Finalement, nous avons décidé de camper pour la nuit. J'ai donc érigé quelques murs et un toit pour créer un abri rapide.
Sans petit bois en réserve, impossible d'allumer un feu. Nous avons donc laissé tomber et sommes simplement allés dormir.
Enfin, tout le monde sauf moi.
Moi, je suis parti faire un tour.
Une fois dehors, j'ai trouvé Juliana appuyée contre l'un des murs de pierre.
Son manteau flottait légèrement au niveau de sa taille, mais elle restait immobile, comme si elle ne sentait pas du tout le froid.
Elle fixait à nouveau la caldeira.
« Tu n'arrives pas à dormir ? » ai-je demandé en m'arrêtant à quelques pas.
Elle n'a pas répondu tout de suite. Un instant, j'ai cru qu'elle allait m'ignorer totalement.
Puis elle a fini par dire : « Non. Je peux dormir. Je n'en avais juste pas envie. »
Cela m'a fait froncer les sourcils.
Je me suis approché pour appuyer mon dos contre le mur de pierre juste à côté d'elle.
De là, la Vallée semblait infinie — couche sur couche de terre brisée, le tout baigné dans la même lueur cramoisie terne.
« Tu fixes cette direction depuis ce matin, ai-je dit. Tu t'attends à ce que Kevin rampe hors de la caldeira ? »
Ses doigts ont tressailli. Mais cette fois, aucune réponse.
J'ai soupiré et changé de sujet. « Je pense escalader la falaise demain. Seul, je veux dire. Il doit y avoir des bêtes là-haut. Je pourrais en chasser une, la ramener, et nous aurions quelque chose à manger. »
Juliana s'est immédiatement tournée vers moi et a saisi ma main, bien que son visage soit resté sévère. « Tu ne peux pas. »
J'ai cligné des yeux, légèrement pris au dépourvu.
S'inquiétait-elle pour moi ?
Si nous escaladions les falaises du canyon, nous entrerions dans la forêt.
La raison pour laquelle aucune bête de la jungle n'osait entrer dans cette vallée était qu'il s'agissait du terrain de chasse d'une créature bien plus mortelle — un dieu déchu actuellement en sommeil.
Le seul moyen d'entrer dans cette vallée était par la caldeira du Mangeur de Lune. Sinon, il fallait contourner la caldeira et risquer de rencontrer soit le Ver, soit le Squelette — deux Bêtes Spirituelles Anciennes.
Les chances d'y survivre étaient bien plus faibles qu'en affrontant Vaeghar qui, bien qu'étant l'un des êtres les plus puissants qui soient, était actuellement affaibli, à un niveau comparable à un Chasseur de rang [B] bas ou [A] haut.
Entrer dans la vallée par la caldeira avait donc été le choix le plus judicieux.
Mais le problème, c'est qu'une fois à l'intérieur, escalader les falaises pour retourner dans la forêt n'était pas seulement difficile — c'était suicidaire.
Parce que chaque prédateur là-bas était une Bête Spirituelle Supérieure, du même calibre que ce Cyclope de Solbraith que nous avions affronté au Sanctuaire de la Nuit.
Dans le jeu, les personnages principaux ne prenaient jamais cette vallée, quel que soit l'itinéraire. Ils contournaient la caldeira et bravaient plutôt la dernière étendue de la forêt.
Et cet arc était si difficile, si brutalement impitoyable, que la plupart des joueurs abandonnaient le jeu à ce moment-là, simplement parce qu'il était trop dur de garder tous les personnages principaux en vie.
Le seul moyen de s'en sortir était de laisser Xaldreth prendre le contrôle du corps du protagoniste pour gagner certains combats de boss impossibles. Mais cela se faisait au prix d'une détérioration sévère de la volonté de Michael à résister au démon à l'avenir, et...
...Attends.
Quoi ?
De qui... parlais-je ?
Le jeu ? Le... protagoniste ?
J'ai froncé les sourcils, essayant de donner un sens aux pensées qui se bousculaient dans mon esprit.
Avant que je ne puisse y arriver, la poigne de Juliana s'est resserrée sur ma main.
« Tu ne peux pas », a-t-elle répété, me voyant perdu dans mes pensées et prenant ma confusion pour de l'hésitation.
