Après deux jours supplémentaires, j'en suis arrivé à la conclusion que quelque chose ne tournait vraiment pas rond.
Nous ralentissions considérablement, nous nous réveillions avec des bleus dont nous n'avions aucun souvenir, et nous nous sentions plus épuisés après avoir dormi qu'avant.
Ce n'était pas normal.
Ce n'était ni de la faim, ni des blessures persistantes suite à notre combat contre le Mangeur de Lune.
Quelque chose agissait sur nous à notre insu.
...Non, peut-être que nous en étions conscients.
Peut-être que nous ne faisions que l'oublier.
Car en vérifiant mes Cartes hier, j'ai découvert quelque chose d'étrange.
[Serment Ardent]
Je n'avais aucun souvenir d'avoir acquis cette hache auprès de qui que ce soit. Ou plutôt, je n'arrivais pas à m'en souvenir.
Je savais que quelqu'un me l'avait offerte, mais impossible de me rappeler de qui il s'agissait, même pour sauver ma peau.
Maintenant, je pourrais mettre ça sur le compte de ma mauvaise mémoire. Mais soyons honnêtes, même ma mémoire n'était pas si mauvaise, non ?
...Non ?
Ce n'était pas le cas ! Si !?
Ahem. Bref.
Il y avait quelques autres incohérences, quelques espaces vides dans mes pensées et mes souvenirs sur lesquels je n'arrivais pas à mettre le doigt, mais je savais qu'ils étaient là.
Désolé pour le cliché, mais c'était comme une démangeaison dans mon esprit que je n'arrivais pas à calmer.
Comme je l'ai dit.
Quelque chose ne tournait vraiment pas rond.
Je n'imaginais pas tout ça.
La question qui restait était : — quoi ?
Qu'est-ce qui, exactement, ne tournait pas rond ?
Était-ce le terrain ? Non.
C'était ma première pensée. Cette vallée pouvait-elle s'étendre à l'infini pour nous garder piégés ici ?
Mais après avoir confirmé que nous avancions indéniablement, j'ai écarté cette théorie stupide.
Alors, étions-nous dans un rêve ? Non, je doutais fortement de ça également.
Croyez-moi, j'ai pris des précautions. Je me suis assuré que rien ne jouait avec nos têtes comme c'était le cas au Temple du Cauchemar.
La conclusion était simple. Soit nous n'étions pas dans un rêve, soit c'était le rêve le plus réaliste qui ait jamais existé.
Si c'était la première option, nous étions en sécurité. Si c'était la seconde, nous étions complètement foutus et il n'y avait rien que nous puissions faire pour changer ça.
Il ne restait donc qu'une seule possibilité.
Et cela peut sembler insensé...
Mais j'en suis venu à déduire que quelqu'un parmi nous... manquait à l'appel.
Maintenant, je sais ce que vous devez penser.
Manquer à l'appel ? Dans un endroit où nous pouvions à peine nous permettre de nous perdre de vue plus de quelques secondes ?
Ouais. J'ai pensé la même chose.
Ce qui était exactement la raison pour laquelle cela me terrifiait.
Parce que l'idée ne venait pas du comptage des têtes. Elle venait de l'absence de poids.
Il y avait un vide dans notre formation qui ne ressemblait pas à un vide. Il y avait un silence entre nous qui ne ressemblait pas à du silence.
C'était comme si vous retiriez une brique d'un mur si parfaitement que la structure tenait toujours, et pourtant, quelque chose semblait clocher.
...D'accord, cette analogie n'avait pas beaucoup de sens.
Mais suivez-moi.
J'ai commencé à repenser à ce voyage.
Il y avait trop de situations auxquelles nous n'aurions pas dû survivre, et pourtant, nous y étions parvenus.
Vous vous souvenez des incohérences que j'ai mentionnées plus tôt ? Elles s'accumulaient à mesure que j'essayais de me rappeler chaque détail.
Par exemple, je n'étais pas un combattant de première ligne. Cela n'avait jamais été mon rôle. Alexia n'avait pas été une rang B pendant la majeure partie de ce voyage.
Alors, qui l'avait soutenue dans ces combats ?
Et vous souvenez-vous de la façon dont j'avais le Serment Ardent dans mon arsenal sans origine discernable ?
Eh bien, il s'est avéré que Juliana avait aussi une Carte dont elle ne se souvenait pas avoir obtenu.
Pour couronner le tout, je connaissais une application de Technique de Circulation d'Essence que je n'aurais pas dû connaître. Bon sang, je n'aurais même pas dû connaître la Technique de Circulation elle-même pour commencer !
Quand j'ai essayé de me rappeler qui me l'avait enseignée, tout ce que j'ai pu distinguer, c'est que c'était un garçon que j'aimais bien malmener.
Je me suis concentré sur cette pensée.
Un garçon que j'aimais bien malmener.
Cela réduisait le choix à... quoi, la moitié de la population ?
J'ai froncé les sourcils et me suis massé les tempes alors qu'une douleur sourde s'épanouissait derrière mes yeux. Plus je m'efforçais de me rappeler qui c'était, plus je ressentais de résistance, comme si mes pensées traînaient dans de la boue épaisse.
Un garçon.
Du même âge que nous.
Il était agaçant, grande gueule, un vrai petit saint, et têtu comme une mule. Il revenait toujours à la charge, peu importe à quel point je le tourmentais.
En fait, il me rappelait un peu Ivan. Une version plus détestable d'Ivan.
Je pouvais presque l'imaginer.
Mais seulement presque.
Parce qu'à chaque fois que j'étais sur le point de me souvenir de lui, son image se brouillait, glissait et s'effondrait sur elle-même, comme on oublie un rêve au moment où l'on se réveille.
