« Alors tu la pleures toujours », dis-je doucement. Ce n'était même pas une question. J'avais vu la haine et le manque dans ses yeux, aussi clairement que j'avais vu le désir de tout réduire en cendres qui les accompagnait. « Même maintenant, après tout ce temps. Depuis combien de temps existes-tu ? Des éons ? »
« Chaque seconde », répondit-il, le sourire qui effleura ses lèvres était fin et creux. « Je pleure ce que j'ai perdu, mais plus encore, je pleure ce que j'aurais pu choisir. J'aurais aimé ne pas l'avoir créée avec ce désir de bonté. J'aurais aimé ne pas avoir attendu si longtemps pour me venger des dieux... et j'aurais aimé ne pas avoir été un lâche. »
Asmodée détourna le regard. La lueur cramoisie baignait ses traits tandis qu'une larme unique glissait sur sa joue, indiscernable des innombrables autres qui avaient contribué à former ce Lac du Chagrin.
« J'aurais aimé, quand ils sont venus la chercher, renverser les cieux au lieu de mendier pathétiquement à leurs pieds », dit-il avec une amertume palpable.
Je fis un effort sincère pour ne pas faire de commentaire. J'échouai. « Et c'est là que tu as rejoint le Roi des Esprits. »
Asmodée me jeta un coup d'œil, le sourire sur ses lèvres devint un peu amusé. « Il m'a offert le pouvoir d'assouvir ma vengeance, et je lui ai offert mon accord. C'était un arrangement magnifique. »
Je poussai un soupir las et levai les yeux au ciel. « Au lieu de mener une guerre sainte, tu n'aurais pas pu juste... aller voir un psy ? »
Un rire léger lui échappa. « Oh, je l'ai fait. J'ai vaporisé le thérapeute. »
Je reniflai.
•••
« Alors », dit-il après un moment, posant enfin la question que j'attendais, « pourquoi es-tu ici ? Ne te méprends pas, je suis ravi de te voir. Mais après avoir essayé si désespérément de m'éviter, après avoir passé toutes ces journées sans dormir, même durant un voyage aussi épuisant que le tien, pourquoi venir me chercher maintenant ? »
Je soupirai et fis un pas en avant, balançant mon bras dans un mouvement fluide par le bas pour lancer la boule de bowling. Elle roula sur la piste avec un grondement sourd avant de percuter les dix quilles.
C'était un strike net, me rapportant dix points. Cela me plaçait à quatre-vingt-quatorze contre soixante-dix-neuf pour lui. J'étais en tête.
Oui, le Prince des Tentations était beaucoup de choses.
Un bon joueur de bowling n'en faisait pas partie.
Et oui. Nous étions en train de faire du bowling.
Après notre marche sur le Lac du Chagrin, la scène suivante qui fut conjurée dans son rêve était un centre commercial.
Oh, et en cours de route, il avait décidé de devenir une elle, et elle m'avait traîné pour regarder un film ensemble.
C'était le pire film que j'aie jamais vu de ma vie.
Le protagoniste et l'héroïne étaient des idiots qui refusaient de reconnaître l'alchimie romantique douloureusement évidente entre eux, et les blagues semblaient si téléphonées que je m'attendais presque à ce qu'ils annoncent les chutes à l'avance.
Nous étions assis côte à côte dans la salle sombre, un seau de pop-corn entre nous. Il n'y avait personne d'autre.
Elle avait opté pour de longs cheveux sombres et un sweat à capuche trop grand, et elle mangeait bruyamment tout au long de la projection sans une once de honte.
Le film atteignit son paroxysme avec un montage doux-amer et une musique grandiloquente, suivi immédiatement par ce qui était, encore une fois, la pire fin que j'aie vue depuis longtemps. Le héros et l'héroïne se séparaient simplement et continuaient leur vie chacun de leur côté.
Oui ! Ils ne finissaient même pas ensemble !
C'était tellement nul que ça me donnait envie de me battre avec le réalisateur !
Naturellement, pour détendre l'atmosphère après ce désastre, nous avons erré dans la zone d'arcade et nous nous sommes retrouvés dans le bowling.
Et en ce moment, elle faisait la moue parce que je gagnais.
« Tu peux arrêter de jouer la fille mignonne ? » demandai-je en plissant les yeux. « Reprends juste ta vraie forme. »
« Mais c'est ça ma vraie forme », répondit-elle facilement, avec un sourire en coin en s'avançant pour choisir une boule. « Quelle que soit la forme que je prends, elle devient ma vraie forme. Ce n'est pas ma faute si tu me trouves mignonne. »
Je fis un bruit entre un grognement et un ricanement.
Elle faisait à peu près ma taille et semblait avoir le même âge. Même sous les vêtements amples, il était évident que son corps était fait pour tenter.
...Pour une raison quelconque, elle me rappelait beaucoup Juliana.
Ce qui était ridicule !
Parce que même si Juliana était une croqueuse de diamants, elle ne pouvait pas être plus différente d'une démone aux yeux cramoisis, aux cheveux noirs, immorale et manipulatrice, avec une soif inextinguible de vengeance et de pouvoir...
