La griffe de Vaeghar transperça net l'armure de bronze d'Alexia.
Malgré la cuirasse qui la protégeait, malgré son Essence et son aura qui tournaient à plein régime pour renforcer son corps, il n'y eut aucune résistance.
Les serres acérées du Prince Démon jaillirent de son dos aussi facilement qu'un couteau à travers une poupée de papier.
Le son qui accompagna l'impact fut un clang métallique aigu, immédiatement étouffé par le splotch humide de la chair et des os déchirés.
Alexia s'étouffa avec son propre souffle. Son sang, rouge comme l'inquiétant clair de lune, jaillit tel un geyser tandis que toutes ses Cartes s'illuminaient intensément derrière elle...
Puis se dissipèrent en particules de lumière scintillantes, retournant dans son âme.
Cela ne signifiait pas pour autant qu'elle était morte.
Néanmoins, cela signifiait qu'un organe vital avait été touché. Eh bien, évidemment, elle était empalée.
Mais la disparition de ses Cartes indiquait qu'elle avait perdu à la fois la concentration et la volonté nécessaires pour les maintenir. Et une combattante aussi expérimentée qu'Alexia von Zynx ne ferait jamais une telle erreur, à moins de perdre connaissance.
Tout autour de la caldeira, j'entendis tous ceux qui étaient encore conscients hurler son nom et se précipiter vers elle en même temps.
Je ne criai pas.
Je sentis la panique envahir ma poitrine, saisissant mon cœur dans une étreinte douloureuse. Mais elle fut presque instantanément remplacée, étouffée sous un calme froid et constant.
Alors que Michael et Juliana sprintaient devant moi, je restai en retrait et frappai le sol du pied.
Puis j'attendis que Vaeghar donne un nouveau coup de griffe, déchargeant cette même onde de pression irritante.
Ce n'est qu'à ce moment-là que je fis jaillir la terre sous mes pieds selon un angle incliné, me propulsant vers l'avant comme un boulet de canon et m'envoyant au-dessus de l'arc de destruction et de mes compagnons.
Le paysage alentour devint flou alors que je pivotais sur moi-même dans les airs.
Vaeghar ne s'attendait pas à ce que j'utilise mes alliés comme appâts.
Il n'était donc pas prêt à enchaîner immédiatement. Tout ce qu'il parvint à faire fut de lever faiblement une griffe vers son menton alors que je faisais tournoyer ma hache avec toute la force dont je disposais.
THWAAACK—!!
La lame flamboyante de Serment Ardent s'écrasa contre la griffe du démon imposant et le côté de son visage, toute mon inertie se concentrant en un seul coup brutal.
Bien sûr, la pression spirituelle voilant son corps était encore bien trop dense pour que je puisse la percer. Mon coup ne servit pratiquement à rien.
Il ne laissa même pas une marque.
Mais c'était suffisant pour faire basculer violemment sa tête sur le côté.
Une onde de choc se propagea dans l'air depuis le point d'impact, aplatissant les panaches de vapeur, faisant éclabousser l'eau lilas et fissurant le sol sous ses pieds.
Vaeghar laissa échapper un grognement si bas et menaçant qu'il me glaça le sang. Cependant, au moment où sa tête se redressa...
J'avais déjà disparu.
Je m'étais retourné en plein vol, j'avais atterri lourdement et je m'étais précipité vers le corps inerte d'Alexia.
L'étang lilas était peu profond à cet endroit.
Son armure s'était déjà désintégrée. Des filets de sang cramoisi continuaient de jaillir des larges plaies béantes sur le haut de son torse, tachant la bruyère violette et se mélangeant à l'eau scintillante jusqu'à ce que l'étang autour d'elle prenne une teinte vineuse maladive.
Je me glissai sur un genou à ses côtés et la rattrapai avant que son corps ne s'enfonce complètement sous la surface.
