Alors, voilà. J'ai reporté mon attention sur Vaeghar.
Et Vaeghar allait avoir des ennuis.
Voyez-vous, tout ce qui s'est passé après qu'il a enterré Lily derrière les décombres dans la caverne a duré tout au plus quelques secondes.
Ainsi, bien que Vaeghar ait réussi à rendre ma dernière attaque inutile, il n'a pas remarqué Vince et Kang qui se faufilaient vers lui au même instant.
Thwack ! Le bruit a résonné quand Kang s'est propulsé, l'épaule en avant, contre l'une des jambes imposantes du Dévoreur de Lune, transperçant l'arrière de son genou.
Vaeghar a titubé en avant avec un grognement irrité, comme s'il avait été mordu par un insecte plutôt que percuté par un loup-garou en pleine transformation partielle.
Mais Kang s'est accroché, enfonçant ses griffes acérées dans la peau noir de charbon du Prince Démon, parvenant à peine à l'égratigner, mais refusant de lâcher prise. Puis, il a poussé un hurlement puissant et s'est tordu, forçant Vaeghar à vaciller sur le côté.
Vince n'a pas perdu une seconde. Il a bondi d'une corniche fracturée à proximité et a asséné un direct du droit vicieux sur le côté du menton de Vaeghar, avec toute la force qu'il pouvait rassembler.
Et il s'est avéré qu'après avoir été renforcé par toutes ses Cartes d'Amélioration, en renforçant son corps avec la Technique de Circulation d'Essence, et en jurant de ne pas utiliser ses pouvoirs pendant les deux jours suivants en échange d'un bonus de quarante pour cent... il pouvait rassembler beaucoup de force.
Assez pour presque rivaliser avec la force d'Alexia, même si ce n'était que pour un seul coup de poing, légèrement mal synchronisé.
Assez pour mettre Vaeghar à genoux malgré tout.
Ouais. Sans vouloir me vanter, on a fait mettre à genoux un Prince Démon extrêmement affaibli et bridé deux fois dans la même journée, alors qu'on n'était encore que des adolescents.
Bref, Vince a atterri en roulant, s'est rapidement remis sur pied et a immédiatement fui la zone. Il avait tout mis dans ce seul coup.
Son travail était terminé.
Mais Kang n'a pas eu la chance de se dégager.
Ou plutôt, au moment où il a essayé, il était déjà trop tard.
Vaeghar s'est retourné brusquement, faisant pivoter son corps de trois mètres cinquante au niveau de la taille, avant d'attraper le garçon-loup et de le soulever du sol.
Les yeux de Kang se sont écarquillés de terreur alors qu'il était projeté contre le sol avec une force suffisante pour creuser la pierre, l'impact lui coupant le souffle.
Mais avant que Vaeghar ne puisse enchaîner et l'écraser purement et simplement, une lance de lumière blanche condensée a fusé sur le côté.
KWA-BOOOM—!!
L'explosion a détoné contre le torse de Vaeghar, engloutissant Kang et le Prince Démon dans une éclosion tonitruante de feu et de lumière.
Même si nous n'étions pas proches de la déflagration, l'onde de choc nous a fait siffler les oreilles.
Pendant un battement de cœur, j'ai cru que Ray avait exagéré.
Et j'avais raison.
Car quand la lumière s'est dissipée, Vaeghar était debout, semblant tout aussi indemne qu'au début de ce combat.
C'est Kang qui était assommé, alors qu'il n'avait même pas été touché directement.
Néanmoins, au moins l'explosion avait détourné l'attention de Vaeghar du jeune loup vers Ray.
Le Huitième Prince Démon a ramené une griffe en arrière, se préparant à libérer une autre de ses ondes de pression caractéristiques.
—SWISH!!
Mais cette fois, plusieurs vignes métalliques et épineuses ont jailli du sol sous ses pieds et ont fouetté l'air pour s'enrouler autour de tout son corps et le verrouiller sur place.
C'était l'une des Cartes de Vince. Il l'avait plantée là plus tôt et n'avait eu qu'à attirer Vaeghar dans la position idéale.
Puisque le Dévoreur de Lune était déjà considérablement affaibli par les entraves dorées au bord de la caldeira, nous n'avions plus que deux objectifs.