Mes yeux se sont posés sur elle alors que je reprenais mes esprits et expirais. « Juli, je sais que c'est dangereux, mais nous sommes en train de mourir ici... »
« Ce n'est pas juste ça ! » m'a-t-elle coupé entre les dents. « Je sais que tu l'as remarqué aussi. Notre vitesse a ralenti de façon anormale ces derniers jours. Ce n'est pas juste de l'épuisement. C'est comme si... quelque chose entravait notre chemin. Comme un obstacle invisible. Comme... comme... »
Je l'ai fixée alors qu'elle luttait pour continuer sans avoir l'air folle.
Mais elle n'avait pas l'air folle.
Au contraire, ses paroles avaient tout leur sens à mes oreilles.
La vérité, c'est que je l'avais remarqué aussi.
La fin de ce voyage n'était pas censée prendre autant de temps.
Certes, nous n'avions pas avancé à notre vitesse maximale, mais six jours entiers s'étaient écoulés et la fin du canyon était toujours introuvable.
En plus de cela, l'épuisement nous rattrapait bien plus vite que prévu. On avait l'impression de nous surpasser constamment, bien au-delà de nos limites.
Ne vous méprenez pas, nous le faisions. Mais nous marchions simplement. Pourtant, mon corps me faisait souffrir comme si je me battais pour ma vie chaque jour.
Quelque chose clochait.
Juli avait raison.
On aurait dit que nous étions confrontés à quelque chose d'inexplicable. Quelque chose d'aussi naturel qu'une inondation ou un orage. Quelque chose de surnaturel.
Quelque chose comme... comme...
« Comme un dieu », ai-je conclu.
Juli s'est figée, son regard bleu glacial plongeant dans le mien. « Quoi... !? »
Thump—
Mais notre conversation s'est arrêtée là.
Car à cet instant précis, une silhouette sombre est apparue au coin du mur contre lequel nous étions appuyés.
Nous avons à peine eu le temps d'écarquiller les yeux avant que...
Thwaack—!!
—Quelque chose de massif et solide, comme un marteau de guerre, ne s'abatte violemment sur mes côtes et ne m'éjecte sur le côté.
Je n'avais même pas encore touché le sol que Juliana s'est préparée à riposter, tirant quelques Cartes... pour être immédiatement projetée à travers le mur de pierre, la silhouette l'ayant frappée avec le même marteau sans ralentir son mouvement.
J'ai heurté le sol avec un grognement et me suis recroquevillé sous la douleur en scrutant les environs, invoquant rapidement ma Carte d'Origine. Si je n'avais pas renforcé mon corps avec de l'Essence au tout dernier moment, je me serais retrouvé avec des côtes brisées et les poumons perforés.
Maintenant, je n'avais probablement que des côtes fêlées.
Quand la poussière est retombée, la silhouette a été révélée... et cette vue m'a noué l'estomac.
C'était immense, au moins deux mètres soixante-dix, une silhouette humanoïde mais grotesquement disproportionnée.
Six bras jaillissaient de son torse par paires inégales, chacun brandissant une arme différente, et chaque arme vibrait d'une puissance insupportable.
Trois visages ornaient sa tête. Deux étaient exposés — allongés et extraterrestres, leurs bouches bougeant à l'unisson alors qu'ils psalmodiaient quelque chose dans une langue que je ne comprenais pas.
Le visage du milieu était dissimulé derrière un masque blanc lisse et sans traits, pourtant j'ai senti qu'il perçait directement mon esprit.
La peau de la créature — si on pouvait appeler ça ainsi — était une toile tachetée de gris et d'ocre. Et dans l'une de ses six mains, elle tenait une aiguille d'obsidienne massive qui luisait de manière inquiétante.
Un fil blanc scintillant s'écoulait de la pointe de cette aiguille et menait droit à un garçon aux cheveux noirs agenouillé au sol, la tête basse. Le fil disparaissait dans sa poitrine alors qu'elle se soulevait au rythme de respirations courtes et haletantes.
Ce garçon... je le reconnaissais.
Mais celui qui a vraiment capté mon attention, c'était la créature elle-même.
Ce n'était nul autre que le Dieu qui dévore est.
Et contrairement à ce que je croyais...
Il ne dormait pas.