Cela me faisait battre la tête.
...C'est là que j'ai compris.
Ce n'était pas une simple perte de mémoire. Non, non ! C'était une suppression totale.
Quelqu'un, ou quelque chose, avait été extrait de nos souvenirs si proprement que nos réalités personnelles s'étaient réarrangées pour compenser l'absence.
Cela expliquait tout.
Plus important encore, cela n'arrivait pas qu'à moi.
La veille, Kang et Ray se disputaient pour quelque chose de si trivial que je n'y avais même pas prêté attention.
Agacé par leurs voix fortes qui l'empêchaient de dormir, Vince a soudainement explosé : « Vous allez vous taire tous les deux avant qu'il ne recommence à nous faire la morale sur la camaraderie ?! »
Nous l'avons tous regardé, confus, car aucun de nous ne savait de qui il parlait.
Et ce n'était qu'un exemple parmi tant d'autres.
Il n'y avait pas à nier.
Nous... avions oublié quelqu'un.
•••
Mes soupçons ont été confirmés le lendemain quand Ray m'a approché et m'a montré une vidéo.
Ennuyé et épuisé, il passait ses enregistrements en revue lorsqu'il est tombé sur un clip de notre groupe attaqué par des monstres qui ressemblaient à une union impie entre des sauterelles géantes et des mantes religieuses.
C'était un combat normal, quelque chose qui ne valait même pas la peine d'être retenu pour moi.
...Sauf qu'il y avait plus de personnes dans le cadre qu'il n'aurait dû y en avoir.
La séquence était tremblante, filmée du point de vue de Ray comme d'habitude. C'était le chaos — plein de poussière, de cris et d'éclairs de lumière.
Je me suis regardé en train de donner des ordres, Juliana en train de déchirer quelque chose avec ses épées, et Kang en train d'intercepter courageusement un coup destiné à Alexia—
Et puis, j'ai vu quelqu'un bouger sur le côté gauche du cadre.
C'était un garçon.
Il restait près de la ligne de front, se faufilant avec une précision imprudente. Il a crié quelque chose, mais l'audio était déformé comme de la friture radio.
Quoi qu'il ait dit, cela a fait jurer Ray et changer de position.
Puis l'une des bêtes s'est jetée vers moi. Je ne surveillais pas mon flanc. Au moment où j'ai remarqué qu'elle s'approchait, il était déjà trop tard.
La créature m'a tailladé avec l'une de ses faux, et je me suis préparé à encaisser le coup.
Mais avant que le coup ne puisse porter, ce même garçon s'est interposé devant moi.
Il a paré la faux avec son épée, mais il n'a pas pu arrêter la créature elle-même. Elle a mordu son épaule droite, ses crocs en forme d'aiguilles s'enfonçant profondément dans sa chair.
Le sang a giclé dans l'air.
Une seconde plus tard, Alexia a bondi et a écrasé le crâne de la bête d'un seul coup de poing, le pulvérisant comme une pastèque.
Ray a figé la vidéo.
Nous avons fixé l'image en pause.
Quelque chose clochait vraiment, vraiment.
Je pouvais voir clairement la silhouette du garçon. Ses cheveux sombres étaient collés par la sueur, dissimulant une carrure fine sous des vêtements qui ressemblaient indéniablement aux miens.
Sa posture était détendue de la manière la plus exaspérante qui soit, comme s'il combattait quelque chose de mortel tout en étant légèrement ennuyé par la situation.
Mais son visage !
Son visage refusait de rester en place !
Chaque fois que je me concentrais dessus, mon regard glissait ailleurs. Son visage n'était pas flouté ou censuré. Il était simplement... insaisissable.
Je voulais prononcer son nom, mais je ne pouvais pas. C'était comme essayer de se souvenir d'un mot qui se dissolvait à l'instant même où l'on pensait l'avoir.
Les mains de Ray tremblaient alors qu'il relançait la vidéo.
Le combat continuait. Des ordres étaient criés pendant qu'il continuait à se précipiter pour couvrir les angles morts et que je continuais à utiliser mon pouvoir pour sortir les gens des trajectoires mortelles.
Alexia et Juliana étaient une machine à tuer à parts égales.
Vince renforçait tout le monde tandis que Kang protégeait Lily alors qu'elle dirigeait le flux de la bataille avec ses annonces.
Vers la fin du clip, je me suis entendu crier : « Repliez-vous ! Maintenant ! »
La caméra a sursauté alors que nous battions en retraite.
C'est là que je l'ai vu se retourner.
Il souriait.
Il était ensanglanté, respirait difficilement... et souriait en levant deux doigts pour faire un signe de paix vers la personne derrière le caméraman. Moi. « Tu m'en dois une, Theosbane. »
La vidéo s'est coupée.
Ray a abaissé son téléphone lentement alors qu'aucun de nous ne parlait. Mon esprit tournait à toute allure.
Un garçon que j'aimais bien malmener.
Un garçon qui était agaçant, grande gueule, et toujours dans mes pattes.
...Un garçon qui était censé être ici.
J'ai demandé à Ray de relancer la vidéo.
Il l'a fait.
La même chose s'est produite.
Chaque fois que j'essayais de me concentrer sur lui, mes pensées glissaient. Chaque fois que j'essayais de saisir son nom, il y avait une résistance, comme si mon esprit était doucement mais fermement poussé de côté.
Et cette résistance grandissait.
Plus je repassais la vidéo, moins je le remarquais. Plus j'essayais de me souvenir de lui, plus vite mes pensées s'échappaient.
La sensation était nauséabonde.
Quelle que soit cette force, quelle que soit la chose qui nous faisait oublier ce garçon, son influence s'accélérait.
Avant longtemps, il serait complètement effacé.