Premièrement, le maintenir là jusqu'à ce que je l'atteigne.
Deuxièmement, le repousser comme avant pour pouvoir battre en retraite dans la caverne, où il ne pourrait pas nous suivre.
Il n'y avait qu'un seul problème.
Vaeghar pouvait faire s'effondrer l'espace autour de son corps et se téléporter. Cela rendait les choses compliquées.
Pourquoi ?
Oh, pour aucune raison particulière.
Juste que s'il s'échappait vers le centre de la caldeira, là où il était comparativement le plus fort, il continuerait à décharger ces ondes de pression indéfiniment et finirait inévitablement par nous tuer.
Et à en juger par le regard dans ses yeux, c'était exactement ce qu'il s'apprêtait à faire.
Nous étions encore à quelques secondes de lui, surtout moi. Je n'arriverais pas à temps.
Je pouvais essayer de foncer, mais ce serait imprudent. Quelqu'un comme lui devait forcément retenir quelque chose. Il devait avoir un atout caché qu'il ne nous avait pas encore révélé.
Nous étions bons, mais il était impossible que nous soyons assez bons pour l'avoir acculé si facilement.
Malheureusement, tout le monde ne l'avait pas compris.
Quand Ray a remarqué que Vaeghar était sur le point de disparaître, il s'est propulsé en avant en faisant détoner deux explosions rapides derrière lui, comme un moteur à réaction.
En un clin d'œil, il était juste devant le visage de Vaeghar, à trois mètres du sol. Sa main s'est abattue droit sur le front du Prince Démon alors qu'il déclenchait une troisième explosion.
Je n'avais pas besoin de deviner que Ray avait tout mis dans cette attaque, vidant la moindre goutte de ses réserves d'Essence.
Le résultat aurait dû être calamiteux.
...Mais ce ne fut pas le cas.
KABO—
—Szriii
Il y a eu un flash de lumière aveuglant, suivi du début d'une onde de choc rugissante comme si un camion rempli de TNT explosait, mais tout a été coupé net. Les flammes immolantes qui tourbillonnaient autour de la paume de Ray ont été soudainement étouffées.
Tout s'est passé en moins d'un battement de cœur, mais ce que j'ai vu m'a glacé le sang.
L'explosion de Ray avait été... mangée.
Laissez-moi préciser : elle n'avait pas été déviée, ni résistée.
Elle avait été mangée, littéralement !
Les restes de l'explosion étaient aspirés vers l'intérieur, tourbillonnant dans la large gueule de Vaeghar comme de la fumée dans un siphon.
Le Prince Démon a tout inhalé — la lumière, le feu, et même le son — lentement, comme s'il savourait le goût, des braises orange brillantes scintillant autour de ses dents acérées.
Ray est retombé devant lui et s'est figé, non pas par peur, mais parce qu'une pression invisible s'est abattue sur son corps, le clouant sur place comme s'il était ancré par des poids invisibles.
Puis, de minces filets d'Essence pâle ont été arrachés du corps de Ray, s'échappant de ses yeux, de sa bouche et de ses pores comme une brume spectrale, pour s'écouler directement dans la gueule béante du Dévoreur.
Ray a haleté, son visage devenant livide, contorsionné par la douleur et l'horreur. Sa mâchoire s'est décrochée dans un cri silencieux avant qu'il ne s'effondre à genoux.
Vaeghar, toujours en train d'aspirer les fils d'Essence qui s'échappaient de l'âme de Ray, a donné un coup de griffe vers sa poitrine.
"Non— !" a crié Vince en se précipitant. Nous avons tous fait de même.
Car au lieu de s'arrêter pour hésiter ou calculer, la fille aveugle s'est simplement lancée vers eux.
Le sol s'est fissuré sous ses pieds alors qu'elle parcourait la distance dans un flou, projetant tout son corps contre Ray, le libérant de l'emprise drainante juste au moment où la griffe de Vaeghar n'était qu'à quelques centimètres de sa poitrine.
Elle l'avait donc sauvé.
...Mais il était trop tard pour qu'elle puisse s'écarter elle-même.
KLAACH—!!