Cela faisait six jours depuis notre combat contre le Mangeur de Lune. Six jours depuis que nous avions échappé à la caldeira pour entrer dans cette Vallée.
Six jours de marche ininterrompue, toujours sans la moindre nourriture, soit dit en passant. L'épuisement ne se contentait plus de nous grignoter l'esprit, il y avait élu domicile et refusait d'en partir.
Nos jambes chancelantes nous portaient en avant alors même que nos poumons brûlaient à chaque pas.
La sensation de picotement et de brûlure, causée par des nerfs endommagés par le manque d'énergie et l'effort excessif, s'était muée depuis longtemps en une douleur persistante.
Je ne sais pas si vous avez déjà souffert de neuropathie chronique, mais ce n'est pas une expérience agréable, loin de là.
Je ne sais pas non plus si vous avez déjà eu faim pendant une période prolongée, mais quand c'est le cas, la faim cesse d'être une sensation aiguë.
Elle devient sourde.
Elle se transforme en une pression creuse et infinie qui vous ronge de l'intérieur, rendant chaque mouvement plus lourd que le précédent. Même avaler demande un effort.
C'était notre situation.
La vallée s'étirait à l'infini devant nous, le terrain alternant entre des sentiers rocheux périlleux et des ravins peu profonds.
Sans la moindre trace de verdure, la lueur cramoisie de la lune sanglante teintait tout de nuances rouillées, étirant nos ombres, longues et fines, sur les parois fissurées du canyon.
Dans un décor aussi obsédant, nous nous déplacions comme des fantômes.
Ray s'était réveillé il y a quatre jours, et après s'être blâmé encore et encore pour ce qui était arrivé à Alexia, il ne l'avait pas quittée d'une semelle.
Je ne l'avais jamais vu aussi sérieux.
La réaction de Kang était pratiquement la même. En temps normal, il aurait été agacé par la présence constante de Ray, mais là, il s'en moquait. Il marchait simplement de l'autre côté d'Alexia, le visage pitoyablement déformé par l'inquiétude, tel un chiot battu.
Même moi, j'avais de la peine pour lui.
Je veux dire, je n'avais jamais aimé une fille avec autant d'obsession que lui, mais si ça avait été le cas, je m'inquiéterais pour elle aussi.
Quoi qu'il en soit, pour parler d'Alexia, la bonne nouvelle était qu'elle était en vie.
La mauvaise, c'est que les veines noires qui se propageaient depuis les plaies scellées sur sa poitrine ne reculaient pas. Au contraire, elles étaient devenues plus fines et plus précises, comme des racines s'enfonçant plus profondément dans sa chair.
Elle souffrait en permanence, et pourtant, elle refusait qu'on la porte. Peu importe le nombre de fois où nous lui disions de s'appuyer davantage sur nous, elle se contentait de secouer la tête et de continuer à marcher, les dents serrées, étouffant ses grognements et ses gémissements sans jamais ralentir.
Elle n'avait pas la concentration nécessaire pour invoquer sa Carte d'Origine, et les veines noires bloquaient également sa perception de l'Essence, l'empêchant d'utiliser ses pouvoirs.
Kang devait donc la guider par la main.
La voir dans cet état me fendait le cœur.
Je n'arrêtais pas de me dire qu'il n'y avait pas d'autre solution.
...Mais était-ce vraiment le cas ?
Nous pourrions trouver le Dieu de cette vallée, le défier et voler ses reliques après l'avoir abattu. L'une de ces reliques, si mes souvenirs étaient bons, était un anneau de soin.
Nous pourrions utiliser cet anneau pour guérir Alexia.
Tenter le coup serait un risque monumental, un pari avec moins d'un pour cent de chance de réussite.
Pourtant, ne serait-ce pas mieux que de regarder Alexia mourir de cette mort lente et atroce juste sous mes yeux ?
Je serrai les poings jusqu'à ce que mes articulations blanchissent, jusqu'à sentir la piqûre de mes ongles s'enfonçant dans ma peau.
Non, me dis-je. Je ne peux pas risquer la vie de tout le monde pour une seule personne. Je... je ne peux pas.
Je ne pouvais vraiment pas.
Nous n'étions pas en état de combattre une divinité, même déchue.
Vince tenait à peine debout, ayant l'air de pouvoir s'effondrer de faim à tout moment.
