Lily était à terre.
Et Vaeghar affichait un sourire carnassier... jusqu’à ce qu’il ne le fasse plus.
Car, toujours cloué sous sa griffe, le corps de Lily commença à se désintégrer en étincelles de lumière noire, semblables à des lucioles sombres se dispersant dans la nuit.
Les yeux de Vaeghar s’écarquillèrent d’une fraction de seconde.
Puis, il pivota brusquement pour scruter la sombre caverne derrière lui et vit une jeune femme aux longs cheveux blond cendré et aux yeux violets envoûtants qui le fixait.
Oui. C’était notre plan.
Nous savions que Vaeghar s’en prendrait à Lily, alors nous l’avions positionnée près du bord de la caldeira, là où elle pouvait non seulement attirer le Huitième Prince avec une illusion d’elle-même, mais aussi se replier en lieu sûr après avoir accompli sa mission.
Vaeghar réagit rapidement et abattit ses griffes à nouveau.
Un autre vrombissement discordant retentit, exactement comme avant.
Lily se prépara et s’apprêta à faire exploser la paroi de la caverne à ses côtés pour creuser une alcôve et s’y jeter si le démon venait à libérer cette même onde de choc en croissant contre elle.
...Mais il n’attaqua pas.
Ou, plus précisément, il ne l’attaqua pas elle.
L’onde en croissant à la pression pulvérisante jaillit, mais au lieu de viser Lily, elle frappa le sommet de l’entrée de la caverne et trancha le plafond de pierre comme une faux dans de l’argile humide.
La roche vola en éclats, d’énormes dalles se détachèrent tandis que tout le surplomb s’effondrait dans une cascade rugissante de poussière, de débris et de rochers. Le tout s’abattit, noyant l’entrée sous un nuage gris étouffant.
Les yeux de Lily s’agrandirent lorsqu’elle comprit ce que faisait Vaeghar.
Et nous tous aussi.
Il avait retourné notre plan contre nous.
Il était en train de couper notre voyante du reste du groupe, l’écartant totalement de la bataille.
Et comme par signal, l’entrée disparut sous des tonnes de gravats, et Lily fut engloutie derrière.
D’accord. Maintenant, nous étions dans de beaux draps.
...Ou du moins, nous l’aurions été si cela ne faisait pas aussi partie de notre plan.
Ouais. Pour le coup, je devais reconnaître le mérite à Vince.
C’était lui qui avait souligné que même si Vaeghar ne pouvait pas tuer Lily sur le coup, il essaierait probablement de bloquer la caverne pour l’isoler et l’exclure du combat. Il ferait en sorte qu’elle ne puisse pas nous assister.
C’est pourquoi nous étions prêts à ce scénario.
Au moment où Vaeghar se retourna, une créature ténébreuse, ayant à peu près la forme et la taille d’une méduse, vint flotter et explosa dans un nuage noir autour de son visage, enveloppant complètement sa tête et l’aveuglant.
Puis, un boulet de canon massif de lave en fusion, plus grand que plusieurs voitures écrasées ensemble, tomba du ciel.
Il s’abattit sur Vaeghar et explosa en une rivière de roche brûlante qui siffla et fuma au contact de la surface de l’étang lilas, envoyant des jets de vapeur monter vers le ciel.
À quelques mètres, je vis mon géant de pierre se préparer.
Le colosse de golem avait jeté sa batte et creusé un énorme morceau du sol de la caldeira, le façonnant en une sphère grossière, comme on ferait une boule de neige.
Ensuite, j’ai déversé une bonne partie de mon Essence pour agiter ses molécules jusqu’à ce que la boule de roche commence à briller et à s’affaisser, coulant comme de la cire de bougie.
Après cela, utilisant chaque once de sa force, le géant balança son bras comme un lanceur effectuant un tir rapide et propulsa la sphère de lave droit sur le Prince Démon.
L’attaque était époustouflante, certes, mais aussi épuisante. Elle draina une quantité considérable de mon Essence.
Heureusement, au cours de ce voyage, j’avais considérablement étendu ma réserve d’Essence. Si j’avais encore été un rang B récemment promu, je me serais effondré sur place.
Bon sang, même maintenant, mes bras semblaient peser une tonne chacun, tandis que mes poumons brûlaient sous l’effet de la chaleur et de l’effort.
Mais voir Vaeghar être englouti par le déluge en fusion me remplit de satisfaction.
La lave le frappa de plein fouet et ensevelit sa carrure massive sous une boue rocheuse bouillante et tourbillonnante qui commença rapidement à refroidir et à durcir en obsidienne volcanique.
Puis, il y eut un moment d’hésitation.
Nous étions partagés. Devions-nous foncer vers la caverne à toute vitesse maintenant, ou rester prudents et garder notre garde ?
Heureusement, nous choisîmes la seconde option.
Car, depuis les profondeurs de la mer d’obsidienne en train de se solidifier, une autre onde pulvérisante jaillit et la brisa comme de la céramique, projetant ses éclats partout.
Et juste comme ça, Vaeghar fut libéré. Il haletait un peu, mais à part ça, nous n’avions même pas réussi à lui faire verser une goutte de sang.
Je claquai la langue de frustration. « Très bien. Passons à la vitesse supérieure. »
Le sol, tout à fait à la droite du Dévoreur de Lune, trembla et se fendit, de profondes fissures serpentant à travers la caldeira tandis que je façonnais quelque chose d’encore plus grand.
La terre se cabra et se moula pour prendre la forme d’un dragon titanesque, son long corps couvert d’écailles de pierre déchiquetées. La scène entière ressemblait à un ver de terre colossal se faufilant depuis le sous-sol.
Au plus profond de la gueule béante du dragon de pierre, je commençai à chauffer la terre à l’intérieur de son estomac, la faisant fondre en roche liquide jusqu’à ce que les interstices entre ses écailles commencent à luire d’un rouge ardent.
Puis, d’un mouvement de fouet, le dragon eut un haut-le-cœur et cracha le magma comme un canon vivant visant directement Vaeghar.
La rivière torrentielle de lave décrivit un arc dans les airs avec une chaleur brûlante, laissant une traînée de distorsion grésillante dans son sillage.
Mais Vaeghar était prêt cette fois.
Ayant réussi à se débarrasser de la cécité infligée par l’invocation de Juliana, il leva une griffe avant que la lave ne puisse l’atteindre et libéra une autre onde pulvérisante.
Seulement, celle-ci était différente.
L’intensité était si extrême que l’air lui-même sembla se fracturer alors que des courbes invisibles de pure force spirituelle entraient en collision avec le flux de lave et le déchiquetaient en plein vol.
Des jets de roche en fusion et des gouttes de magma retombèrent en pluie, dégageant des vapeurs de vapeur brûlante dès qu’ils touchaient l’eau lilas.
Nous nous dispersâmes pour tout esquiver — la roche, la vapeur et même l’air déplacé. Mais Kevin n’eut pas cette chance.
Oh oui. Kevin était toujours là, profitant de la bataille jusqu’à ce que l’une des ondes pulvérisantes le frappe et... eh bien, le pulvérise.
Je l’ai vu du coin de l’œil, j’ai haussé les épaules et j’ai reporté mon attention sur le Dévoreur de Lune.
...Hé, je ne suis pas sans cœur ! Mais je savais que Kevin s’en sortirait.
À ce stade, je doutais que quoi que ce soit, à part une Séparation d’Âme ou un Effacement d’Existence pur et simple, puisse le tuer.
Tant qu’il y aurait des émotions négatives autour de lui, il survivrait. Et il devait y en avoir à foison au milieu d’une bataille aussi palpitante que celle-ci.