Sa tête bascula faiblement en arrière. Ses longs cils papillonnèrent tandis que des souffles fragiles et douloureux s'échappaient de sa poitrine. Ses yeux étaient vitreux, ses pupilles tremblaient.
Mauvais.
C'était vraiment mauvais.
Elle était en vie, mais de justesse.
Je la soulevai. Elle était effroyablement légère.
Mes vêtements furent instantanément trempés par son sang. La panique menaçait de briser la clarté glaciale qui maintenait mon esprit, mais je refusai de céder pour l'instant.
Derrière moi, un autre grognement rempli de rage et terrifiant fit trembler toute la zone. Vaeghar était clairement mécontent que je lui aie échappé si facilement.
Mais avant qu'il ne puisse s'approcher de nous, trois petites volutes de lumière apparurent de nulle part dans son champ de vision et explosèrent en éclats brillants, comme des grenades aveuglantes à bout portant.
Encore une fois, ce n'était pas suffisant pour le blesser. Mais ce n'était pas le but.
C'était censé l'aveugler.
Au même moment, une déflagration jaillit de l'entrée de la caverne, dégageant les décombres dans un souffle violent et ouvrant un passage.
Je n'avais pas besoin de deviner que c'était l'œuvre de Lily.
Alors, avec Alexia étroitement serrée contre ma poitrine, je fonçai vers l'ouverture à la vitesse maximale que ma physiologie de rang B me permettait.
Dans mon sillage, le chaos régnait.
Vaeghar ne prit pratiquement pas de temps pour récupérer, secouant sa tête pour dissiper l'étourdissement avant de se retourner à la recherche de celui qui avait osé l'interrompre.
Son regard balaya le champ de bataille et se posa rapidement sur un garçon aux cheveux bleus à quelques mètres de là.
C'était Vince. Ray était porté sur ses épaules, inconscient après avoir été vidé de la majeure partie de son Essence.
Parce que Ray était tombé beaucoup trop près de Vaeghar, Vince avait initialement voulu l'ignorer.
Il voulait vraiment, vraiment l'ignorer.
...Il ne pouvait pas.
Alors il avait risqué un instant, traîné Ray... mais ensuite il avait vu Vaeghar se tourner vers Alexia et moi.
Et il ne pouvait pas ignorer ça non plus.
Alors, tout en se maudissant, Vince m'avait offert un moment pour m'échapper. Mais en faisant cela, il avait révélé sa propre position et attiré toute l'attention du Prince Démon.
"Bon sang", grommela-t-il entre ses dents. C'est pour ça qu'il détestait l'idée de l'amitié. Ça vous pousse à faire des choses stupides.
Vaeghar ricana, étirant ses lèvres en un sourire inhumain beaucoup trop large, révélant des rangées de dents acérées comme des rasoirs.
Puis il tendit la main.
Ses mouvements étaient d'une rapidité incompréhensible pour Vince.
Un battement de cœur, le démon se tenait à plusieurs mètres.
Un battement de cœur plus tard, il était juste devant lui, ses griffes touchant presque les côtes de Vince.
...Presque.
Car avant qu'il ne puisse entrer en contact total et l'éventrer, Juliana s'interposa.
Peut-être que Vince était partial, ou peut-être était-ce parce qu'il était encore un rang en dessous, mais à ses yeux, la vitesse de Juliana rivalisait presque avec celle de Vaeghar, même si elle ne la surpassait pas.
Il ne put même pas voir quand son katana descendit.
Tout ce qu'il sut, c'est que lorsqu'il le fit, il entra en collision avec les serres du démon et les écrasa vers le bas avec un bang sonique qui manqua de lui percer les tympans.
Et juste comme ça, Vince Cleverly fut sauvé. Il pourrait vivre un jour de plus.
"Cours !" cria Juliana, et il le fit.
Il sprinta devant le corps inconscient de Kang flottant dans l'étang. Malheureusement, il avait déjà les mains pleines.
Alors, avec une excuse sombre, il passa en trombe et bondit dans la caverne juste après moi.