Et Lily... eh bien, elle semblait juste déprimée. Après quelques pas, elle levait les yeux vers le ciel brisé et se mettait à pleurer.
Honnêtement, elle me faisait froid dans le dos.
Je savais qu'une faim prolongée pouvait déclencher une dépression chez certaines personnes, mais là, j'avais l'impression que ça allait un peu plus loin.
Et pour être clair, elle ne sanglotait pas, elle ne s'effondrait pas. Non !
Des larmes montaient simplement à ses yeux et coulaient silencieusement sur son visage tandis qu'elle ne cessait jamais de marcher.
C'était putain d'inquiétant !
"Lily", ai-je demandé une fois après qu'elle a failli marcher dans une paroi rocheuse pour la troisième fois, "ça va ?"
Elle cligna des yeux, hébétée, essuya son visage du revers de sa manche et hocha la tête beaucoup trop vite pour que ce soit une réponse sincère. "Mm. Ouais. Désolée."
C'était tout.
Elle agissait de façon vraiment étrange.
Plus bizarre que Juliana, et c'est dire.
Je tournai mon regard vers l'avant et vis mon Ombre marcher en tête. Elle avançait en silence, mais de temps à autre, elle jetait un coup d'œil vers la caldeira.
Apparemment, la nouvelle de la mort de Kevin l'avait durement touchée. Elle avait apprécié cette chose depuis le début, car en sa présence, des années d'émotions négatives qu'elle avait brassées dans son esprit étaient atténuées, lui permettant de ressentir à nouveau.
Mais maintenant qu'il était parti, et qu'elle était coupée de ce tampon émotionnel, Juliana était devenue silencieuse d'une manière qui me dérangeait bien plus que son indifférence habituelle.
Parce qu'en ce moment, elle n'avait pas l'air de comploter ou de masquer quoi que ce soit.
Elle avait juste l'air... triste.
Et cette tristesse m'inquiétait plus que je ne voulais l'admettre.
Pour être honnête, Kevin me manquait aussi. S'il avait été là, nous n'aurions pas ressenti autant de douleur ou d'épuisement.
S'il avait été là, au moins, la misère aurait été atténuée.
•••
Après quelques heures de marche ininterrompue, nous avons finalement fait une courte pause. Non pas parce que nous avions trouvé un bon endroit, mais parce que nous ne pouvions littéralement plus marcher.
Nous nous sommes effondrés près d'une légère dépression dans le sol du canyon où le vent hurlait un peu moins violemment, nous affalant contre la pierre froide.
Ray a délicatement assis Alexia, la déposant comme si elle était faite de verre.
La jeune fille aveugle a sifflé doucement entre ses dents quand son dos a touché la roche, ses doigts s'enfonçant dans la pierre assez fort pour écorcher sa peau.
"Je vais bien", a-t-elle murmuré avant que quiconque ne puisse poser la question.
Kang s'est accroupi à côté d'elle malgré tout, lui offrant son épaule. Elle a hésité une fraction de seconde avant de s'y appuyer.
Rien que ça me disait à quel point elle allait « bien ».
Vince s'est assis un peu à l'écart, le dos contre la paroi du canyon et la tête penchée en avant. Sa poitrine se soulevait faiblement, ses lèvres étaient gercées et son visage était d'une pâleur maladive.
Je ne doutais pas que s'il forçait un peu plus, il allait s'évanouir.
À quelques pas de là, Lily restait debout. Ses yeux étaient à nouveau fixés sur le lointain, vides et vitreux, comme si elle regardait quelque chose que seule elle pouvait voir... ou ne pouvait pas voir.
"Lily", ai-je dit doucement.
Elle n'a pas semblé m'entendre.
J'ai soupiré, je me suis levé et j'ai marché vers elle, me plaçant directement dans son champ de vision. "Lily."
Elle a sursauté cette fois. Ses pupilles se sont braquées sur moi, si vite et si intensément, comme si on venait de l'asperger d'eau froide.
"Oh... désolée", a-t-elle dit rapidement. "Je... je réfléchissais."
"À quoi ?" J'ai haussé un sourcil.
Elle a ouvert la bouche, puis l'a refermée. Sa gorge a bougé alors qu'elle déglutissait. "...Je ne sais pas."
Oh putain de Dieu !
Elle avait largement dépassé le seuil de sécurité de l'étrange.
Maintenant, elle me foutait carrément la trouille.