Oh...
D'accord. Peut-être qu'elle n'était pas si différente après tout.
« Maintenant », dit Asmodée en soupesant une boule de bowling qui était clairement trop lourde pour son bras svelte, « réponds à ma question. »
Elle l'envoya rouler sur la piste.
...Directement dans la rigole.
Dieux, elle était nulle.
Je me penchai en arrière contre le canapé derrière nous. Il était vide. Tout le centre commercial était vide, comme je l'ai mentionné. Je me demandais qui gérait ce bowling.
« Je voulais t'interroger sur ton frère », dis-je. « Le sixième. »
Plus tôt, j'avais passé en revue les noms de chaque Prince Démon dont je pouvais me souvenir. Chacun d'eux me revenait facilement, sauf lui. Le sixième. Il n'y avait pas un seul détail dont je pouvais me souvenir à son sujet. Ni son nom, ni son image — rien du tout.
Ce qui était profondément troublant, étant donné que chacun des généraux du Roi des Esprits jouait un rôle crucial dans les événements menant à la bataille finale.
« ...Pourquoi ? » Asmodée plissa les yeux, puis ses sourcils se levèrent alors qu'une réalisation se dessinait sur son visage. « Oh. Attends. Ne me dis pas que tu en es déjà là. La Vallée du Dieu qui dévore est. Est-ce qu'il a eu l'un d'entre vous ? »
Mes yeux s'écarquillèrent à cette pensée !
Oui !
Le Dieu qui dévore est.
C'est ça. Je m'en souvenais. Je me souvenais maintenant que c'était son... son... pff...
Ah, merde.
Au moment où j'ai essayé de me concentrer dessus, le nom s'est à nouveau échappé, laissant derrière lui une douleur sourde dans ma tête, comme si mes pensées étaient poncées de l'intérieur.
Asmodée le remarqua. Parce que pourquoi ne le ferait-elle pas ?
« Ah, ça doit être l'effet de son masque », dit-elle pensivement. « Tu sais, c'était mon meilleur ami. Mon seul ami loyal, en fait, avant qu'il ne soit corrompu. »
Son regard dériva vers le tableau des scores, mais son expression resta distante. « Si seulement il avait choisi mon camp à la fin. »
Elle fit rouler ses épaules un instant plus tard, comme pour se débarrasser physiquement du poids du souvenir, et reporta son attention sur moi. « Alors pourquoi devrais-je t'aider ? »
Je réprimai l'envie de soupirer. Naturellement, elle allait demander un prix. Parce que, encore une fois, pourquoi ne le ferait-elle pas ?
« Que veux-tu ? » demandai-je.
Une lueur malicieuse brilla dans ses yeux alors qu'elle s'approchait, arborant le sourire le plus diabolique que j'aie jamais vu sur une fille, les pointes de ses canines captant la lumière.
« Je ne veux pas grand-chose », murmura-t-elle, envahissant beaucoup trop mon espace personnel. « Dis juste mon... »
« Je ne dirai pas ton nom », l'interrompis-je.
« Tch. Ça valait le coup d'essayer. » Elle recula, claquant de la langue et reprenant ses manières habituelles. « Très bien. Je te le dirai. »
Je fronçai les sourcils. « Rien en retour ? Vraiment ? »
« Ne sois pas si choqué », dit-elle légèrement. « Tu me plais. Tu es intéressant, ce qui est plus que ce que je peux dire de la plupart des mortels ces jours-ci. Pourtant... ce n'est pas gratuit. »
Bien sûr que ça ne l'était pas.
« Je n'ai qu'une condition », continua-t-elle en ramassant une autre boule et en l'envoyant sur la piste. Cette fois, elle renversa toutes les quilles pour un spare. « La prochaine fois que tu me verras, tu écouteras ce que j'ai à dire. Je poserai mes questions à ce moment-là. »
Je choisis une boule et jouai. C'était un mauvais lancer. Seules trois quilles tombèrent. Le lancer suivant fut pire, n'en renversant qu'une seule.
Argh. Ça arrivait toujours !
Je commençais toujours fort mais je ralentissais vers la fin.
Pourtant, ça allait.
J'avais environ dix points d'avance. « Désolé de te décevoir, mais je ne prévois pas de te revoir un jour. Pas à moins que ce ne soit dans le monde réel, et que je sois en train de te tuer. »
Elle secoua la tête, visiblement amusée par ma déclaration flagrante, comme si j'avais dit quelque chose d'enfantin. « Oh, mais tu le feras. Tu te souviens à quel point nos destins sont liés ? Je peux le sentir. »
Cette fois, quand elle joua, elle renversa trois quilles au premier lancer.
...Et sept au suivant.
...C'était un autre spare.
Le score final bascula. Quatre-vingt-dix-neuf pour elle. Quatre-vingt-huit pour moi.
Elle avait gagné.
Après avoir admiré le tableau des scores, elle se tourna vers moi avec un sourire maniaque. « Toi, Samael Kaizer Theosbane, tu vas mourir aujourd'hui. »