Au début de l'histoire, Michael Godswill n'était rien de plus qu'un gamin harcelé.
Sa routine quotidienne consistait à se faire pousser dans des casiers, à être ignoré par ses camarades de classe et à être moqué par la tante et l'oncle qui étaient censés s'occuper de lui.
Il n'avait rien dans la vie : pas d'amis, pas de famille et pas la moindre once de force pour tenir tête à ce monde cruel.
Personne ne voyait de grandeur en lui. Pas même Michael lui-même.
À l'exception d'une fille dans sa classe : Lily. Elle a toujours cru en lui quand personne d'autre ne le faisait.
Et, comme les histoires ont tendance à le faire, à la fin, Michael est devenu une légende. Il s'est imposé comme le champion qui a combattu le Roi Spirituel et son armée corrompue.
Il est devenu le héros de cette histoire.
Mais comment ?
Comment quelqu'un qui ne pouvait même pas tenir tête à de mesquins harceleurs a-t-il trouvé le courage d'affronter un mal ancien ?
La réponse était simple.
Il était le protagoniste.
L'élu.
Et comme tout protagoniste typique d'une fantasy où l'on part de zéro pour devenir un héros, il a reçu un objet de triche.
Un objet de triche est essentiellement l'un de ces ressorts scénaristiques pratiques qui donne au personnage principal un avantage sur tous les autres.
Appelez ça comme vous voulez : un doigt d'or, une rencontre fortuite, la manière paresseuse de l'auteur de rendre le héros surpuissant.
Cela pourrait être n'importe quoi : un système tout-puissant, un vieil homme sage déguisé en mendiant, ou un objet mythique qui permet au héros de recommencer sa vie.
Mais l'objet de triche de Michael était un peu différent. Ce n'était pas juste une bénédiction. C'était une malédiction enveloppée de puissance.
Laissez-moi vous expliquer.
Il y a quelques décennies, le Roi Spirituel a envoyé ses six généraux — les Princes Démons — pour envahir la Terre.
Mais avant qu'ils ne puissent poser le pied sur notre planète, les Monarques ont mené leurs armées dans le Royaume Spirituel et ont détruit les Princes Démons.
Ou du moins, c'est ce que tout le monde pensait.
Ce que les Monarques ignoraient, c'est que tant que le Roi Spirituel lui-même vivait, ses généraux ne pouvaient pas vraiment mourir.
Leurs âmes étaient liées à des artefacts maudits qu'ils avaient cachés sur Terre au préalable.
Et par un pur coup du sort, Michael avait l'un de ces artefacts en sa possession : l'épée du sixième Prince Démon, Xaldreth.
Ses parents la lui avaient transmise, sans connaître sa véritable nature. Michael ne le savait pas non plus, jusqu'au jour où l'épée s'est éveillée et où Xaldreth s'est révélé à lui.
Le premier instinct de Michael fut de jeter cette chose maudite.
Mais Xaldreth était un grand démon. Il était rusé, avait le verbe facile et était profondément manipulateur.
Il savait exactement quoi dire à un garçon qui s'était toujours senti petit et faible toute sa vie.
La puissance. C'était la seule chose que Michael désirait plus que tout, mais qu'il n'avait jamais eue.
Pourquoi était-il né faible ?
Pourquoi, alors qu'il avait le cœur de faire ce qui était juste, était-il celui qui devait souffrir pendant que des ordures comme ses harceleurs étaient bénies par les cieux ?!
Pourquoi ?!
Ce n'était pas juste ! Rien de tout cela n'était juste !
Michael avait juré que s'il obtenait un jour le pouvoir, il l'utiliserait pour le bien. Il se battrait pour ceux qui ne pouvaient pas se défendre, pour des gens comme lui.
Mais les cieux restaient indifférents à ses supplications.
Alors, quand Xaldreth lui a offert le pouvoir de changer son destin, Michael — désespéré d'échapper à son existence misérable — a accepté à contrecœur.
L'épée maudite a éveillé sa Carte d'Origine, fortifiant son âme et le remplissant d'Essence Spirituelle au-delà de ce qu'il pensait possible.
Cependant, ce pouvoir avait un prix : la présence constante de Xaldreth.
Le démon ne pouvait pas se manifester dans le monde physique car Michael n'était pas assez fort pour canaliser toute la puissance de l'épée. Pas encore.
Ainsi, Xaldreth ne pouvait apparaître que comme une apparition dans la vision de Michael. Un spectre. Un fantôme. Un mirage.
Personne d'autre ne pouvait le voir. Personne d'autre ne pouvait entendre les mots mielleux et les murmures tentateurs de puissance qu'il distillait à Michael jour après jour.
Il promettait d'être son allié, son seul véritable ami.
Et Michael, tout seul et assoiffé de pouvoir, l'a cru. Après tout, Xaldreth lui avait donné tout ce qu'il avait toujours voulu.
Mais, bien sûr, le démon avait son propre plan.
Il attendait…
Il attendait le moment où Michael pourrait libérer tout le potentiel de l'épée.
Ainsi, pour l'aider à grandir, Xaldreth lui a enseigné les arts brutaux du combat, lui a révélé des connaissances anciennes et a même partagé les sombres secrets de l'alchimie et de l'artisanat.
C'est ainsi que Michael est devenu fort.
Assez fort pour se tenir ici maintenant.
Assez fort pour bloquer mon épée !
Clang—!!
Sa lame a rencontré la mienne, m'empêchant d'éliminer ma cible.
