, me donnant la cible nécessaire pour lui arracher son masque.
Alors, j'ai lancé ma fléchette.
Serment Ardent est devenu une traînée de pourpre brûlant, une roue de feu tournoyante traçant une ligne incandescente à travers les cieux.
Elle n'a pas dévié ni ralenti d'un pouce.
Au contraire, sa vitesse a continué d'augmenter à mesure qu'elle s'élevait dans le ciel fracturé. Et avant que quiconque puisse cligner des yeux —
—KABOOOM !!!
L'arc flamboyant a frappé quelque chose d'invisible dans le firmament, détonant dans une explosion massive et immolante.
Un nuage tourbillonnant de feu et de fumée noire s'est élevé pour obscurcir ce qui avait été touché.
Deux objets sont tombés de cette mer de fumée en champignon. L'un était évidemment ma hache. L'autre était une plaque blanche faite d'un matériau solide que j'ai supposé être un masque simple, semblable à de la porcelaine.
J'ai rapidement rappelé Serment Ardent, le dissipant et l'invoquant à nouveau dans ma poigne dans le même souffle. Mais alors que j'étais encore en plein milieu de cette action, j'ai entendu une voix forte, tendue et bien trop familière crier mon nom.
"Sam !"
J'ai jeté un coup d'œil pour voir Lily se diriger vers moi.
"Reste en arrière !" a-t-elle ordonné d'une voix si définitive que même moi, j'ai presque été contraint d'acquiescer. "Tu ne bougeras pas de la ligne médiane, peu importe la situation !"
Puis elle s'est tournée vers les autres, ses ordres claquant comme des coups de fouet. "Kang, sois prêt ! Alexia sera très probablement la première cible ! Sors-la d'ici dès que tu en as l'occasion ! Julia, tiens le flanc ! Ray, soutiens-la et couvre Kang pendant qu'il bat en retraite, tu seras à l'offensive ! Vince, avec moi ! Défends-moi comme si ta vie en dépendait, parce que c'est le cas !"
Vince a immédiatement déployé son Arsenal complet, se donnant à fond comme s'il n'avait jamais entendu parler du concept de retenue. Pourtant, la confusion sur son visage était palpable alors qu'il bégayait : "Mais d-défendre contre... quoi ?"
Le changement dans l'atmosphère a fourni la réponse avant moi. Il y a eu un léger déplacement dans l'air. Puis un scintillement de distorsion dans l'espace au-dessus de nous, comme un lourd rideau frémissant dans une tempête.
Des braises mourantes et de la fumée dispersée de l'explosion a surgi une présence, lente à se manifester mais impossible à ignorer.
Même à travers le feu et la brume persistants, la pression spirituelle pure qui se dégageait de cet endroit était indéniable.
Un poids étouffant est tombé sur toute la vallée, lourd de la puanteur de siècles d'autorité et d'une malice sans bornes.
Finalement, la fumée s'est complètement dissipée et la silhouette d'une créature horriblement abominable a été révélée.
Le Dieu qui dévore est.
C'était une silhouette imposante — humanoïde, ou du moins bipède — faite d'une chair grise tachetée de plaques pourries d'un ocre maladif.
Trois têtes allongées trônaient au sommet de son cou et six bras poussaient sur les côtés de son torse en paires inégales, chacun agrippant une arme primitive différente.
Même en me tenant à une telle distance, je pouvais sentir la gravité de sa présence peser sur mes épaules, plus lourde que n'importe quel fardeau qu'une personne de mon niveau était censée porter.
J'ai senti tous ceux autour de moi tressaillir d'horreur, leurs esprits pliant sous cette même pression divine — ou impie.
"O-Oh dieux !" a haleté Ray, les yeux écarquillés et la bouche bée. "C'est la même créature qui nous tend des embuscades depuis tout ce temps !"
Ouais.
Maintenant que j'avais retiré son Masque Divin, notre brouillard mental s'était dissipé.
Nous pouvions enfin nous souvenir de lui sans effort... nous souvenir des fois où il s'était faufilé pour nous frapper au milieu de la nuit quand notre garde était baissée, nous usant petit à petit comme un prédateur jouant avec sa nourriture.
Et, pour info, il n'avait pas l'air d'apprécier le fait que j'aie retiré son masque.
Comment pouvais-je le savoir ?
Eh bien, ce n'était qu'une intuition au début.
Mais au moment où ses trois bouches — dont deux bougeaient auparavant à l'unisson pour chanter continuellement quelque chose dans une langue gutturale et étrangère, tandis que celle du centre mâchouillait un fin fil éthéré blanc — se sont ouvertes et ont laissé échapper un cri strident qui résonnait comme de la craie sur un tableau noir rugueux... j'ai su que je n'imaginais rien.
Il était vraiment furieux.
Le son n'était pas nécessairement fort, mais il faisait mal à entendre.
C'était comme si des couteaux fins frottaient contre l'intérieur de mes oreilles, faisant vibrer mes nerfs et envoyant des tremblements à travers mon corps.
C'était comme si mes bras et mes jambes étaient poignardés par des aiguilles.
C'était comme si mon esprit avait été jeté dans un mixeur industriel en marche.
...C'était l'enfer.
Et cela ne nous affectait pas seulement nous. La poussière et les pierres détachées tremblaient aussi le long du fond du canyon, dansant sur la fréquence du cri.
Même les arbres lointains sur les corniches se balançaient sans brise, leurs branches frissonnant comme s'ils essayaient de se déraciner pour s'enfuir.
Heureusement, le son a bientôt cessé lorsque le Dieu a levé l'un de ses nombreux bras et a retiré l'extrémité rongée de ce fil scintillant de sa bouche centrale.
Il a ensuite commencé à enrouler les brins déchirés autour de ses doigts joints comme des fils de marionnette.
Quant à savoir qui était sa marionnette ?
Nous avons suivi le fil éthéré alors qu'il s'étirait vers le bas, brillant comme de la soie au clair de lune contre le ciel sombre... menant directement à un garçon aux cheveux noirs affalé mollement contre la paroi de la falaise, tout à fait sur notre droite.
Le fil ne se contentait pas de se connecter au garçon. Il lui transperçait la poitrine, s'enfonçant profondément dans sa chair et s'attachant sans aucun doute à son âme même.