"Ahhh !" La fille que j'étais censé poignarder dans le dos s'est retournée au bruit et nous a vus tous les deux. Elle a poussé un cri de surprise et a immédiatement pris la fuite.
Le protagoniste et moi sommes restés là, à nous fixer, nos expressions devenant sérieuses une fois le choc initial dissipé.
Après un instant, un sourire fugace s'est dessiné sur mon visage.
"Michael !" ai-je lancé, mon ton empreint d'une douceur exagérée, comme si je retrouvais un vieil ami. "Comment vas-tu ?"
J'ai fait mine de l'observer de haut en bas. "Wow, tu as perdu du poids ? C'est bien ! Sans vouloir t'offenser, tu ressemblais à un sac de patates avant !"
C'est quoi ce bordel ?! Pourquoi j'ai dit ça ?
Sérieusement, pourquoi diable ai-je dit ça ?!
Le nez de Michael s'est plissé de dégoût alors qu'il serrait les dents et repoussait mon épée avec la sienne.
Puis, un sourire sombre s'est étiré sur ses lèvres.
"Alors, tu as réussi l'entretien, hein ?" a-t-il murmuré, sa voix pleine d'une amère ironie. "Je suppose que c'était à prévoir de la part du grand Samael Theosbane. Je suis content. Maintenant, je peux te tabasser sans aucune conséquence."
Avant même que je puisse cligner des yeux, il a décoché un coup de pied vers ma poitrine, et j'ai à peine réussi à l'esquiver de justesse.
Bon sang, il était rapide !
Ce coup de pied est sorti de nulle part.
Comment pouvait-il encore bouger aussi vite ? Nous nous battions depuis le même laps de temps, pourtant il n'avait pas l'air épuisé du tout !
Eh bien, je savais pourquoi.
"Whoa, whoa, whoa !" J'ai levé les mains en signe de reddition feinte. "Pourquoi tu m'attaques, mec ?!"
Je jure que j'ai vu une veine pulser sur le front de Michael.
"Tu me demandes pourquoi ?" Sa voix a pratiquement explosé. "D'où te vient cette audace ? Tu as fait de ma vie un enfer !"
Il a balancé son épée longue à nouveau, et je l'ai rapidement parée avec mon mia dao, reculant pour créer une distance de sécurité entre nous.
"Hé, c'est toi qui as volé ma petite amie !" ai-je répliqué.
"Hein ?!" Michael a penché la tête, son visage étant une toile de colère. "Je n'ai volé personne ! Elle ne t'aimait pas, pour commencer ! Je doute même que tu l'aies aimée !"
J'ai haussé les épaules. Je veux dire, il n'avait pas tort.
Lily et moi n'étions ensemble qu'à cause de nos milieux élitistes. S'il y avait eu une fille à l'école avec un statut plus élevé, j'aurais été avec elle à la place.
C'était une relation superficielle, mais c'est comme ça que les choses fonctionnaient dans la haute société.
Ce n'est pas que je n'aimais pas Lily. Je l'aimais bien. Juste... pas romantiquement. Ou peut-être ? Je ne sais pas.
Tout ça était confus.
Mais quand même ! Quand même !
"Bref," j'ai secoué la tête. "Tu ne m'avais pas déjà tabassé ? J'étais dans le coma pendant une journée, mec ! Ce n'est pas suffisant ?"
"Va te faire foutre !" a-t-il grogné. "Ce n'est pas suffisant pour compenser le traumatisme physique et mental que tu m'as fait subir !"
"Arghh," ai-je gémi en levant les yeux au ciel.
Ça ne menait nulle part.
Michael était le protagoniste parfait : bon cœur, généreux, compatissant, moralement droit, altruiste, toute cette merde de saint nitouche.
Mais s'il y avait bien une chose qu'il n'était pas, c'était indulgent.
Il ne se contentait pas de garder rancune. Il les nourrissait, les laissait s'envenimer et grandir.
C'était l'une des choses qui m'agaçaient chez lui. Il était toujours si émotif à propos des choses les plus triviales.
Quelqu'un t'a fait du mal ? Ok, passe à autre chose, mec ! La vie est trop courte pour une vengeance mesquine !
En fait, je n'ai jamais vraiment compris toute cette histoire de vengeance. Il suffit de vivre et de laisser vivre !
Malheureusement, tout le monde ne pouvait pas partager mon infinie sagesse.
J'ai soupiré alors que Michael levait à nouveau son épée, clairement prêt à frapper.
Mais avant qu'il ne puisse bouger, j'ai hurlé à pleins poumons : "Juli ! Je suis dans une situation délicate ici ! Un peu d'aide ?!"
Le visage de Michael s'est tordu de confusion.
Il a froncé les sourcils, probablement sur le point de demander ce que je faisais, quand soudain une nuée de personnes l'a attaqué de toutes parts.
Wow, elle a été rapide.
Sans perdre un instant, je me suis retourné et j'ai couru.
Je n'ai pas regardé en arrière. Ne jamais regarder en arrière. Une règle que tout tacticien applique lorsqu'il effectue une retraite stratégique.
"Cours, cours, cours !" ai-je murmuré entre mes dents, me faufilant à travers le champ de bataille chaotique comme si ma vie en dépendait — parce que, eh bien, c'était le cas.
Derrière moi, j'entendais la voix de Michael s'élever au-dessus du fracas des lames. "Samael, espèce de lâche ! Reviens ici !"
J'ai senti un rire bouillonner dans ma poitrine.
Je pouvais imaginer l'expression sur son visage : un mélange de rage et de confusion alors que les sbires de Juliana l'assaillaient.
Oh, pauvre gars.